- Не вижу ничего смешного,- отсмеявшись, сказал Юпитер.- Да, наше время кончается. Сейчас тетя Матильда возникнет. Давайте быстро договорим. Значит, мы слышали от самого Клодьеса, что он тоже не знает, где искать двух попугаев. Предлагаю раздобыть их. Тогда вместе с Пиратом у нас будет три птички, а у него - четыре. Рано или поздно он все равно пронюхает, что недостающие попугаи - у нас, и сам, как миленький, явится.

- Вообще-то встреча с ним - невелика радость,- поежился Пит.- Да и воровать попугаев как-то неохота.

- Зачем воровать? - удивился Юпитер. - Купим!

- Да?! - хором сказали Боб и Пит.- Где?

- Мы опять забыли про экспресс-связь. Я знаю нескольких ребят в том районе, где проданы птицы. Снова позвоню им, они своим знакомым, и пошло...

- Правильно,- согласился Боб,- надо еще раз попробовать. Вообще-то, если кто купил говорящего попугая, то это разговоров на весь квартал. Наверняка, ребята должны знать.

- А на какие деньги ты собираешься их покупать? - поинтересовался Пит.

- Может, раздобуду. А нет - попросим разрешения записать попугайскую болтовню на магнитофон. Ведь Сильвер их не зря учил, и Клодьес жаждет насладиться их речами...

И в этот момент по двору разлетелся голос миссис Джонс:

- Юпитер! Пит! Бо-об! Вы куда опять провалились, оболтусы? Ну-ка, за работу! Слышите?

Когда тетя Матильда включала свою сирену, реагировать надо было немедленно - как на звук приближающейся снежной лавины или пожарного колокола. Мальчишки посыпались в люк, а вслед им радостно пропел Пират:

- Опять провалились, оболтусы!

Глава десятая

Попались!

Вечером Юпитер снова привел в действие сеть добровольных помощников. Улов на этот раз был приличный: два адреса и целый рассказ о том, как толстяк несколько дней слонялся по этому району Голливуда и нашел двух попугаев - Капитана Кидда и Шерлока Холмса. Он заплатил за них вдвое больше, чем они стоили хозяевам.

На следующее утро Боб с Питом остановили роллс-ройс возле дома, адрес которого Пит проверил по бумажке. Юпитер остался на складе: у его тети заболела родственница, и чета Джонсов поехала к ней. Зато в кармане у Пита лежали целых семьдесят пять долларов, которые выдала тетя Матильда вперед за обещание две недели подряд работать на складе. На всякий случай Пит прихватил с собой магнитофон.

За рулем сидел новый шофер. Вортингтона почему-то в гараже не оказалось. Этот водитель сразу не понравился сыщикам. Может, потому, что внешность его была не такая представительная, как у Вортингтона: маленький, с бегающими острыми глазками. А может, к Вортингтону ребята просто привыкли и успели его полюбить,

- Бандитов идете брать? - снисходительно пошутил коротышка.- Вортингтон рассказывал мне про вашу фирму. Могу дать полезный совет. У меня на этот счет голова варит!

И он постучал себя пальцем по лбу.

- Спасибо,- ответил Пит.- С двумя попугаями мы как-нибудь справимся.

Глаза водителя на минутку сошлись у переносицы, он покраснел и уткнулся в газету. Питу тоже стало неловко, и он, подтолкнув Боба в спину, быстро зашагал вслед за ним по цементной дорожке между высокими кустами.

- Наверно, думает, мы дурим его,- прошептал он на ухо приятелю, когда они отошли подальше от машины.- Чудик какой-то: "Могу дать совет! У меня голова варит!"

- Ага,- сказал Боб и тоже постучал себя пальцем по лбу. Пит прыснул, и в этот момент от двери старого дома, к которому они подходили, навстречу им, злорадно ухмыляясь, направился длинный тощий парень.

- Скелет?! - Пит был потрясен.- Ты чего тут делаешь?

Скелетом, как известно, сыщики прозвали парня по фамилии Норрис, который приезжал на лето в Роки-Бич к родителям и раскатывал на собственном автомобиле. Авторитет Юпитера и популярность всей троицы среди местных жителей очень заедали его самолюбие, и он постоянно путался у них под ногами, стараясь напакостить при каждом удобном случае.

Скелет стоял перед ними, заложив руки за сутулую спину и криво усмехаясь.

- Кажется, ваш поезд ушел,- заявил он, вглядываясь в лица своих конкурентов с надеждой, что они вытянутся от огорчения.- Вот она, птичка!

Скелет извлек из-за спины клетку с одноглазым Желтоголовым попугаем. Голову птицы украшал боевой шрам, как у настоящего пирата.

- Я тут у приятеля был. И как раз звонят, что толстяк Джонс охотится за какими-то желтоголовыми попугаями. А приятель говорит: "Как раз знаю, где есть такой". И вот - всего за сорок долларов.

Он повертел клетку. У Пита от злости дыхание перехватило, но он не подал вида.

- Так я и знал, Скелет,- сказал он сочувственнo,- что ты подберешь эту дохлятину. Смотри, он вот-вот концы отдаст.

- Вы с ним похожи чем-то, Скелет,- поддержал друга Боб.- Ты не находишь? Мне кажется, он и цента гнутого не стоит.

- Сам ты...- Скелет на миг потерял дар речи.- Да я знаю человека, который даст за него все сто пятьдесят. Тьфу, я тут еще время с ними теряю!

Взбешенный Норрис ринулся к калитке. Боб с Питом вежливо расступились, пропуская его, а попугай вцепился когтями в прутья клетки и, вскинув голову, раскатисто рявкнул:

- Про-фан, дер-ржи карман! Про-фан, дер-ржи каррман!

- Заткнись ты! - подскочил на бегу Норрис и, обогнув кусты, уселся в стоявшую там спортивную машину, которую Пит с Бобом сначала не заметили. Раза три фыркнув, автомобиль скакнул с места и унесся прочь.

- Скелетина паршивая,- выругался Боб.- Все-таки обошел нас.

- Кому же он собирается продать попугая? - вслух стал размышлять Пит.Неужели Клодьес на него наткнулся?

- Не удивлюсь. На него любой наткнется - он изо всех щелей высовывается. Погоди, Пит.

И Боб записал высказывание одноглазого попугая, которого они упустили: "Профан, держи карман".

- С паршивой овцы - хоть шерсти клок! - попытался пошутить он.- Может, Юп из этого что-нибудь извлечет.

- Не знаю. Мне тут ничего не понять,- признался Пит.- А Юп и из камня воду добудет. Поехали, может, с Робин Гудом больше повезет.

Через несколько кварталов они вышли из роллс-ройса и направились к дому, где, по их мнению, обитал последний носитель информации.

- Знаешь,- сказал Пит по дороге,- я подумал, эта экспресс-связь, которую Юп изобрел, она вообще-то...