- Гут, - сказал шеф. - Вы скорей выздоравливать!..

- Достаточно, - сказала Франсуаза, - больше нельзя. Сейчас больной будет спать.

- Я есть старый осел! - жаловался Фишер Франсуазе перед уходом. - Я оставить горилла с этот неопытный мальчик! Бедный мальчик!.. Я себе никогда не простить!

- Извините, - мягко остановила его Франсуаза. - Я должна вернуться к больному. Вы же сами видели, что у него начинается бред.

- О да, да! Вам надо поспешать. Вы не отправить его этот рейс на «Мираж»? - Фишер просительно заглянул в темные и круглые, как вишни, глаза Франсуазы.

- Нет, он слишком слаб. Возможно даже, что у него сотрясение мозга. Когда к нему можно будет прийти в следующий раз, я дам вам знать. До свидания.

Фишер откланялся.Поправил на перевязи прокушенную гориллойрукуипобрел в лифтовый тамбур. Сегодня он впервые почувствовал себя старым.

В большом полутемном помещении приятно пахло разогретой смазкой. Синевато светились круглые окна экранов, вспыхивали и угасали табло. Стен в зале не было: вместо них вплотную друг к другу стояли приборы - двенадцать стендовых ярусов мудреной аппаратуры. Приборы даже на потолке. Жужжал, вращая длинную стрелу, и время от времени забавно клацал телескопический подъемник, а на конце стрелы ходила вдоль нижнего яруса кабина для операторов - прямоугольная площадка с пультами посредине, огражденная низкими бортами. За пультом сгорбившись сидел Ильмар - на бритой голове наушники - и что-то жевал, не отрывая лица от нарамника экспонира.

Глеб сбежал по трапу на нижний причал и оглушительно свистнул. Ильмар сбросил наушники, повертел головой. Глеб свистнул еще раз. Деловито клацнув, подъемник развернул стрелу и поднял кабину к причальному борту.

Ильмар рассеянно поздоровался, подождал, пока гость устроится в кресле напротив. Потом выложил перед ним на пульт бутерброд в целлофане, показал глазами на кофейник. «Бж-ж-ж-ж, клац-клац…» - кабина плавно поехала к нижнему ярусу.

- Томит меня предчувствие еды. - Глеб сорвал с бутерброда обертку. Громко спросил: - Как дела?

- А? - Ильмар приподнял чашечки наушников.

- Меня интригует твой озабоченный вид. Стряслось что-нибудь?

- Стряслось то, что должно было стрястись, когда вы устроили нам гравифлаттер. Стряслись пластины дозаторов активной эпиплазмы.

Глеб сочувственно поцокал языком и откусил от бутерброда. Бутерброд был с сыром.

- Один гравитрон закашлялся насмерть, - сообщил Ильмар. - Два других на пределе. А гравитронов, да будет тебе известно, всего двенадцать. Это я так тебе говорю… между прочим.

«Мне все известно, - подумал Глеб. - Между прочим, известно и то, что нам достаточно четырех. Для ТР-перелета в пределах орбиты Сатурна двенадцать совсем не нужны - в конце концов, достаточно трех, если точней подсчитать напряженность эр-поля. А для перелета даже к ближайшей Центавра нам не хватит и трех на десять в двенадцатой степени».

Кабина остановилась. Ильмар снял наушники, ткнул пальцем в желтую кнопку на пульте и посмотрел вниз.

Глеб тоже посмотрел. Где-то там лязгнул металл, но сначала ничего не было видно. Потом в глубине открывшейся шахты вспыхнул синий огонь и осветил звездообразный торец гравитрона.

- Я так и думал, - пробормотал Ильмар. - Из новых…

- Из тех, что прибыли на «Мираже»?

- Те, что прибыли на «Мираже», - эн зэ. Вашему брату ведь ничего не стоит устроить еще один флаттер, верно?

«Нашей сестре, - мысленно поправил Глеб. - Вчера на калькуляторе работала Квета. По этой причине нужно было менять тромб-головку в блоке локального счета. Сменить, конечно, недолго, но вот когда на калькуляторе работал Захаров…» - Глеб вздохнул.

- Нам бы ваши проблемы, - сказал он, покачивая в руке пустой кофейник. - Кстати, ты не забыл записать, сколько добавил «Мираж» в прошлый раз к общей массе нашего грешного астероида?

Ильмар пошарил у себя в нагрудных карманах, затем в боковых. С озабоченным видом стал ощупывать брюки - казалось, его костюм состоял из одних карманов. Наконец в руке гравитроника блеснула небольшая плоская кассета.

- Вот, - сказал Ильмар. - Точность подсчета плюс-минус ноль пять килограмма. Но это вряд ли вам пригодится.

- Почему?

- Связисты мне говорили, что сегодня «Мираж» покинул Меркурий и придет на «Зенит» часа через два.

- Ясно, - сказал Глеб. Повертел кассету между пальцами и отдал Ильмару.

- Ну хорошо, - сказал Ильмар. - Как только «Мираж» пришвартуется, я постараюсь успеть подсчитать общую массу и передам результат прямо на ваш калькулятор. Может быть, это поможет избавиться нам от гравифлаттера?

- Может быть, - не совсем уверенно ответил Глеб. - Спасибо. Ну я пойду… Еще мне нужен декафазовый клайпер. Ну чего ты на меня уставился?

- Ничего… - Ильмар вздохнул. - Раньше мало кому нужен был клайпер. Пока на калькуляторе работал Захаров… Клайперы справа от кресла. Бери тот, который в футляре.

Помрачневший Глеб перекинул ремень от футляра через плечо.

- Сядь, - сказал Ильмар. - У нас на «Зените» очень глубокие залы. И самый глубокий из них именно этот.

«Бж-ж-ж-ж…» - кабина поехала к трапу. «Клац-клац…». Глеб перепрыгнул на причальную площадку.

- Что нового у вас на «чердаке»? - спросил вдогонку Ильмар.

Глеб обернулся и пожал плечами:

- Что у нас может быть нового?.. Настало время хоронить красивую мечту. Но почему-то шеф медлит… А так все нормально.

- Все нормально?! - зло удивился Ильмар. - Эх вы!.. А ведь это не ваша мечта. Вернее, не только ваша. Это моя мечта и мечта всех, кто работает на «Зените». Мечта всего человечества. Слышите, вы!.. Человечества!

- Сегодня мы с тобой жевали сыр, - напомнил Глеб. - Не знаю, обратил ли ты внимание на его особенность?

- Гм… В каком это смысле?

- В физическом.

- Ну, сыр как сыр…

- Особенность та, что в сыре есть дырки. Наша мечта - сыр, а результат ее воплощения - дырки. И человечеству - хочешь, не хочешь - придется это переварить. И тебе заодно с человечеством.

Глеб взялся за поручень трапа и взбежал по ступенькам.

Только что он лежал здесь, этот роскошный семицветный карандаш в металлическом корпусе - подарок сокурсника Йорки. Лежал на самом краешке пульта… Облокотившись на пульт, Квета заглянула в шахтный ствол - четырехугольный колодец, выплавленный из черного альфа-стекла на меркурианской базе «Аркад». «Хороший был карандаш», - подумала Квета. Далеко внизу поблескивали кольца эритронов…

Зашипела пневматика - в дверном проеме показался Глеб с треугольной сумкой клайпера через плечо.

- Доброе утро, - вежливо сказала Квета.

- Салют, - буркнул Глеб не особенно вежливо.

Поставил клайпер у ног, подозрительным взглядом окинул каре приборных панелей. Посвистел. Зеленоватые глаза, казалось, очень внимательно осматривали все вокруг, но только то, что находилось за пределами какого-то магического круга, центром которого Квета чувствовала себя, испытывая при этом странное неудобство.

- Вы рано сегодня, - сказал он. - Зачем?

- Вчера вы спрашивали то же самое.

- Ах да, приняли утреннее дежурство! Виноват… - Он оглядел черный купол диспетчерской с ярко светящимся кругом в зените и пояснил: - Однообразное существование - однообразные вопросы.

- Ну что вы! - робко улыбнулась Квета. - Здесь интересно. Совсем недавно какой-то мальчишка пытался узнать, не прячу ли я у себя сбежавшую гориллу!

Она мимолетным движением руки поправила над бровями колечки огненно-рыжих волос, покосилась на эмблему «Зенита» на рукаве и вдруг покраснела.

Девочка, подумал Глеб. Восторженный птенец. Глеб с лязгом и грохотом убрал переднюю стенку пульта и заглянул внутрь.

Но скоро она поймет, как у нас «интересно». Привыкнет смотреть в эту квадратную яму без особых эмоций и считать с достаточной точностью напряженность эр-поля. И сутки, которых всегда слишком много до отпуска…