А вот маски самой Кошмар: блестящая, серого цвета, с красными прорезями для глаз, которую она носила при жизни; и самая великолепная из всех — вырезанная в честь нее, посмертно, художником Стрийнином, с яркими пятнами, выделенными отполированным черным деревом. Таниана сама надевала эту маску в день ухода из Венджибонезы, когда люди намеревались осуществить свое второе переселение, в результате которого добрались до места, где построили город Доинно.

Отблески исчезнувшего прошлого — вот что собой представляли маски. Искры, уводившие сквозь приглушенные свивальными времени в позабытые дни, которые, как казалось теперь, навсегда ушли.

— Мне следует уйти? — спросила Таниана, глядя на маски Кошмар. — Они правы? Я правила слишком долго? Настало время отойти в сторону?

Кошмар была последней из древних вождей, — последней, правившей таким маленьким племенем, что вождь знал по именам каждого и решал споры так, словно это были простые пререкания между друзьями.

Насколько простым было то время! Каким простодушным, каким наивным!

— Наверное, следует, — сказала Таниана. — Да? Что ты скажешь? Неужели богам угодно, чтобы я посвятила этому каждую оставшуюся минуту жизни? Или это будет унизительно — удерживать власть год за годом? Или это просто из-за того, что я не знаю, чем еще можно заняться?

Маски Кошмар молчали.

Во времена Кошмар человечество представляло собой лишь небольшую группу — просто племя. Но теперь оно стало цивилизованным; теперь люди живут в городах, теперь их количество исчисляется не горсточками, а тысячами; и люди были вынуждены придумывать одно за другим новые понятия — головокружительное изобилие вещей, позволяющих им полностью действовать в этом новом, расширившемся порядке. Вместо равного разделения они пришли к использованию вещей, известных как разменная единица, и они тревожатся о доходах, имуществе, размерах жилых кварталов, численности нанятых ими работников, о конкуренции на рынке и других подобных странностях. Человечество начало делиться на классы: правителей, собственников, работников и бедняков. Старые племенные установки полностью стерлись. Да, они постепенно исчезали. Однако бенги и кошмары до сих пор окончательно не забыли, что они были бенгами и кошмарами; к тому же были еще хомбелионы, дебефины, стадчейны, мортирилы и другие гордые маленькие племена, которые постепенно терялись в больших, но все еще пытались сохранить хоть какие-нибудь остатки своей индивидуальности.

Все они создавали новые проблемы, решение которых в конечном счете ложилось на плечи вождя. И все произошло так стихийно. Город, снабженный таким силовым двигателем, как непрекращающаяся изобретательность Креша и его исследования древнего архива, вырос, словно гриб, за одно поколение, явившись бессовестной и подающей надежды имитацией городов Великого Мира.

Таниана посмотрела на маски:

— Ведь вам никогда не приходилось беспокоиться о цифрах переписи и денежном налоге, правда? Или протоколах Президиума, или о статистических данных об имеющихся на данный момент в обращении разменных единицах? — Она порылась в куче бумаг, лежавшей на ее столе: это были ходатайства купцов с просьбой о получении лицензии на ввоз товаров из города Джиссо; исследование по вопросам улучшения санитарных условий отдаленных районов, отчет о бедственном состоянии Таггоранского моста, расположенного в южной части города. И так далее, и так далее. Прямо сверху лежал меморандум Креша: «Отчет о предложенном джиками договоре». — Лучше бы здесь были вы, — горячо сказала маскам Таниана, — а я бы висела на стене!

У нее никогда не было собственной маски. Сначала, в тех случаях, когда ношение маски было необходимо, она обходилась маской Кошмар. А потом, когда в город Доинно пришли бенги, чтобы объединиться с ее народом на основе Акта Союза — что явилось политическим компромиссом, предусматривавшим вождя кошмарской крови и большинство бенгов в Президиуме — ношение масок стало казаться ей устаревшим, нелепым обычаем минувших дней. Прошли годы, когда она последний раз надевала маску.

Но она все равно хранила их в своем ведомстве. Частично как украшения, частично как напоминание о том мрачном и более примитивном времени, когда землю сковывали льды, а человечество представляло собой просто небольшую группу обнаженных, покрытых мехом существ, ютившуюся в изолированной камере, прорубленной в горе. Теперь с той другой эрой ее связывали только эти яркораскрашенные маски с резкими чертами.

Опустившись за изогнутую глыбу из черного оникса, возвышавшуюся над подножием из розового полированного гранита, что служило ей столом, Таниана взяла целую горсть бумаг, которую оставила ей Мингит Комелт, и стала снова и снова задумчиво их просматривать. Перед ее глазами всплывали отдельные слова. «Перепись… налоги… Таггоранский мост… предложенный джиками договор… договор с джиками…»

Она посмотрела на маску Лирридона с лицом джика, с огромным острым клювом.

— Ты подписывал с ними договор? — спросила она. — Ты вообще когда-нибудь имел с ними дело?

Джики! Как она презирала и боялась их! Тебя с детства учили их ненавидеть. Они были отвратительными, эти гигантские ужасные насекомые, холодными и зловещими; они могли совершить любое зло.

О них постоянно ходили толки — говорили, что их разбойничьи шайки шныряли по всем восточным и северным территориям. На самом деле многие эти басни были лишены сути. Хотя, с другой стороны, прямо у стен города они украли ее единственного ребенка, — тот факт, что спустя несколько месяцев Нилли Аруилана вернулась, совершенно не уменьшил к ним ненависти Танианы. Что касалось вернувшейся Нилли Аруиланы, то она каким-то таинственным образом отличалась от девочки, которую они забрали. Джики представляли собой опасность. Они являлись противником, с которым в один прекрасный день Человечество будет вынуждено бороться за мировое господство.

А этот договор… эти якобы свидетельства любви их отвратительной Королевы…

Таниана отложила отчет Креша в сторону.

«Я пробыла вождем так долго, — подумала она, — со времен своего девичества. Вся моя жизнь, похоже… почти сорок лет…»

Она стала вождем, когда племя было крошечным, а она только вышла из подросткового возраста. Кошмар умирала, и из всех молодых женщин Таниана была самой энергичной и дальновидной. И все единогласно провозгласили ее вождем. Она не колебалась ни минуты, потому что знала, что создана для этой должности, так же как и должность для нее. Но она не могла предвидеть этого — этих отчетов, исследований, ходатайств на ввоз товаров. И эмиссаров от джиков. Этого не мог предугадать никто. Возможно, даже Креш.

Она взяла следующий лист — тот, в котором говорилось о неполадках полотна Таггоранского моста. Это казалось более срочным. «Ты уклоняешься от истинно спорных вопросов», — сказала она себе. И перед ее глазами встали другие слова:

«Ты находишься у власти слишком долго. Пора отойти в сторону. И позволить править законному пре-емнику-народу».

— Вашего отречения, госпожа? Вашего отречения?

— Она не значит ничего… ничего…

«Ты находишься у власти слишком долго».

«Отчет о предлагаемом джиками договоре».

— Вашего отречения, госпожа?

— Ты когда-нибудь подписывал с ними договор?

— Мама? Мама, с тобой все в порядке?

— Вашего отречения?

— Мама, ты меня слышишь?

«Пора отойти в сторону».

— Мама! Мама!

Таниана подняла глаза. В дверях ее апартаментов стояла фигура. Эта дверь была всегда открытой для любого гражданина Доинно, правда мало кто решался в нее войти. Таниана попыталась сфокусировать зрение. Она поняла, что ее мысли окутал какой-то туман. Мингит Комелт? Нет, нет, Мингит Комелт была маленькой и кругленькой женщиной, а стоявшая в дверях фигура была высокой, атлетического склада, сильной и проявляла нетерпение.

— Нилли? — спустя какое-то время спросила она.

— Ты посылала за мной?

— Да, да, разумеется. Заходи, девочка.

Но Нилли Аруилана все еще мешкала в дверях. На ней была зеленая накидка, небрежно перекинутая через плечо, и оранжевый кушак, свидетельствовавший о знатном происхождении.


Перейти на страницу:
Изменить размер шрифта: