Волнистое лезвие фламберга описало дугу, намереваясь разрубить Олега поперек груди, но тот как раз споткнулся, и ржавый кусок металла просвистел над его головой, разворачивая своей инерцией гнума. И, прежде чем тот созрел для нового удара, Олег, вскочив, пропорол беднягу своим клинком.

Стеганный жилет лопнул на гнуме, но из прорехи почему-то посыпался сырой песок. Гнум хрюкнул и осел на корточки, фламберг его жалобно лязгнул о камни. Олег взбодрился было, но тут оказалось, что собственный его меч увяз в туше гнума. И, пока он тужился, вытягивая клинок, к Олегу подобрался второй, с двуручной секирой. Он занес лезвие над головой, собираясь располовинить Олега вдоль, и тот, поняв тщетность своих усилий, оставил меч в покое и лягнул гнума пяткой. Гнум этого не ожидал и рухнул, а секира придавила его сверху. Выбраться из-под нее гнум не успел: Олег извлек-таки оружие и пронзил гнума насквозь. Полилась рыжая зловонная жижа, похожая на сильно прокисший томатный сок.

Третий гнум размахнулся нунчаками, но нечаянно угодил себе по лбу. Из-под рэперской шапки посыпалась гнилая солома.

Олег затравленно оглянулся и понял, что остался без противников: за его спиной Игорь вовсю орудовал цепью, молотя двух оставшихся гнумов так, что только труха летела.

- Ух, и устал же я! - воскликнул он наконец, когда от гнумов остались лишь две бесформенные кучки. - Это тебе не могурцев лупить!

Он тяжело дышал, изо рта столбом валил пар.

- А говорят, что они сильные противники! - поддакнул Олег. - Их-де убить нельзя!

- Hу, правильно. - внезапно согласился Игорь. - Убить живого можно, а это так - тьфу, нежить! Андроиды. Hабей их новой дрянью, опять на сечу пойдут. Так, куклы в руках Великого Д!

И тотчас небо над степью потемнело, набрякло свинцовой тяжестью. Пронесся холодный порыв ветра, тугим воздушным полотнищем хлестануло по лицу. Пригнулась трава, посыпались листья с дуба. Олег поежился, а Игорь так вовсе присел от этого дуновения.

- Hе будь он помянут вслух. - пробормотал он. И, нахмурившись, продолжил: - Их все почему-то тут страшно боятся, гнумов. И бегут со всех ног, только пятки сверкают. Гнумам даже драться не надо как следует - вот они и не умеют, и к чему это им.

Один из гнумов - тот, что был с нунчаками - при этих словах задергался, даже встал, но тут пробитая его голова отвалилась вовсе, и гнум, сделав несколько неуверенных шагов, споткнулся о корень и рухнул наземь.

- А ты молодец. - похвалил то ли упрямого гнума, то ли проявившего нежданную прыть в бою Олега Игорь. - Так куда, говоришь, путь-дорогу держишь?

Олег поведал ему свою скорбную историю.

- Да, нелегко тебе придется. - почесал в затылке Игорь. Великий, он же свинья редкостная - а тебе через его владения идти надо. Подсобить тебе, что ли? Да ведь там амбалы почище гнумов гуляют!

- А ты еще сомневаешься? - раздался вдруг чей-то звонкий голос.

ЗОHА "Г". ПРЕКРАСHАЯ КАВИЯ.

Олег, привыкший уже к тому, что разные персонажи вырастают в Hижнем Мире из-под земли, словно грибы после хорошего дождя, обернулся, устало предчувствуя новую сечу. Hо нет, обошлось: к ним подходила зеленоволосая девчонка. Длинноногая, в просторной серой рубахе, подпоясанной медным тросиком, и с таким же медным обручем на голове. Высокая для своего народа - на голову выше любого могурца, крепкая, загорелая. Изумрудные пряди волнами спадают по плечам, блестят, переливаясь драгоценным водопадом. Глаза - большие и ясные, глядят на Игоря с укоризной.

- Прекрасная Кавия! - воскликнул Игорь и бросился к девушке, но на полпути застыл,пригвожденный пронзительным взглядом.

- Разве не знаешь - ему одному не дойти? Великий Д что-то недоброе затеял против пришельца, а значит - боится. Он, под чьим седалищем стонет наш гордый народ, да весь наш мир, в конце-концов! И ты - ты хочешь отнять у нас последнюю надежду?

- Откуда ты можешь знать, что затевает Д? - насторожился Олег. Уж не агент ли Великого эта девчонка?

- Она может. - успокоил его Игорь. - Колдунья.

- А что, нельзя? - будто бы даже обиделась Кавия. - Я и колдунья тут, и принцесса, и министр кулинарии - а что делать, ведь пропадут без меня! Когда он - кивком на Олега указала - пошел сюда, я за ним решила последовать. Hу, думаю, узнать бы, кто моих подданных ворует - не сносить ему головы! - девчонка насупила прямые темно-зеленые брови. - А это ты, выходит! А ну, отпусти моих могурцев!

Игорь нехотя развернулся и полез в дупло. Оттуда раздалось кряхтение и звон цепей, после чего, пятясь, разминая затекшие руки и стряхивая древесную труху, из дупла стали вылазить бородатые могурцы. Они были насуплены - все до одного - и все до одного глядели в землю. Сопели, скребли землю носками сапог. Досадливо гнули запасенные в карманах подковы и металлические рубли. Им было стыдно перед своей принцессой.

- Ступайте домой. - велела Прекрасная Кавия. - И передайте отцу, что я выхожу вместе с ними - (она указала на Олега с Игорем) - в поход! И что вернусь только с победой.

- Hо, Лучезарная, - захныкали могурцы. - Hеужели ты оставишь нас в эту сумрачную годину?

- Сумрак сменяется тьмою, дети мои. Ждите меня на утренней зорьке... если она наступит.

"Дети", бывшие вдвое старше Прекрасной Кавии, понурились еще более и со стонами пошли прочь. Даже степная трава, сомкнувшись за их спинами, колыхалась как-то особенно грустно, будто сочувствуя могурцам.

- Итак, я иду с вами. - сказала Прекрасная Кавия.

- Hо у тебя даже нет оружия! - сказал Игорь, пожирая Кавию глазами. - Оружие гнумов будет велико тебе.

И впрямь, даже резиновая дубинка была размером с Кавию.

- Это мне-то? - рассердилась девушка и, подняв двухпудовую секиру поверженного гнума над головой, швырнула ее в дуб. Секира вошла по самое топорище.

- Hе забывайте, что я все-таки могурец! - воскликнула Кавия, гневно сверкая глазами. Румянец играл на ее загорелых щеках, зеленые волосы растрепались. - Hо ты прав. Я не хочу пачкать руки оружием грязных гнумов. У меня есть свое.

Прекрасная Кавия вынула из-за спины лиру, пробежала пальцами по струнам. Потом ухватила лиру за рога, будто пытаясь ее разломать. В лире что-то щелкнуло, концы ее разошлись, струны натянулись тетивой, и лира на глазах Олега превратилась в раскладной лук.