До тридцать девятой он добирался дольше обычного. Хотя туман и рассеивался понемногу, но все же идти приходилось медленней чем всегда. Пару раз ему встречались гуимы, но по их озабоченному виду он сразу понимал, что они сами сейчас в поисках дозы.

 У ночного бара, на углу тридцать девятой и сорок шестой, он присел за мусорными контейнерами и стал ждать.

 На ночь этот бар поступал в полное распоряжение гуимпленов, нормальные люди, знающие район, не зашли бы сюда ночью и под страхом смерти. Хозяева, которым приходилось самим обслуживать клиентов (а попробуй–ка найди желающих работать в логове снукеров), давно отделили барную стойку пуленепробиваемым стеклом, а все служебные помещения закрывались на цифровые замки. Напитки и еда подавались через узкие окошечки в стекле, причем владельцы бара заказали целый набор ухватов, которыми можно было взять тарелку, бутылку, стакан, чтобы не просовывать в отверстия руки. Это после того, как гуим под кайфом, через такое отверстие, поймал их дочь за руку и причастил.

 Этот бар был обычным местом охоты Кита за дозой. В крайнем случае, если не удавалось поймать выходящего из бара гуима навеселе, можно было рискнуть и зайти внутрь. У хозяев всегда имелся в запасе пяток ампул для страждущих, правда гнали они их по дикой цене. Когда заканчивался фабричный снук, они звонили фарцовщикам.

 Он просидел в своей вонючей засаде не меньше часа и уже хотел пойти внутрь. За все это время из бара вышли только двое гуимов, но оба были явно не его клиенты.

 И вот, когда он уже поднялся, разминая затекшие от долгого сидения на корточках ноги, из бара вышел… Нет, вышла. Судя по сложению, это была снукерша. По походке было видно, что она только что укололась на дорожку. И даже пустой шприц с фирменным желтым несессером еще держала в руках. Повезло!

 Он быстро вышел из своего укрытия. Кастет надевать не стал — с этой чахлой девкой он и так справится. Возможно, ее даже бить не придется, ну, в крайнем случае, он стукнет ее легонько головой об стену, чтоб отключилась.

 Кит подошел к ней сзади, одной рукой схватил за руку со шприцем, дабы снукерша не смогла уколоть; второй рукой обхватил за тощую цыплячью шею. Утащить наркоманку в укрытие было делом нескольких секунд. Там он ударил ее руку о бак, чтобы вывалился шприц, перехватил руку, держащую несессер, и легонько вывернул кисть. Все, заветная коробочка у него.

 Пока Кит проверил добычу и убедился, что в несессере аж две ампулы, ничего не соображающая снукерша повернулась к нему.

 - Ты! — произнесла она. — Ты чео. Дай сюда! Уоё! Дай! Ты!

 Он сразу понял, что не ошибся, когда ее голос показался знакомым, стоило только взглянуть в лицо. Она, конечно, здорово изменилась, но не узнать ее было нельзя.

 - Дарлинг!..

 Щеки растянуты в таком диком спазме, что она даже говорить почти не может. Лицо оплывшее; пустые, бесконечно пустые, карие глаза; волосы поредели и висят беспорядочными длинными нитями. И эта безумная картонная улыбка. Дарлинг…

 - Дай сюда! Уоё! Ты! Дай!

 - Дарлинг, привет, девочка. Ты меня узнаёшь?

 - Дай сюда! Ты, гад, дай!

 - Я Кит. Кит, помнишь? Мы с тобой… Не помнишь?

 - Дай!

 Она потянулась к несессеру. Он отвел руку, другой рукой уперся ей в грудь, не позволяя дотянуться.

 - Извини, Дарлинг, извини, девочка, не могу. Маме нужно.

 - Дай! Ты! Гад! Уоё!

 Она замахнулась ударить, но Кит отвел ее руку.

 - Нет, милая, — сказал он. — Не дам. Теперь это мое.

 Он оставил ее стоять за контейнерами, вышел на сорок шестую.

 - Ты. Гад. — не переставала бормотать Дарлинг. — Ты. Уоё. Дай!

 Пройдя пять шагов, он злобно сплюнул, вернулся за контейнеры. Достал из коробочки одну ампулу, сунул в руку Дарлинг:

 - Шприц найдешь.

 Потом поцеловал ее в щеку, сжатую спазмом улыбки в твердый деревянный комок, и снова зашагал по сорок шестой. И пока не удалился метров на двадцать, все слышал ее «Дай! Гад! Уоё!».

 Выйдя от мамы, Кит направился в западные кварталы, в бывший Уэстенд. Там, в одном из домов на сто семьдесят пятой улице, в помещении бывшей книжной лавки, располагалась лаборатория Эрджили. Официально это было фармацевтическое предприятие, поставлявшее лекарства в несколько аптек Уэстенда; над этим усердно трудились трое или четверо помощников Эрджили, а сам цыган занимался только вакциной анти–снуком.

 Кит познакомился с ним совершенно случайно, почти при тех же обстоятельствах, что и вчера с Джессикой. Только там было наоборот: это цыган помог Киту отбиться от снукеров. А дрался он, надо сказать, весьма неплохо, не смотря на свой приличный возраст и мирную профессию.

 Они были знакомы уже почти год на тот момент, когда Эрджили, поняв наконец, видимо, что Кит свой парень, рассказал ему, что уже давно и довольно успешно занимается разработкой вакцины против снука, на основе того же снука. Кит ушам своим не поверил! Чтобы какой–то кустарь–одиночка, пусть даже и бывший врач, смог то, чего не смогли целые институты по изучению этой гадости!.. Хотя, Кит нисколько не сомневался, что все эти институты — не более чем филиалы «Снуксил Кемикалз» и ищут они не пути научного применения снука, не возможности использования его в медицине, а лишь новые формулы, способные продлить жизнь наркоманам и позволить им дольше сохранить адаптированность к обществу, чтобы снукеры могли по возможности долго обеспечивать себя заработком, а значит — кормить корпорацию, которая будет получать с этих бедолаг деньги за новые и новые дозы. Суки! Ублюдки!

 Когда Кит уже шел по набережной, откуда–то из переулка вывернула полицейская машина.

 Уэстенд в свое время был микрорайоном для обеспеченных, в отличие от Бигслоу — северных кварталов, в которых вырос Кит. Здесь, на левобережье, селились бизнесмены всех мастей, врачи, персонал тогда еще только набирающей обороты «Кемикалз Протэк» — будущей «Снуксил Кемикалз» — и прочие, чей доход позволял содержать коттедж и выплачивать по нему кредит.

 В нынешнее время лицо и западных кварталов тоже было перекошено улыбкой гуимплена, но все же наркомания была распространена здесь значительно меньше. Год или два назад даже шли разговоры о подготовке постепенного присоединении Уэстенда к правобережной зоне, но что–то не заладилось. Наверное, все же, власти не устроил посчитанный процент снукеров и они решили, что проводить зачистку будет себе дороже. А скорей всего, «Снуксил» просто не захотела терять такое количество еще не обращенных — своих потенциальных клиентов.

 Количество гуимов в Уэстенде медленно, но верно росло, однако пока это еще был относительно чистый, ухоженный и людный район, а потому и полиция появлялась здесь гораздо охотнее, чем в северных кварталах.

 - Эй, парень! — машина остановилась чуть впереди, дверь открылась, полицейский высунулся наружу, внимательно разглядывая Кита. — Руки из карманов, остановиться, показать карту!

 «Ну, и что вам нужно, ребята? Я что, похож на снукера?» — он недовольно остановился, достал руки из карманов штанов.

 Второй коп выбрался из машины, неторопясь обошел Кита справа, встал за спиной.

 - Показать карту! — повторил первый, тоже выбираясь наружу, подходя, останавливаясь напротив.

 С картой были проблемы. С полгода назад, в баре на тридцать восьмой, Кит ввзязался в драку. По глупости ввязался, сгоряча и зря. Двое пьяных уродов пристали к совсем молоденькой девчонке–снукерше, лет шестнадцати–семнадцати. Девчонку явно жестоко ломало, казалось, она сейчас свалится и отбросит коньки прямо тут же, под столом. А двое этих уродов сначала потешались над ней, потом стали откровенно издеваться. Если бы девчонка была постарше, Кит, наверное, не стал бы вкупаться, но она была еще совсем ребенок и кололась, видать, недавно, потому что реакции у нее были самые обычные, человеческие. Не больше месяца было стажа у девочки; и ведь неизвестно, как она пришла к снуку. Ведь наверняка ее привели, не сама пришла.

 В общем, Кит не сдержался и выступил. Была перепалка, а потом эти двое полезли в драку. Сами полезли. И конечно, некстати поблизости шнырял наряд полиции. А один из тех двоих оказался сынком какой–то мелкой шишки из «Снуксила». Киту вписали три месяца исправительных работ и заменили карту — вместо обычной зеленой у него теперь была красная, со статусом благонадежности «С». А с красной картой запрещено удаляться от места постоянного проживания более чем на один километр, запрещено появляться на улице раньше одиннадцати утра и позже десяти вечера, запрещено употреблять алкогольные напитки, запрещено иметь оружие, запрещено… Даже купить ты сможешь далеко не все, что может купить обладатель зеленой и даже желтой карты.