- Ладно, вы тут занимайтесь делами, - сказала миссис Марч, - а я пойду сниму этот мокрый свитер, пока шею не застудила.

Глава 8

Когда на следующей день в половине девятого вечера Дортмундер вошел в "О-Джей Бар и гриль", что на Амстердам-авеню, в заведении никого не было за исключением трех механиков из ремонтной службы метрополитена, скучающего бармена Ролло и телевизора, установленного на высоко подвешенной полке. На экране трое альпинистов, обвешанные мотками веревки, маленькими молотками и радиопередатчиками - негр, еврей и прекрасная шведка-блондинка - взбирались на огромную отвесную скалу. Трое механиков-пуэрториканцев обсуждали проблему - водятся ли крокодилы в туннелях метро. Они перекрикивались громкими голосами, но отнюдь не потому, что злились друг на друга, просто, работая в метро, привыкаешь орать во всю глотку.

- Крокодилы?! - выкрикнул один из них. - Да в канализации они кишмя кишат!

- У нас там туннели для мусора! - возразил второй. - По-твоему, это канализация?

- Люди привозят аллигаторов из Флориды, - продолжал надрываться первый, - маленьких, для забавы, а когда они им надоедают, спускают их в унитаз. Но в канализацию, а не в туннели! Унитазы никак не связаны с туннелями метро.

- В общем-то, да.

Третий, самый мрачный из всей троицы, внезапно завопил:

- Я как-то раз наткнулся в Кингстон-Труп на крысу! Во какая здоровая! - Он развел руками, показывая размеры крысы, и опрокинул свое пиво.

Дортмундер неторопливо прошел к дальнему концу стойки, где Ролло вытирал разлитое пиво и наполнял новую кружку. Механики перешли к вопросу, какие ещё твари водятся в туннелях метро, а Ролло вразвалочку направился к Дортмундеру. Это был высокий лысеющий толстяк, небритый, в грязной белой рубашке и ещё более грязном белом фартуке.

- Давно не заходил, - укоризненно сказал он Дортмундеру.

- Сам знаешь, как это бывает, - ответил тот. - Живу семейной жизнью.

Ролло сочувственно покивал.

- Для нашего бизнеса это смерть. Сначала женишься, а потом приходится проводить ночи вне дома.

Дортмундер кивнул в сторону задней комнаты.

- Кто-нибудь уже пришел?

- Твой дружок Бурбон. Вместе с каким-то сопляком, который заказал имбирное пиво. Твой стакан у них.

- Спасибо.

Дортмундер вышел из бара и по узкому коридору направился в заднюю часть здания. Миновав две двери, на которых висели таблички с собачьими силуэтами, - на одной было написано "Пойнтеры", на другой "Сеттеры", - и телефонную будку, он открыл зеленую дверь и оказался в маленькой квадратной комнатке с цементным полом. Стен не было видно, поскольку комната до потолка была заставлена таким количеством ящиков с пивом и прочими напитками, что свободным оставалось только место в самом центре, которого хватало как раз на то, чтобы втиснуть туда поцарапанный старый стол, покрытый зеленым фетром, и полдесятка стульев. Обстановку довершала тусклая лампочка с круглым жестяным абажуром, висевшая низко над столом на длинном черном шнуре.

Келп и Виктор сидели за столом бок о бок с таким видом, словно дожидались, когда начнется партия в покер с крупными ставками. Перед Келпом стояла бутылка бурбона и полупустой стакан, перед Виктором - бокал с кубиками льда и какой-то искрящейся жидкостью янтарного цвета.

- Привет! - весело воскликнул Келп. - Марч ещё не пришел.

- Да уж вижу, - ответил Дортмундер, усаживаясь за стол перед пустым стаканом.

- Привет, мистер Дортмундер.

Дортмундер посмотрел на Виктора и прищурился от его улыбки, словно от слишком яркого солнца.

- Привет, Виктор, - нехотя сказал он.

- Я рад, что мы будем работать вместе.

Губы Дортмундера скривились в гримасе, которую при большом желании можно было принять за улыбку, а затем он опустил глаза и принялся разглядывать свои руки с узловатыми костяшками, лежавшие на зеленой фетровой столешнице.

Келп придвинул к нему бутылку.

- Наливай.

Наклейка на бутылке гордо извещала, что в ней содержится "Настоящий бурбон из амстердамского винного магазина - "Наш собственный сорт". Дортмундер плеснул немного себе в стакан, отхлебнул, поморщился и проворчал:

- Стэн опаздывает. Это на него не похоже.

- Что ж, пока мы его ждем, - сказал Келп, - почему бы нам не обсудить кое-какие детали нашей операции?

- Как будто это произойдет на самом деле, - фыркнул Дортмундер.

- Разумеется, произойдет, - уверенно кивнул Келп.

Улыбка Виктора слегка поблекла, и на его лице появилось обеспокоенное выражение.

- Мистер Дортмундер, так вы считаете, что этого не произойдет?

- Разумеется, произойдет, - повторил Келп и в упор посмотрел на Дортмундера. - Что будем решать насчет состава?

- Состава? - переспросил Виктор.

- Насчет команды, - пояснил Келп. - Группы, участвующей в операции.

- А, понятно.

- У нас ещё нет никакого плана, - напомнил Дортмундер.

- Какой тут план? - удивился Келп. - Подгоняем грузовик, берем трейлер на буксир и увозим. Где-нибудь по дороге вышвыриваем охрану, прячем его в укромном месте, вскрываем сейф и разбегаемся по своим делам.

- По-моему, ты пропустил кое-какие мелочи, - сказал Дортмундер.

- Ну, - Келп легкомысленно взмахнул рукой, - осталось обсудить лишь детали.

- Пару-тройку, да?

- Но у нас есть общий замысел. И, насколько я понимаю, мы с этим делом вполне можем справиться. Водителем будет Стэн. Нужен только хороший специалист по сейфам.

- Мы? - переспросил Дортмундер. Он многозначительно посмотрел на Келпа, покосился на Виктора и вновь перевел взгляд на Келпа.

Тот вздохнул, незаметно для Виктора подавая Дортмундеру какие-то таинственные знаки.

- Мы можем все спокойно обсудить. Теперь главный вопрос - спец по замкам. Мы ведь знаем, что он наверняка нам понадобится.

- Как насчет Чефуика? Помнишь того чокнутого с паровозиками?

- Нет, - Келп покачал головой, - он сейчас далеко. Он угнал вагон метро на Кубу.

- Только не начинай, - поспешно сказал Дортмундер, сурово глядя на него.

- Чего не начинать? Это же не я, это все Чефуик. Когда он в тот раз с нами работал, ему пришлось вести локомотив - вот тогда-то он, должно быть и рехнулся, или чего-нибудь ещё в этом духе.