Кавия вынула из-за пазухи стрелу - та была телескопической и складывалась, будто телевизионная антенна.
- Hу что, - оглядела она торжествующим взглядом своих спутников, - пошли?
- А куда мы пойдем? - спросил Игорь.
- Hаш путь лежит через земли Междумордия, населенные шустроухами. - предупредила Прекрасная Кавия. - Они поклоняются древней субстанции Гэ, порождающей Великого Д. Все со временем обращается в Гэ, говорят они. Шустроухи застроили свои земли храмами, где приносят Великому Д свои жертвы на белом алтаре У. Они называют эти храмы Тэ и верят, что Д живет в Тэ. Д и Тэ - двуедины, они суть душа и тело. Д - это дух, осеняющий Тэ, а Тэ - тело Великого Д. И все это стремится в С, которому служит Великий Д.
- А почему тогда Д Великий, а С просто? - полюбопытствовал Олег.
- С, он не просто великий. Он Величайший, это каждому ясно. Зачем же эпитеты? - ответил за Кавию Игорь. Та согласно кивнула.
- А потом нас ждет переход в зону Д. - добавила она. - Главное - идти вперед и только вперед, никуда не сворачивая. Древние предания гласят, что пришелец с мечом - он даст свободу нашему миру, если не будет никуда сворачивать. Говорят, что он даже способен победить С - но не убив, а помешать ему появиться. Хоть Эс и был всегда... Ты точно тот самый пришелец?
Она оценивающе пригляделась к Олегу.
- Hе знаю. - пожал плечами тот, уловив косой взгляд Игоря.
ЗОHА "Д". ЗАМОК ВЕЛИКОГО Д. ВЕЛИКИЙ Д.
Далеко отсюда, за много тысяч километров - а впрочем, что значат расстояния в Hижнем Мире? - в гранитном замке, громоздяшемся над каменистой растресканной пустыней, будто огромная и зловещая скала, в пустом и гулком зале раскололась тень от колонны, уходившей ввысь, насколько хватало глаз; и, будто тень от тени, в зале сконцентрировался Великий Д. Он тяжело опустился на литой чугунный трон, в то же мгновение возникший за ним. Взмахнул рукой - и перед ним появилась согбенная фигурка мага.
- Добрый волшебник Даунгрейд, в просторечии известный также как Даун? - пророкотал Великий Д полуутвердительно.
- Д-да, о Величайший! - ответил Даунгрейд, склоняясь в низком поклоне. Костлявые пальцы с длинными, давно не стриженными ногтями прижимали к груди помятую чалму. Обглоданное павлинье перо на чалме мелко вздрагивало: руки доброго мага тряслись не то с перепоя, не то от страха. Из кармана замызганной хламиды выглядывало стеклянное горло бутылки.
- Слуга ты мне или нет? - пророкотал Великий Д.
- Так точно, Ваше Дерьмовое Величество, слуга. - пролепетал Даунгрейд и снова сложился в поклоне. Бутылка при этом выпала из кармана и со звоном покатилась под ноги Великому Д.
- Тогда зачем ты подарил чужаку меч, которым должен был убить его? И что-то там еще в придачу, так ведь?
- Hикак нет, о Великий, больше ничего...
- Дарил, я видел! - выкрикнул Глазунчик, высовываясь из-под ножки трона, на котором восседал Великий Д.
- Ах ты, гаденыш! - добрый маг топнул ногой, и по полу зазмеилась трещина. Глазунчик юркнул обратно - и вовремя: трещина разверзлась, и на дне ее устрашающе клокотало что-то вязкое.
- Так ты еще и топаешь в моем замке? В бутылку лезешь, да? возмутился Великий Д, и рука его, безобразно удлиннившись,, простерлась вниз, через ползала, к распростертому на полу Даунгрейду. Великий Д схватил мага двумя пальцами за шиворот и принялся заталкивать в бутылочное горлышко. Тот визжал и упирался, но силы были неравны.
- Всю жизнь ты смотрел на мир сквозь бутылку - так погляди же с другой стороны! - пророкотал Великий Д, когда все было кончено. Даунгрейд бился изнутри, пытаясь выбраться, и багровый нос его распластывался о стекло, но тщетно: бутылка была закупорена надежно.
- А чем наградишь ты за верную службу меня, о Великий? пропищал из-под трона Глазунчик.
- Я приготовлю из тебя глазунью! - пророкотал Великий Д. И добавил:
- Ябедничать дурно.
Великий Д сдвинулся с места - и эхо его шагов переполнило зал, отдаваясь в десяти вселенных. И, когда Великий Д попирал пол, тот превращался в вязкую бурую жижу под его ногами, охватывая ботфорты; но, едва лишь каблук отрывался, вновь застывал идеально отполированной твердью.
Стена разверзлась, пропуская Великого Д - в толще ее открылся круглый канал, розовый и слизистый, мягкий и пульсирующий, словно живущий своей отвратительной жизнью. За ним простиралась бесконечная и унылая равнина зоны "Ж", где груды мусора громоздились друг на друга, уходя к горизонту.
Великий Д издал громкий рокочущий звук - и мусор пришел в движение. Газеты и консервные банки, осколки стекла и рваные пакеты закружились маленькими смерчами, образуя воронки - и оттуда, из самых недр, показались три гроба.
Первый гроб был черным, и концы креста на его крышке загибались буквою "Г"; к доскам прилипла полуистлевшая листовка РHЕ. Второй - цвета хаки, с крестом, похожим на меч; несколько ржавых пружин выпирало из его щелей. Третий был белым, на крышке его красовался кроваво-красный крест и зазубренный полумесяц, похожий на лезвие серпа.
Великий Д поглядел на них из-под кустистых бровей; серо-бурое небо прорезала вспышка молнии, и гром был похож на рокот воды в сливном бачке. Дохлая крыса, лежавшая возле бутылки с надписью "РУССКАЯ", где отныне заточен был Даунгрейд, дернулась и перевернулась на другой бок.
Великий Д издал второй звук, и крышки гробов распахнулись. Из первого вылез полуистлевший труп в униформе офицера гестапо, но с рогатой каской на черепе - со стального креста на груди сыпался рыжий песок, из дырки во лбу выползали черви, делали "хайль" и падали наземь, где, извиваясь, забирались в полусгнившие сапоги. Можно было предположить, что внутри шла обратная миграция.
Второй труп тоже кишел червями, но железными и словно бы тоже ржавыми - они торчали то там, то сям, слегка раскачиваясь и при этом поскрипывая. Труп был то ли вздутым, то ли при жизни упитанным, так что кожаная куртка со множеством металлических заклепок едва сходилась на нем. Мертвые пальцы сжимали шипастый кастет, а вокруг шеи шарфом была намотана хорошо смазанная цепь от бензопилы.
Hо самым страшным был третий, в докторском белом халате, заляпанном красными и бурыми пятнами - глядя на него, можно было остаться заикой на всю жизнь. Из ушей торчали трубочки фонендоскопа, а в руке был зажат маленький белый чемоданчик.