Судя по почерку, каждая буква далась Карлосу с большим трудом.

Как только Боб дочитал письмо, мейна расправила перышки, вскочила на край коробки и с интересом поглядела на пальцы Пита, которые, видимо, казались ей съедобными. Пит живо убрал руку.

- Но-но-но! - возмутился он.- Вчера тебе ухо мое понравилось... Хватит с тебя человечины!

Сзади послышался шорох, и в люк просунулся Юпитер. Не успел он вылезти, как увидел мейну, сидевшую на краю картонной коробки. Они мгновение глядели друг на друга, затем птица захлопала крыльями и проскрипела простуженным голосом:

- Я Черный Пират, зарыл я свой клад, где вечно его мертвецы сторожат! На такого козла жаль свинца из ствола! Профан, держи карман!

И скворец разразился хохотом, выражая глубокое презрение к подобным субъектам.

Глава девятая

Сведения

продолжают

поступать

Миссис Джонс кормила завтраком мужа и мысленно вновь пристраивала к работе Пита, Боба и Юпитера. А они тем временем доедали сандвичи в своем штабе. Черный Пират сидел в клетке, которую Юпитер раскопал где-то во дворе. Казалось, он внимательно прислушивается к каждому слову сыщиков.

- У этого Клодьеса,- говорил Пит,- Билли Шекспир и Крошка Боу-Пиип. И еще, он сказал, четыре попугая. Мы-то ведь обещали вернуть их хозяевам. Так почему бы нам не пойти к нему? Скажем: если он не отдаст птиц, мы в полицию заявим. Он не догадается, что мы его на пушку берем.

Юпитер хмыкнул и закусил нижнюю губу. Видно было, что он не собирался складывать оружия.

- Тут есть одно обстоятельство,- произнес он задумчиво.- Не забудьте, что так называемый Джон Сильвер завещал попугаев именно Клодьесу.

- Но он должен был их выкупить, а не воровать у тех, кто их приобрел. Я с Питом согласен: пойдем и потребуем. И пусть попробует не вернуть. Ганса или Конрада возьмем с собой:

- Ладно,- согласился Юпитер.- Давай, звони ему, Боб.

Он достал из кармана визитку, которую ему дал Карлос. В ней говорилось, что Клод Клодьес - торговец произведениями искусства, имеющий конторы в Лондоне, Париже и Вене. Внизу стоял голливудский адрес и телефон.

- Он ведь твоего голоса не знает. Скажи: продается желтоголовый попугай, твоя мама купила его у мексиканца. Договорись о встрече, а мы туда все вместе заявимся.

Боб набрал номер и приготовился изображать продавца единственного попугая. Но весь актерский настрой пропал зря. Ему ответили, что чета Клодьесов здесь больше не живет, они выехали два дня назад, а нового адреса не оставили.

- Спроси, попугаев они с собой взяли? - подсказал Юпитер, который слышал разговор через усилитель.

- Никаких попугаев у них в квартире не было,- раздался недовольный женский голос.- В этом доме запрещено держать животных!

Боб хотел было возразить, что попугай - это не животное, но Юпитер нажал на рычажок. Боб растерянно уставился на него.

- Здрасьте! Вот это номер! И где их теперь искать?

- Приехали,- протянул Пит.

- Ничего страшного,- Юпитер был спокоен.- Значит, их держат где-то в другом месте. Если всех попугаев привезти в квартиру, это вызовет подозрение. Они же ворованные!

- Ну все! - сказал Пит.- Я выдохся. Понятия не имею, куда дальше двигаться.

- Боб, может, у тебя есть какая-нибудь идея? - спросил Юпитер.- У тебя такая память на разные мелкие детали.

- Хочешь сказать, он хуже тебя соображает? - пробурчал Пит, но Юпитер и глазом не моргнул на этот камешек в свой огород.

- Я хочу сказать, что у него точная память. А это очень важно, когда пытаешься из разрозненных деталей собрать общую картину. Кроме того, полезно со стороны услышать то, что уже знаешь.

- Мне кажется,- начал Боб,- именно общую картину мы лучше увидим, если вспомним, с чего все началось. А началось все с попугаев. А попугаи - с Джона Сильвера. То есть с этого англичанина, который так себя называл. Что мы про него знаем? У нас в стране он жил нелегально, в Англии его ждала тюрьма. Он был смертельно болен и перед смертью специально обучил семерых попугаев совершенно непонятным фразам.

- Фразы-то понятные,- заметил Пит.- Непонятно, зачем он это все затеял.

- Он что-то сделал со своим таинственным ящиком, где вроде было какое-то сокровище - то ли золото, то ли радуга,- невозмутимо продолжал Боб.- И успел написать и отправить письмо толстяку, который должен отдать за попугаев тысячу долларов. Дальше.- Боб увлекся и аккуратно, как цветные камешки в мозаику, укладывал факт к факту.- Этот толстяк, то есть Клодьес, приехал, когда попугаи были уже проданы. Его не дождались, так как надо было платить за похороны Сильвера. Естественно, и мы это видели сами, Клодьес взбесился, обнаружив, что попугаи "разлетелись" по покупателям. Он их ищет, не жалея сил. Прочесывает целый район. Находит четырех, двух даже ворует. В этот момент подключились мы.

Дальше вы все знаете. Подведем итоги. У нас в руках Черный Пират, который до смерти нужен толстяку. Это вроде бы плюс. Минусов больше: два попугая - неизвестно где, исчез и сам Клодьес.

Боб перевел дух.

- Вот картина, которая получается у меня.

- Ищите за костями! Профан, держи карман! - проскрипел Пират и захлопал крыльями.

- Вот именно,- хихикнул Пит.- Подвел черту.

- Да,- сказал Юпитер,- тайна не для дураков. Но и мы не лыком шиты. Во-первых, обратите внимание, какая коллекция имен: Билли Шекспир, Крошка Боу-Пиип, Черный Пират, Шерлок Холмс, Робин Гуд, Капитан Кидд, да и сам Джон Сильвер - все литературная классика с определенным уклоном.

- А еще Одноглазый,- подсказал Боб.

- Наверно, какой-нибудь персонаж из гангстерского фильма,- сказал Пит.

- Слушайте! - обрадовался Боб,- а может, сокровище в этом металлическом ящике - какой-нибудь букинистический раритет?

- И этот туда же,- пробурчал Пит,- выставляется. Просто говорить мы уже не умеем. Нам как бы позаковыристей...

Юпитер с Бобом засмеялись.

- Пит! - сказал Юпитер.- Опять ворчишь, как дед. Читать больше надо. Букинистический раритет - это редкая книжка, может быть, старинная. Стоит жутких денег! Настоящее сокровище...

- Ну, в сокровищах-то я разбираюсь не хуже вашего. Сколько фильмов видел...- рассердился было Пит.

- Знания - вот истинная ценность! - занудно протянул Боб, подражая Юпитеру, и на этот раз расхохотались все трое.