Северный район столицы громадными домами новостроек напоминал гавань с океанскими лайнерами. Казалось, гигантские панельные "Титаники" вот-вот отдадут швартовы и отправятся в смертельную пучину ночи.

Дурные предчувствия возникли у меня по мере приближения к "гавани". Через перекресток (у станции подземки) пронеслись карета "скорой помощи" и милицейский "уазик", не обращающие внимания на пунцовое око светофора. Эти резвые транспортные средства я увидел потом близ подъезда нужного мне дома под номером 13. Надежды на то, что прорвало общую канализацию, или жильцы учуяли бытовой газ, было мало. И не ошибся. Из трепа словоохотливых собачников узнал, что четверть часа назад из балкона семнадцатого этажа вывалился парнишка.

- Летел, как в кино, - говорил мордатенький толстяк, похожий кумачовым цветом обвисших щек на правительственного чинушу. - Я видел, вот мой Черномор... - потрепал за холку слюнявого бульмастифа, - ка-а-к гавкнет.

- И что? - нетерпеливо переминался интеллигентик в золотистых очках с американским стаффордширским терьером.

- Хлопнулся на козырек, что тот мешок.

- Небось, нажрался? - предположил лысоватый НТРовец с ленинской бородкой, удерживающий на поводке благородного фила бразилейро. - Небось, двери спутал; эк! молодежь!

- Да, не пил он, - вмешался дюжий "спортсмен", привычно топыря пальцы. - Пацана я знал. Сенька Сендек это с четыреста семьдесят второй. - И цыкнул на своего бернского зенненхунда, густым баском тявкнувшего на подбежавшего кане корсо. - Цыц, жопа!

- Сам ты, козел! - не вникла в суть происходящего воинственная, с остатками овощной маски на лице хозяйка кокетливого песика.

Естественно, завязался лютый скандалец с хаем и лаем: остервенелые люди были похожи на собак, а те - на своих хозяев. Я бы посмеялся - было не до смеха. Тот, кто был мне нужен, почему-то решил срочно взять расчет и убыть на другие планеты, быть может, более цветущие и плодородные. Вопрос лишь в одном: полет совершен добровольно или некие силы помогли астронавту стартовать в неизведанное?

Меж тем у подъезда суматошились бестолковые и крепко матерящиеся мужички: приставляли лестницу к бетонному козырьку. Умаявшийся за смену врач в белом халате громко переговаривался с двумя милиционерами, убеждая их в своей профессиональной бесполезности в данном конкретном случае. С ним не соглашались: вдруг произошло чудо и человек научился летать.

- Я вызываю труповозку, - заключил врач и ушел к "скорой".

Наконец инициативные алкаши установили лестницу и один из них, мелкий и костлявый, как черт, вскарабкался на козырек подъезда. Мужичок был под крепким хмельком и поэтому действовал так, как считал нужным.

Ночные собаки и люди замолчали, стояли, ждали, следили за ним, задрав головы. Алкашик, осознавая, что наступил его звездный час, почему-то плюнул на ладони, потер их, как передовик пролетарского производства, и, сделав несколько шагов, сгорбился над выпавшим из уютного домашнего гнезда. Я невольно огорчился от мысли: не хотел бы так умереть, чтобы первым меня опознавал пропойный ханурик. Хотя, собственно, какая разница?.. Пока рассматривают твой ненадежный телесный костюмчик, вечная душа уже спешит в небесную канцелярию для пунктуального отчета за проделанную на земле работу. А это куда значимее, не правда ли?

Тем временем алкашик воротился на край козырька и произнес в ночь то, что и должен был произнести:

- Ну что? - развел руками. - Пиздец!

Лучше и не скажешь - это и есть правда жизни, переходящая в правду смерти. Услышав такое экспрессивное заключение, мир будущих теней вновь ожил: залаяли собаки, взвыла сирена "скорой", убывающей к тем, у кого ещё тлела малиновая душа, милиционеры в милитаристических бронежилетах и с короткими автоматами на боку с неохоткой тянулись к лестнице.

Я вернулся к машине - не имело смысла более задерживаться по причинам известным: информация была получена исчерпывающая. Молоденького курьера зачистили банально, но надежно; к сожалению, он так и не научился летать. Жаль, мог бы и рассказать чью настырную просьбу выполнял по выемке занятных картинок.

Из бардачка извлекаю мобильный телефон и пересылаю последнюю новость в дамский клуб. Господин Королев бодрствует и сообщает, что по известным адресам пока не наблюдается никакого движения.

- Странно...

- "Все вымерло вокруг до рассвета", - напевает Анатолий Анатольевич.

- Вымерло, как здесь, - уточняю, - в Медведково?

- Вымерло, как в песне, - смеется секъюрити и поясняет, что скорее всего интересующие нас лица (братья Хубаровы, Житкович и госпожа Пехилова) находятся в бегах, что подтверждает нашу догадку о некоторой их зависимости от житейских обстоятельств.

Я недоумеваю: почему не проверяют квартиры и жильцов на благонадежность? Мне напоминают о времени - второй час ночи, да и утро вечера мудренее. И советуют перевести дух: день выдался хлопотливым, не так ли?

- Так, - вынужден подтвердить.

- Да, завтра похороны, - вспоминает Королев. - На Хованском.

- Во сколько?

- В полдень.

- Спасибо, - говорю я.

Кто бы мне, дураку, объяснил, за что благодарим в подобных случаях? Нет ответа на этот детский вопрос, равно как нет ответа на вопрос: есть ли жизнь после смерти и есть ли смерть после жизни?

Помню, мне было лет семь и, когда выпал первый краснооктябрьский снежок, я без ума и шапки катался на санках и кидался снежками в однолеток-визгуньев, а ночью у меня поднялась температура - около сорока. И я сгорал, точно восковая свечечка на жертвеннике вечности.

Болезненная жарынь, как понимаю, пыталась прожечь мою ещё непрочную оболочку. И я это чувствовал - чувствовал приближение опасной вулканической магмы. Потом воспаленный хворью мой мозг "восстановил" странный плоский мир. Он был двухмерен и тошнотворен. В его удушливом воздухе провисала копоть дымящихся вулканов: по их рваным мертвым склонам текли метастазы раскаленной магмы. И была страшная смрадная пещера, где копошились в страхе и ненависти мерзкие существа. Эти чавкающие твари походили на гигантских коленчатых червей, имеющих человекоподобные несообразные головы. Создания геенны огненной двухмерной планеты пожирали себе подобных - и тошнотворная кровянистая слизь...