- С графом Ауроном все в полном порядке… - улыбнулся Орассар. - Думаю, дня через три-четыре он будет в Арнорде. Вторая новость касается не его, а вас: при дворе Бадинета Нардириена во всю обсуждают некую пленницу Утерса Законника, которая, сказав всего одно Слово, разговорила убийц графа Алатейи Ранмарка…

Принцесса нехорошо прищурилась:

- Граф Дартэн решил сыграть свою игру?

Начальник Внутренней стражи утвердительно кивнул:

- Именно! У меня есть основания считать, что эта информация сброшена на сторону намеренно. Видимо, проанализировав все, что удалось узнать во время допроса Гланта и Ласло, граф Ратский пришел к выводу, что вы - одна из тех двух женщин, которые работали с ними в Кошмаре. Вернее, не так: раз в момент вашего появления в Малларе Галиэнна Нейзер была в Свейрене, он, вероятнее всего, решил, что вы - ее 'безвременно погибшая' дочь. Похищение которой было обставлено как убийство. Пытаться выкрасть вас из Арнорда или Вэлша он не захочет: во-первых, вас охраняют лучшие воины Диенна, а, во-вторых, малейший намек на его участие в похищении - и он окажется на плахе: король Бадинет Нардириен очень щепетилен в вопросах межгосударственных отношений с Элиреей…

- Насчет плахи - сомневаюсь… - покачал головой Томас. - Скорее, он умрет от меча графа Аурона…

- Не суть важно… - отмахнулся начальник Внутренней стражи. - Главное, что этот путь ведет в тупик. У него остается только два выхода: первый - это выкрасть из Свейрена королеву Галиэнну, а второй - уравнять возможности наших королевств, убрав вас, ваше высочество. И сделав это… э-э-э… чужими руками…

- Вы хотели сказать 'руками моего отца'? - бесстрастно уточнила принцесса.

- Это - наиболее вероятный вариант такого развития событий… Хотя и не единственный: убрать или похитить вас вот-вот захотят еще и Конрад Баррейр с Аристархом Найлингом. Ведь даже если людям графа Дартэна удалось полностью очистить Онгарон от их лазутчиков, то оставшиеся в Малларе полномочные послы и их помощники вращаются в том же обществе, что и барон Ларэ…

Ее высочество еле заметно пожала плечами:

- Что ж. Не могу сказать, что удивлена. Мы с графом Ауроном допускали такую возможность…

- И..? - вырвалось у Томаса. - Что, Утерс Законник осознанно пошел на такой риск?! Ведь…

- Это было мое решение… - перебила его принцесса. - У нас не было другого выхода…

Покосившись на безмолвного Эгера, граф Ромерс угрюмо свел брови у переносицы:

- Да, но ведь вы…

Принцесса словно знала то, что он хочет сказать! И ответила, не дожидаясь, пока он закончит фразу:

- Слово, сказанное Гланту и Ласло графом Ауроном, действительно развязало бы им языки. Но не заставило бы их вспомнить все, что они видели в Кошмаре. А без сотен подтверждающихся мелочей их рассказ не стоил бы и гнутого медяка…

- Ее высочество права, граф! - кивнул начальник Внутренней стражи. - У ее высочества и у Законника действительно не было другого выхода…

Томас представил себя на месте принцессы, сглотнул подступивший к горлу комок, потом сделал шаг вперед и прижал к груди правый кулак:

- Ваше высочество! Я…

Принцесса Илзе опять почувствовала его состояние! И, не дав ему продолжить, отрицательно покачала головой:

- Простите, граф, но… не надо никаких обещаний: я уже приняла клятву Жизни, данную мне графом Ауроном. И этого вполне достаточно, чтобы не волноваться о своем будущем…

Томас вытаращил глаза:

- Клятву Жизни?

- Клятву Жизни? - в унисон ему воскликнул граф Орассар.

- Да… - кивнула принцесса. И, не дожидаясь реакции от донельзя удивленных мужчин, добавила: - Кстати, у графа Аурона были кое-какие идеи именно на этот случай. На мой взгляд, весьма неожиданные…

- В чем-чем, а в этом я нисколько не сомневаюсь… - буркнул Томас. - И, как я понимаю, о них мы узнаем только после его приезда?

- Вы удивительно догадливы… - улыбнулась принцесса. Потом перевела взгляд на начальника Внутренней стражи, задумчиво разглядывающего носки собственных сапог, и поинтересовалась: - Это все новости, которые вы мне хотели сообщить?

Граф Орассар кивнул.

- Отлично. Тогда, если вы позволите, я закончу с Эгером Костлявым, скорректирую его воспоминания и пойду спать…

Глава 3. Коэлин Рендарр, маркиз Честский.

…В отличие от тысячника Растена, закончив доклад, сотник Агир Перо не стал униженно кланяться, не принялся бить себя кулаком в грудь и обещать найти виновных. На его лбу не засеребрились капельки пота, а во взгляде не появилось ни страха, ни подобострастия. Барс спокойно смотрел на беснующегося принца и… молчал. И это молчание бесило Коэлина намного сильнее, чем все последние новости, вместе взятые. Вскочив с отцовского кресла, он вцепился в рукоять своего меча… и почувствовал, как его рот наполняется кровью из прокушенной губы: сотник сделал вид, что не заметил угрожающего жеста! А еще… не согнул ноги в коленях, не расслабил кисть правой руки и даже не стал рассеивать взгляд, готовясь к возможной атаке!

Понимание того, что второй меч Делирии не считает его ни достойной заменой королю, ни опасным противником, оказалось болезненнее, чем удар кнутом по лицу!

'Тварь!!!' - мысленно взвыл принц, повернулся к Валтору, чтобы приказать взять сотника в ремни, и… промолчал. Сообразив, что он, Коэлин - не только восьмой меч королевства, но и Игрок. А этот, донельзя наглый и самоуверенный мужик с мечом на поясе - одна из тысяч подвластных его воле Фигур! А, значит, его судьба зависит от его, Коэлина, воли! Понимание этого оказалось таким сладким, что принц мгновенно успокоился, сел в кресло и расплылся в недоброй улыбке:

- Значит, говоришь, никаких следов найти не удалось?

Снежный Барс пожал могучими плечами:

- Никаких, ваше высочество! Такое ощущение, что, перебравшись через городскую стену, похитители испарились, как снег на полуденном солнце…

- Что ж, значит, у них были сообщники. Среди дворцовой и городской стражи, в охране имения Нейзеров или среди вас, Барсов…

- Мы допросили всех, кто…

- Это я уже слышал… - оскалился принц. - 'Никто ничего не видел и не слышал'…

- Судя по синякам и ссадинам…

- …били умеючи! В этом я тоже не сомневаюсь - чтобы похитить королеву из ее опочивальни, требуется высочайший уровень подготовки, и посылать за ней ополченцев никто не станет. Однако в то, что этих самых похитителей так никто и не увидел, я все равно не верю: королевский дворец - это не охотничий домик в глухомани. По нему невозможно пройти и сотни шагов, чтобы не наткнуться на стражника или на кого-нибудь из слуг. А еще для того, чтобы ориентироваться в хитросплетении коридоров, требуется недюжинный опыт… Значит, похитителей вели. По анфиладам, коридорам и лестницам. В обход постов стражи и комнат челяди… Согласен?

Отрицать очевидное Барс не стал:

- Да, ваше высочество…

- Хорошо, что ты это понимаешь… И… очень жаль, что тебе так и не удалось найти виновных…

- Я сделал все, что мог, ваше высочество!

'Все, что мог? Или все, что захотел?' - подумал принц. И, приняв решение, уставился в глаза сотнику:

- Похищена правящая королева, королева-мать и моя невеста, будущая королева Делирии. У тебя и твоих людей было достаточно времени, чтобы найти тех, кто в этом замешан, выпытать у них все, что необходимо, и догнать похитителей. Не нашли, не догнали, не спасли? Значит, не захотели… Растен?

- Да, ваше высочество? - срывающимся голосом спросил тысячник.

- Через два часа на плацу перед дворцовыми казармами должны быть построены все стражники, охранявшие королевский дворец, имение Нейзеров и городские стены, и все Снежные Барсы, находившиеся в городе и в ту ночь, и в две предыдущие…

- Зачем, ваше высочество?!

- Рот закрой - я пока не закончил!!! - рыкнул принц. И, увидев, что лицо сотника Агира начало наливаться дурной кровью, мстительно осклабился: - Да, Перо, ты угадал: я собираюсь казнить каждого десятого. Включая десятников и сотников…