— А если войну начнем мы? Ты знаешь, что у нас теперь есть армия.

У нее перехватило дыхание.

— С каких это пор?

— Совершенно новая. Ее организовал Фа-Кимнибол. Сейчас они находятся на стадионе, где тренируются и маршируют. Если есть армия, войну начать несложно.

— Таниана об этом знает?

— Да. И одобряет. — Креш кисло улыбнулся. — У них находится оружие Древнего мира, которое они забрали из Дома Знаний без моего ведома и согласия. Таниана и это считает допустимым.

— Она хочет войны?

— По крайней мере ожидает ее. Покорилась этому, поддерживает всем сердцем.

Нилли Аруилана в ужасе уставилась на Креша.

Она представила армии нации, направляющиеся на север в сторону джикских территорий и выходящие им навстречу орды джикских военных.

Жуткое столкновение, ужасающая бойня. Фа-Кимнибол с помощью украденного оружия Великого Мира производит огромные разрушения. Силы джиков, несмотря на свою многочисленность, отходят, и захватчики победоносно проходят по мрачным северным землям. Им навстречу посылаются новые и новые рои военных, призванные из каждого Гнезда, но все они погибают под безжалостным натиском атакующих.

Гнездо в опасности! Королева!

Да, Гнездо всех Гнезд осаждают. Там все в смятении: утрачено Гнездо-множество; отвергнуто Гнездо-правда; Яйцо-план исказился; мудрые Гнезда-мыслители суетятся, пытаясь зарыться в пыль; яйцо-создатели и жизнь-воспламенители пытаются бежать, но их закалывают; и наконец — самое чудовищное насилие, когда Королева всех Королев выбирается из своей глубокой комнаты и погибает…

Немыслимо. Во второй раз за этот день мир покачнулся под ногами Нилли Аруиланы.

«Этой войны быть не должно», — решила она.

Ей хотелось орать, бросить яростный вызов разжигателям войны, предупредить Гнездо о вероломстве своего народа, послать видение с помощью внутреннего ока, или Барак Дайира, или еще каким-нибудь способом; более того — лечь на пути сил Фа-Кимнибола и Саламана, когда те вступят на сокровенные территории Королевы, и своей волей и силой удержать их от этого незаконного раздора. Она предотвратит это, путь даже ценой собственной жизни.

Она яростно сжала кулаки. Она что-нибудь сделает, чтобы защитить Королеву и Гнездо. Она…

Она…

Она сделает…

Что?

Ничего.

Ничего.

Все прошло, и внутри, где все только что кипело от ярости, осталась пустота.

В одно мгновение вся ненависть, негодование исчезли, оставив ее в странном, подвешенном состоянии — опустошенной, расстроенной. Почему ее должно тревожить происходящее в Гнезде? Почему она с такой легкостью готова пожертвовать жизнью ради Королевы?

И тогда она с изумлением поняла, что ярость и отчаяние, которые так спонтанно наполнили ее душу, не имели под собой ничего реального.

Это был обман. Просто автоматическая реакция, лишенная истинных переживаний.

Это был последний проблеск верности Королеве, которая когда-то пылала внутри нее. Но это был ее народ. Это был ее город.

В ее мозгу, словно красная огненная линия, пронеслись воспоминания об ужасах, увиденных утром, когда она вглядывалась в звезду из травы — то, что заставило ее броситься в поисках утешения к отцу. Она слышала свистящий смех, соблазнявший шепот. Теперь она понимала, что означало это пугавшее видение.

Она снова вызвала образ разрушенного победоносными армиями Нации Гнезда: гибель Гнезда-множества; попрание Гнезда-правды; крушение Яйца-плана и даже ужасная гибель Королевы всех Королев.

К удивлению, ничто из увиденного не имело для нее никакого значения. Она не могла обнаружить того яростного негодования, которое те же образы вызвали в ней мгновение назад. Она была свободна. В этот день она наконец-то избавилась от чар.

«Какое мне дело до того, что разрушат Гнездо? Если Пятерке угодно, чтобы дороги наша и джиков пересеклись, что ж, пусть это случится. Пусть так. И если произойдет столкновение, я должна оставаться верной самой себе».

Теперь для нее все прояснилось.

Если случится война, она должна сетовать не о судьбе народа человеконасекомых, чьей сторонницей она так долго была, а о потерях среди молодых людей и девушек Нации — ее Нации, — которые преждевременно погибнут, о трагических бессмысленных утратах. Это было действительно ужасно: по бесплодным северным землям на многие лье во все стороны потекут реки их крови.

— Нилли?

Голос Креша, оборвавший ее мысли, казалось прозвучал из иного мира.

Она не ответила. В ее голове спутались незаданные вопросы и неубедительные ответы.

«Что на самом деле представляют собой джики, кого я так призывала любить? Это создания, которые украли меня от отца с матерью, затащили в странное место и сделали такой, какой я не собиралась быть.

Почему я стремилась защищать их вопреки своему естеству? Потому что они околдовали меня и склонили на свою сторону.

А Кандалимон, которого я любила? Как быть с ним? Я все еще его люблю. Но они сделали с ним то же, что и со мной, так что могли использовать его; и если бы он был жив, то через него они использовали бы и меня».

— Нилли? Нилли? — снова позвал Креш откуда-то с небес.

— Да, папа, — словно в трассе отозвалась она.

— Нилли, что с тобой происходит?

Она открыла глаза:

— Пробуждаюсь от весьма продолжительного сна. Рядом с ней сидели кэвианди, теплые и мягкие, и тыкали носами в ее бока. Она нежно погладила их.

— Ты уверена, что все в порядке? — спросил Креш.

— Да. Все прекрасно. — Она улыбнулась. — Не грусти, папа. Боги еще наблюдают за нами. Они все еще указывают нам путь. — И, взяв его за руку, добавила:

— Я, пожалуй, пойду, если с тобой все хорошо, хочу поговорить с Фа-Кимниболом.

Воины «Меча Доинно» заполняли весь стадион; они бегали, прыгали через барьеры, сражались тупыми деревянными мечами. Фа-Кимнибол понимал, что у него оставалось немного времени, чтобы сделать их более выносливыми. Теперь в любой день на армию, посланную Саламаном отомстить за гибель своих допущенцев, могли напасть защитники Гнезда. И тогда придет конец периоду расслабления и начнется настоящая война. Фа-Кимнибол знал, что его армия должна будет выступить на север для воссоединения с королем Джиссо задолго до известий, поступивших от Саламана.

— Выше прыгайте, вы, сонные выродки! — это был голос Маджу Самлора. Большинство инструкторов по военной подготовке Фа-Кимнибол набрал среди городской стражи. — Ты бегаешь как беременная женщина! — донесся с другого конца стадиона окрик еще одного инструктора. — Прибавь ходу! — В другом углу огромный, украшенный змеерогим шлемом бенг так громко расхохотался, что его было слышно по всему полю, и опрокинул одним взмахом дубины сразу трех человек.

Фа-Кимнибол поднялся и зааплодировал — воины нуждались в поощрении. Все получалось так, как говорил о своих зенди Эспересейджиот, когда они выезжали из Джиссо: они приучены к городу, а не к дальним переездам. Даже самым сильным было необходимо окрепнуть для предстоящей битвы.

В этом была какая-то доля иронии. Фа-Кимнибол вспоминал рассказы отца о том, что во время долгих дней пребывания в коконе воинам нужны были машины, чтобы сохранять свои мускулы в должной форме. Целыми днями они возились с такими приспособлениями, как Колесо Доинно, Станок Эмакссим, Пять богов, — и это на протяжении тысячелетий, проведенных в коконе, когда вообще не было врагов, а они были закупорены в горе. Теперь Нация жила на открытой местности, где повсюду встречались враги. Но даже при этом жизнь города была слишком спокойной — и расслабила воинов.

— Прыжок! — снова скомандовал Маджу Самлор. — Выше! Вытяни ноги! Ты, идиот, убери в сторону орган осязания!

Фа-Кимнибол рассмеялся, затем поднял глаза и увидел, что вниз по рядам скамеек к нему спускался Чевкиджа Эйм. Капитан стражи отдал честь и сказал:

— Ваша светлость, здесь Дьюманка и Эспересейджиот со своим братом.

— Отлично. Приведи их ко мне.