— Да, они предложили обширную программу по изучению Марса. Прямо детский сад какой-то… Я говорил им об освоении галактик, а они собрались изучить Марс. На кой ляд он им нужен? Потешить свое самолюбие, что мы первыми окажемся на Марсе? Приглашая их на совещание, я рассчитывал на серьезный подход, а попал на младшую группу детского сада. Что я им должен был ответить?

— У вас есть свои предложения?

— Конечно, — ответил Николай утвердительно, — даже два. В Галактике Андромеды есть планета, схожая с нашей. Можно сказать, что почти Земля до появления на ней разумного человека. Американцы и европейцы собираются отправить людей на Марс в один конец для постоянного проживания. Бред сивой кобылы. Там разряженная атмосфера, давление настолько низкое, что вода не может находится на поверхности в жидком виде, дикий холод к тому же. Жить в специально завезенном и построенном бункере, выходить на улицу в скафандре… Что бы кто-то получил Нобелевскую премию или для чего-то другого? Придурки найдутся, чтобы улететь туда. Лететь необходимо на другую планету, я назвал ее Новита, новая жизнь. Свет от Солнца до нас идет восемь минут, а от Новиты два миллиона лет. Но я уже говорил, что расстояние сейчас для нас ничего не значит. Вот эту планету и станем исследовать. На ней, по моим расчетам, должен быть воздух, вода и все остальное. Естественно, что проверим теоретические выводы изначально. Один космолет полетит туда, другой в галактику Треугольника, он доставит на Землю полезные ископаемые, например, тонн сто золота. Если мои расчеты верны, то третий транспортник доставит на Новиту рабочих и инженеров для возведения города и инфраструктуры к нему. Могу взять с собой парочку из детского сада, а то ведь не поверят и сожгут меня, как Джордано Бруно на костре уверенных заблуждений. Как вы отнесетесь к тому, чтобы основать на Новите русское поселение?

Президент уже привык к неземным мыслям Ковалева и особо не удивился, его беспокоило другое:

— Вы хотите лететь на Новиту сами?

— Естественно, возьму с собой геологов, геодезистов, биологов, парочку из детского сада, кому в Центре космических исследований доверяют. Первый раз до Новиты доберемся с корректировками минут за пять-десять, дня три побудем там и обратно. По результатам этой экспедиции решим все остальное.

— Это невозможно, мы не можем такого ученого, как вы, Николай Петрович, отправлять в очень рискованное путешествие, — возразил Президент.

— Мой космолет многократно надежнее самолета, поэтому риска нет никакого, — ответил Ковалев, — все сомнения военных и ученых я всегда опровергал результатами. В этом вы неоднократно убеждались лично. Разве я виноват, что родился в этом веке, а не на тысячу лет позже? Слава Богу, что не во времена инквизиции, но от академиков мне и так достается. Упрутся рогом и твердят о невозможности, когда им говоришь просто — взгляните.

Ковалев повернул голову, вглядываясь в море. Легкий бриз освежал воздух на открытой веранде, небольшие волны накатывались на прибрежный песок, оставляя на нем мокрый след, уходили обратно и возвращались вновь. Где-то и на Новите также бежит за волною волна, поджидая его экспедицию.

Романов не смотрел на море, рассматривая хорошо ему известную небольшую скалу на побережье. Он иногда бывал на ней, слушая шум прибоя и крики чаек, отдыхал от мыслей и мирской суеты. Ковалев разговаривал с ним, как с равным, но с чувством уверенности, что с ним обязательно согласятся. И еще его беспокоило будущее возможное поселение русских на Новите — слишком далеко и как его контролировать? Ковалев создал могучую и непобедимую армию, вернее дал ей такое оружие, но он никогда не пытался управлять ею. Может стоит ему доверять полностью? Может пора показать американцам, что они уже не военные гегемоны? Внезапно Президент спросил о другом:

— Вы предлагаете не сообщать миру о наших космических достижениях?

— Зачем им говорить об этом? Все равно не поверят и станут упрекать во лжи. Но от своего народа скрывать этого не нужно, а американцы и Запад пусть трезвонят, что хотят. Когда доставим на Землю отдельные экземпляры животных и экзотических фруктов — придется поверить. Мир быстро изменится, и американские страны-вассалы уже перестанут оглядываться на своих хозяев. Я не политик и вам решать, Владимир Сергеевич, но, на мой взгляд, пора с американцами проводить более жесткую дипломатию в рамках международного права, хватит им беспредельничать на мировой арене.

Романов решил достаточным разговоров о политике и космосе, он резко сменил тему:

— Вероника Андреевна, я хотел от себя лично и от всего российского народа поблагодарить вас за создание уникальнейшего квантографа. В Москве пока два таких аппарата, но это настоящее удивительное чудо, исцеляющее любые заболевания. Народ очень доволен и ждет, что подобной аппаратуры станет больше.

— Спасибо, Владимир Сергеевич, но вы не совсем правы — народ как раз недоволен. Довольны олигархи, депутаты, министры и другие власть имущие лица, а народу квантограф недоступен. Я знаю, что вы интересовались и министр здравоохранения доложил вам, что специальная комиссия провела расчеты и определила стоимость лечения. Но вас ввели в заблуждение, не по недоразумению, а умышленно сделав это. Лечение пороков сердца стоит два миллиона, генетические заболевания пять миллионов, раковые опухоли от двух до четырех миллионов рублей и так далее. То есть примерные расценки операций, которые проводились в определенных клиниках. В клиниках учитывалось все — стоимость того же искусственного клапана, например. Те, кто производил расчеты и некоторые другие лица прекрасно знали, что работа квантографа не зависит от конкретики заболевания. Он сканирует и заменяет больные клетки на здоровые. Неважно — рак это или порок сердца, или необходимо подлатать геном. В Н-ске мы берем с любого больного за сеанс десять тысяч рублей, а в Москве от двух до пяти миллионов. Это если не учитывать того, что очередь на московский квантограф тоже оценивается миллионами. Я говорю именно об умышленном заблуждении, потому что к каждому квантографу прилагалась инструкция, в том числе и с определением стоимости лечения. Когда же власть имущие нажрутся до сыта? Видимо, никогда. Но, самое главное, незаконно денег нахапали и никто за это не сядет.

— Спасибо за разъяснения, Вероника Андреевна, но вы тоже ошибаетесь, будет проведено тщательное расследование, виновных накажут обязательно, — недовольно произнес Президент.

— Потому и страшно, Владимир Сергеевич, что расследование проведут и виновных накажут. Но сядут не те, у кого денежки осели в карманах, не те, кто эту кашу по-настоящему заварил. Главное — все по закону будет, вот это и страшно. Не хочу дальше об этом говорить и настроение портить. Как быстро летит время… Мы с Колей не брали отпуск уже в течение пяти лет, вы тоже очень много работаете, Владимир Сергеевич. Если планета Новита полностью пригодна для жизни и это подтвердят первые экспедиции, то почему бы не махнуть на нее в отпуск, как вы считаете?

Романов улыбнулся…

— Хорошая идея, но риск слишком пока велик. Возможно, в будущем такая вероятность станет реальностью.

— Непременно станет, я в этом уверен, — поддержал разговор Николай.

Огромный тягач выкатывал из ангара дискообразный предмет диаметром в пятьдесят метров. Абсолютно черный он сверкал своей вороненой сталью в солнечных лучах, отсвечивая овальными люками иллюминаторов по периметру. Летающая тарелка напоминала по форме космических пришельцев из кинофильмов, но при этом имела иллюминаторы, пропускающие внутрь корабля дневной свет.

Тягач медленно, словно пугаясь резко дернуть и что-нибудь сломать, тащил звездолет к условной стартовой площадке. Стартовая площадка в привычном для космических полетов понимании этого слова была не нужна. Звездолет мог подниматься и садиться на любую твердую поверхность. Тягач остановился, рабочие отцепили прицеп, и он укатил, оставляя ненадолго в воздухе запах отработанной солярки.