Лейя сказала:

— Я не обижена за себя. Но по отношению к остальным альдераанцам это действительно жестоко. Каждый может найти причины, чтобы возразить против моего пребывания здесь.

Акбар покачал головой.

— Еще бы, если так упорно эти причины искать. Главное здесь — не слова, а мотивы.

— Туоми говорит, что его мотив — справедливость. Альдераанцы — нация беженцев, шестьдесят тысяч человек, не имеющих территории, исключая наши посольства здесь и на Бонадане. Туоми представляет пять обитаемых планет и более миллиарда граждан. Он спрашивает, почему Альдераан должен править Боском?

— Но вы правите не Альдерааном, а Новой Республикой.

Лейя печально улыбнулась.

— Альдераанцы являются ее членами только из жалости, по мнению Туоми.

Акбар с особым презрением в голосе сказал:

— Туоми — ничтожество. Он не понимает, что Новая Республика — союз народов, а не планет.

Лейя кивнула.

— Да, если ему что-то не выгодно помнить, он это забывает…

— Государственная структура Новой Республики создавалсь таким образом, чтобы избежать господства миров с самой высокой численностью населения — предотвратить то, что Керритхрарр назвал диктатурой рождаемости.

Лейя замеялась.

— Да, я помню это.

— Значит, неважно, имеет ли альдераанская нация шестьдесят тысяч или шестьдесят человек.

— Да. Наше право на членство в Сенате справедливо и обосновано.

Акбар улыбнулся.

— Я рад, что вы это говорите.

Он вынул из кармана тонкий голубоватый лист какого-то документа.

— Я кое-что принес вам. Это срочное прошение о приеме в состав Новой Республики планеты Поуллнай, поданное ее представителем на Корусканте.

Лейя удивленно посмотрела на Акбара.

— Почему мне кажется, что мной манипулируют?

— Это прошение тоже вполне обосновано.

— Есть ли вообще основание думать, что хоть кто-то еще остался там в живых после атаки йевет?

— Нет таких оснований, но что это меняет?

— Если Плэт Маллар хочет получить место в Сенате…

Акбар раздраженно махнул рукой.

— Плэт Маллар хочет получить место в кабине истребителя. Сенатское место для представителя Поуллная подождет, пока мы не найдем еще кого-либо выжившего.

Лейя улыбнулась.

— Я вижу за всем этим вашу руку, Акбар.

— Вы угадали. Я пытаюсь помочь ему.

— Да… А вы сообщили Маллару, что советник Джобетт предлагал ему гражданство Галантоса?

— Маллар говорил с Джобеттом.

— И..?

— Простите, принцесса, но после того, как Альдераан был уничтожен, вы согласдись бы стать гражданкой Итора или Ботавуи?

Лейя села за стол, положив документ перед собой.

— Когда сенаторы узнают, на меня обрушится вал критики уже за те прошения, которые я приняла.

Акбар сказал:

— Ну, тогда еще одно прошение уже ни на что особо не повлияет.

Лейя попыталась нахмуриться, но не выдержала и засмеялась.

— Вы умеете добиваться своего.

Она нажала кнопку комлика.

— Эйлолл, зайдите. Нам нужно принять еще одно прошение.

Билзебоф Орн, чрезвычайный консул автономной территории Паквипори, нервно ходил взад и вперед по своей спальне.

Уже десять раз он проверил, чтобы маленькое устройство, которое дал ему вице-король йевет, была должным образом подключено к гиперком-передатчику. Это было единственное, что он мог сделать, чтобы выяснить, нет ли каких-либо технических причин того, что Найл Спаар не отвечает на его срочный запрос о разговоре, сделанный уже пять часов назад. Орну уже надоело ждать.

Инженер его корабля пытался проверить это устройство, но после того, как неожиданно мощный разряд из этой маленькой коробочки сжег его тестер, инженер отказался от дальнейших попыток. И все, что Орн мог делать, это лишь ждать.

Пробормотав ругательство по адресу Найла Спаара, Орн вызвал слугу и потребовал принести птицу токо и столовый нож к себе в спальню. Он настолько был поглощен ожиданием ответа от вице-короля, что не хотел выходить из спальни даже, чтобы поесть.

Его корабль, «Валькирия», все еще стоял на своей посадочной площадке, получив сильные повреждения при взлете «Арамадии». Орн, стараясь экономить и без того ограниченные финансовые средства своей миссии, не дал разрешения на ремонт «Валькирии», надеясь продать ее на металлолом, когда корабль, обещанный Найлом Спааром, прибудет. Приходилось платить за место на стоянке.

Пора было возвращаться домой, но для делегации Паквипори было слишком унизительно вернуться без гроша в кармане, на борту какого-нибудь попутного корабля, отдав последние деньги за проезд.

Существовала только одна приемлемая возможность, и Орн отчаянно цеплялся за нее. Найл Спаар должен сдержать свое обещание и дать ему йеветский корабль как плату за ущерб, нанесенный «Валькирии» и за другие услуги, оказанные ему Орном здесь, Корусканте. Тогда делегация Орна смогла бы не только вернуться домой с почетом, но и все бы узнали, что у Паквипори есть могущественные друзья.

Проблема была только в том, что Найл Спаар был недостижим, когда Орну требовалось поговорить с ним. Последние два раза, когда Орн сообщал информацию о событиях на Корусканте, ему приходилось говорить с каими-то мелкими чиновниками. В третий раз он настаивал на том, что будет говорить только с вице-королем, но его запрос остался без ответа.

Пытаясь связаться в четвертый раз, Орн оставил сообщение, что имеет информацию о важных событиях, происходящих поблизости от Коорнахта, но он ждал уже пять часов, а йеветы еще не клюнули на эту приманку.

Птица токо и сообщение от йевет пришли в одно и то же время, и Орну пришлось отложить ужин. К его радости, лицо, появившееся на экране было лицом Найла Спаара.

— Консул Орн… Что это за звуки?

Громкое кудахтанье птицы токо слышалось из прихожей.

— Вице-король! Боьшая честь и радость для меня говорить с вами! Не обращайте внимания на этот шум, это всего лишь дикое животное. Какие новости для меня? Как там дела с моим кораблем?

Орну показалось, что в темных глазах йеветы мелькнуло сожаление.

— Консул, похоже, что наши народы находятся сейчас на грани войны.

Орн в ужасе воскликнул:

— Нет, только не мой народ! Ни один гражданин Паквипори не служит в армии Новой Республики, ни один! Мы не поддержим агрессивные действия Корусканта!

Найл Спаар печально сказал:

— Хотелось бы надеяться, что ваше мудрое решение станет примером для остальных правительств. Но сейчас мощный флот собирается вторгнуться в наше пространство, и, похоже, их не останавливает ваше отсутствие.

Орн махнул рукой:

— Этот флот — не более чем пустая угроза. Лейя Органа не посмеет его использовать вопреки решению Сената.

Найл Спаар возразил:

— У меня сложилось о ней впечатление, как о сильном и хитром диктаторе. Не думаю, что она унизилась бы до пустых, ничем не подтвержденных угроз.

— Ах, вице-король, если бы вы слышали, что о ней говорили сегодня в Сенате, вы бы поняли, как непрочно ее положение. Скоро в Сенате поднимут вопрос о ее отставке.

— Меня более волнует, будет ли отозван флот, который сейчас нам угрожает.

Орн обеспокоенно спросил:

— Но как же с вашими обещаниями? Ведь я оказал вам столько услуг.

— Да, вы оказали нам определенные услуги. Но сейчас в моем правительстве обсуждается вопрос, можно ли доверять союзникам Лейи Органы Соло. И если начнется война, нам понадобится каждый корабль, поэтому, мы сейчас не можем передать вам «Королеву валькирий».

Лицо консула делалось все более расстренным с каждым словом. Он пролепетал:

— Это ужасно… ужасно…

Найл Спаар кивнул.

— Увы, но это так. Конечно, если бы войну удалось предовратить… Мне неудобно просить еще кое о чем, когда мы и так многим вам обязаны…

Орн воскликнул:

— Просите, просите, пожалуйста! Чем я могу помочь вам предотвратить войну, может быть, в знак протеста против подготовки войны, мне нужно уехать с Корусканта? Может быть, нам нужно выйти из состава Новой Республики?