Появившись в рубке, Кирк с ходу начал отдавать распоряжения:

– Лейтенант, отправьте срочное сообщение в штаб флота, текст: «В ближайшее время предполагаю подвергнуться нападению ромуланцев», и дайте наши координаты. Копии разошлите по блокпостам вдоль границы. Нам срочно нужна помощь. Где-то поблизости должны находиться «Потемкин» и «Республика», – с ними свяжитесь отдельно.

Ухура оглянулась на капитана:

– Сэр, я не слышу никаких ромуланцев в нашей зоне.

Кирк улыбнулся:

– Так я и предполагал.

Он прошел на свое место, затем вновь обратился к связистке:

– Добавьте еще одно: «Спок арестован, прошу дальнейших указаний». Используйте шифр А6238.

– Но, сэр, ромуланцы же вскрыли его больше месяца назад.

– Я помню, Ухура. Делайте, как говорю.

– Капитан, – Леонидас оторвался от локаторов дальнего обнаружения, – Засечена группа кораблей, движущихся в нашем направлении!

– Мы можем увеличить скорость, мистер Скотт?

– Это рискованно, сэр, но попытаемся. Доведите скорость до пяти, мистер Зулу.

Пилот аккуратно перевел рычаг скорости в нужное положение.

– Скорость пять, сэр.

Корабль начало легонько потряхивать, и вибрация постепенно усиливалась.

– Капитан, корма не выдерживает, мы теряем мощность.

– Проклятье! Что с теми кораблями, Леонидас?

– Пока в нейтральной зоне, сэр. Похоже, что замедляют ход. Они вообще остановились.

– Остановились? Вы уверены?

– Абсолютно, сэр. Остановились на границе.

– Продолжаем уходить, мистер Зулу, кто знает, что там у них на уме.

– Сэр, мы можем двигаться только на первой скорости.

– Это все, на что мы способны, капитан, – добавил Скотт.

– Ладно, пусть так… Уводите нас отсюда, мистер Зулу.

– Ромуланцы прекратили преследование, сэр, – облегченно вздохнул Леонидас.

– Тем лучше, тем лучше, – тихо пропел Кирк. Он взглянул на экран локатора – пустота, в радиусе действий радаров «Энтерпрайза» – никаких кораблей. Капитан задумчиво глядел на дисплей, мысленно прикидывая, сколько им понадобится времени, чтобы уж никакая погоня не догнала. Затем он улыбнулся, тряхнул головой и огляделся вокруг.

– Я схожу на гауптвахту, Леонидас, вы остаетесь за меня. Продолжайте следовать прежним курсом.

– Слушаюсь, сэр, – старший помощник пересел на командирское место, вместо него к радарам подошел Мартин.

Краем глаза Кирк отметил эти перемещения и подумал, что действия экипажа сравнимы с хорошо отрепетированным балетным спектаклем. Капитана охватило чувство гордости за профессионализм своих подчиненных.

– Сигналы ромуланцев становятся все тише, сэр. Мы выходим за пределы досягаемости… – это последнее, что услышал Кирк, прежде чем двери турболифта закрылись, и он отправился на нижнюю палубу, Оказываясь даже случайно на гауптвахте, астронавты «Энтерпрайза» сразу чувствовали, что это место предназначено не для отдыха. Кирк прошел мимо ряда чисто убранных пустых камер и, наконец, оказался перед дверью карцера, в котором и находился Спок.

Сразу бросилось в глаза, что перед карцером поставлен еще один часовой.

«Да, Чехов знает свое дело», – подумал про себя капитан. Он не мог сдержать улыбки при мысли, какое уважение оказывается пленнику такими дополнительными мерами предосторожности. Впрочем, предусмотрительность Чехова была оправдана: вулканец не раз уже ускользал из мест заключения, когда казалось, что это совершенно невозможно.

Чем больше Кирк думал о причинах возвращения вулканца, тем большее беспокойство охватывало капитана. Внутренний голос говорил ему, что что-то здесь не так. Кирк не мог понять, что заставило Спока поставить на карту свою свободу, а, возможно, и жизнь.

«Иногда он жалел, что взвалил на себя такую ответственность – решать чью-то судьбу. Сейчас это был один из таких моментов».

Кирк открыл дверь в карцер, Спок встал. Вулканец выбрал место по центру камеры, подальше от стен, представлявших из себя энергетический экран. Спок слышал, что, когда защита включена на полную мощность, она может даже убить, но проверять эти слухи на собственной шкуре не хотелось.

Кирк распорядился отключить поле и, как только приказание было выполнено, вошел внутрь.

– Ну, Спок, давай поговорим.

– Я готов, капитан, но сейчас не время. «Энтерпрайз» может быть атакован в любой момент.

– Уже нет, Спок. Мы успели вызвать подкрепление. Ромуланцы ничего не смогли сделать.

– Вы предупредили штаб Флота?

– Да.

– Видимо, ваше сообщение было перехвачено ромуланцами?

– Вполне вероятно. По крайней мере, я сделал все от меня зависящее, разве что не отправил радиограмму непосредственно им.

Спок облегченно вздохнул.

– Все ясно. Элемент неожиданности был упущен, и они не решились напасть. Весь план захвата строился на том, чтобы застать вас врасплох. Когда Десус понял, что я предупредил вас, они остановились. Слава Богу, я так и предполагал.

– Спок, – мягко спросил Кирк, – ты понимаешь, что наделал?

Фраза прозвучала, как будто он увещевал непослушного мальчишку.

– Наделал, капитан? – вулканец удивленно поднял брови. – Что вы имеете в виду, Джим?

– Хорошо, я объясню тебе, Спок. Ты с самого начала, с трибунала, ведешь себя очень странно: сбежал из тюрьмы, присоединился к пиратам, затем к ромуланцам. Не могу понять, зачем. Это все не правильно, абсолютно, чудовищно не правильно! Может быть, ты болен?

Горячность, с которой этот монолог был произнесен, показывала, что Кирк долго вынашивал такие мысли.

– А вы что скажете по этому поводу, док? – обратился вулканец к неожиданно появившемуся Маккою.

Врач не стал заходить внутрь камеры, остановившись на пороге.

– Ты в здравом уме, Спок, но лучше бы ты не соображал, что творишь. Если ты думаешь, что с тобой обошлись жестоко в прошлый раз, посмотришь, что тебя ждет на новом трибунале.

– Вот видите, капитан, Маккой подтверждает, что я все прекрасно соображаю.

– Нет, вы слышали? – всплеснул руками доктор. – Он наконец-то соизволил признать мою профессиональную пригодность.

– Только потому, что вы подтвердили мое здравомыслие.

– Ты что, опять за свое? – ощетинился Маккой.

– Хватит, прекратите, – вмешался Кирк. – Успокойся, Боунз. Спок, ты понимаешь, что у тебя большие проблемы?

– Спасибо за сочувствие, капитан, но не стоит вам забивать голову моими проблемами. Корабль – вот сейчас ваша главная забота.

– Это, конечно, так, но Скотт все держит под контролем.

– Сомневаюсь, сэр. С «Энтерпрайзом» что-то не так. Даже здесь, в глубине, я чувствую вибрацию и какой-то необычный шум. У вас серьезная авария, капитан.

– Я не чувствую ничего необычного, – заметил Кирк. Он устал спорить со Споком и подал сигнал охраннику, что уходит.

– Вулканцы более чувствительны, чем земляне, капитан. Если вы позволите…

– Нет, Спок, не позволю. Пошли отсюда, Боунз.

Маккой вышел впереди капитана. Перед тем, как покинуть тюремный блок, Кирк в последний раз обернулся.

– Капитан, – крикнул Спок, – что-то случилось, поверьте мне!

Настойчивость вулканца действовала на нервы. Но ведь Спок лучше всех знал корабль! Пожалуй, только сам Кирк да еще Скотт могли с ним сравниться. Капитан почувствовал беспокойство. «Может, я напрасно не позволил ему осмотреть „Энтерпрайз?“ Нет, черт возьми, я поступил правильно». И Кирк решительно зашагал прочь с гауптвахты.

Спок метался по камере, прислушиваясь к больному кораблю. Он знал, что «Энтерпрайз» в беде.

Кирк находился в турболифте, когда услышал душераздирающий металлический скрежет, а затем оглушительный хлопок. Чудовищная сила сбила капитана с ног. Он больно стукнулся головой и на мгновение потерял сознание. Очнувшись, капитан сразу же нажал кнопку селектора – переговорное устройство молчало. Кирк включил аварийное питание лифта, и тот медленно пополз вверх.