Обходя «муравьев», Род отметил еще нечто странное. Вернулся, обошел снова, почти бегом. И понял, что именно его так смутило. Очевидное нарушение логики. Вот «муравьи» разбирают дом слева, а строят — справа. Теперь бегом вокруг колонии, на другую сторону. Хорошо видно то место, с которого велось предыдущее наблюдение. Но вот «муравьи» — они продолжают разбирать левый домик. И строить правый. Выходит, колония как бы повернулась к Роду той же стороной. Или у нее только одна сторона? Род почувствовал, что эта загадка ему, по крайней мере, сейчас, не по зубам...

Никто больше не пытался напасть на Рода. Местность выглядела совершенно пустынной. Лишь пару раз попадались полуразрушенные останки каких-то сооружений, о назначении которых мальчик не мог построить даже самых отдаленных предположений. Да и не все ли равно? Вновь стоял вопрос о выживании. Резервы организма, поддержанные рыбой и сочным мясом, подходили к финалу. Нужна была вода, пресная вода...

Река появилась совершенно неожиданно. Род бросился навстречу воде, не обратив внимания даже на большую рыбу, вытаращившую на него глаза на длинных отростках. Сейчас не до мяса! Пить! Это главное!

Род пил и пил воду, пил до тех пор, пока не почувствовал, что у него начинает буквально отвисать живот, который, казалось, уже «до краев» наполнился живительной влагой. Тогда мальчик лег на берегу и закрыл глаза. И лежал очень долго, несколько часов, вероятно. Счет времени он давно потерял.

Когда наш герой открыл глаза, то обнаружил, что в реке кишмя кишат эти самые рыбы. Все они повысовывали тупорылые морды, глаза на длинных отростках были дружно обращены на него. Казалось, они что-то ждали. Чего ждут? Слова ласкового, что ли?

Но наш мальчик был осторожен. И решил проверить доброту этих рыбешек простейшим способом — сунув недоеденный кусок краба в воду.

Род едва успел отдернуть руку — вода забурлила, еще мгновение — и от поживы не осталось и следа. Но почему та рыба не попыталась напасть на него, пока пил воду? А, понятно, они охотятся только стаями. Что же, будем иметь в виду. Ну и зубы у этих рыбок! Огромные, острые... Род улучил момент и быстрым движением проколол одну из рыбок длинным ножом. Раз — и вытащил из воды. Теперь охотницу можно было рассмотреть во всех подробностях. Первое, что удивило Рода, так это рыбьи зубы. Они были не только длинные и острые — что парень заметил еще в воде. Они были еще и разные — имелись клыки и резцы. Будто не рыба, а зверь какой — Род неплохо помнил то, чему обучали на уроках биологии. Тоже, вероятно, продукт экспериментов...

На вкус эта рыба оказалась явно хуже, чем нежное мясо крабов. И даже хуже, чем у морских рыб. Оно и понятно, хищница. Кошки тоже не особенно вкусные, крысы и то вкуснее. Разумеется, у Рода был богатый опыт в этом деле. Иногда беспризорники так голодали, что ели все. Особый смак — плюнуть пойманной мышке в зад, обмакнуть в соль, и... всю сразу в рот, еще живую! Прожуешь и глотаешь... Мерзость конечно, но для того, чтобы жить, надо есть! Да и привыкаешь…

Теперь Род лежал на бережке и думал. О своей доле, само собой. И о том, что делать дальше. Рыбки оказались толковыми. Увидев, что возможная жертва сама не прочь ими полакомиться, они торопливо покинули место действия. И даже предоставили Роду «охотничью территорию», на которую теперь старались не заплывать. А подростку в этот момент уже не хотелось охотиться. Он желал совсем другого. Увидеть бы живого человека, заговорить с ним... Где, в самом деле, люди? Куда они подевались? Загадка...

Нужно было решить и еще одну проблему. Здесь, конечно, пресная вода, зато нет вкусных крабов и разной прочей живности. А на берегу моря можно было хорошо пожрать, но нечего пить. Как быть? Просто! Надо поселиться в устье реки. Сейчас Род находился уже довольно далеко от моря. Итак, еще один маленький переход... Путь был недалек, и Род довольно быстро добрался до соленой глади.

У нашего мальчика появились новые привычки — сначала наблюдать, а потом что-то делать, скажем, выводы... Тревогу вызвало то, что маленькие зубастые рыбки из реки не заплывают в море, хотя в нем полно живности. Странно! Предположим, что эти хищники не выносят соленой воды. Но тогда они заплывали хотя бы в ту область этого моря, где река еще сохраняет воду достаточно пресной. Так нет же! Их там явно нет. Кстати, маленьких зубастиков нет и в устье самой реки, где вода уж гарантированно пресная. В чем же дело? Может быть только одно объяснение — в море есть кто-то такой зубастый, что его боятся даже они. Не логично ли будет и ему, Роду, проявить некоторую осторожность?

— И близко к морю не подойду! — решил он, «заночевав» на близлежащем холме.

Сколько времени провел Род на этом месте? Неизвестно, по отсутствию деления суток на дни и ночи сосчитать невозможно. Мальчик охотился на крабов, бил рыбу, отъедался. Все раны на нем уже зажили, он перестал чувствовать себя «на улице», у него даже начало создаваться впечатление, что он «дома»! Окончательно убедился Род в том, что у него «все в порядке», когда, проснувшись поутру, обнаружил свой мужской орган в напряженном состоянии. Ура! Значит, он теперь действительно здоров и полон сил. И можно заняться тем, о чем он думал все это время. А именно, отправиться на поиски других людей. Род прекрасно знал, что человек, живущий один и ни с кем не разговаривающий, постепенно сходит с ума и дичает. А с кем тут поговоришь?

Но перед тем как отправиться в новое путешествие, наш любопытный герой решил разрешить ту самую загадку с маленькими зубастиками. Кого же они, в самом деле, так боятся? Все проверяется на опыте. И Род приготовился к эксперименту. С огромным трудом поймал трех зубастых рыбок. И выбросил их в море, подальше от берега. Увы, ничего не произошло.

Но Род умел ждать, да и времени у него было предостаточно. Ожидание увенчалось успехом. В какой-то момент Род обнаружил, что вода в том месте, куда он бросил рыбок, странно изменилась. Вернее, сама вода осталась водою, но вся живность, там находящаяся, как бы замерла. Замер даже крупный морской рак, начавший уже поедать дохлую рыбешку.

А потом вода начала как бы очищаться. Словно какая-то волна стала слизывать все, что в ней содержалось. Исчезли и дохлые зубастики, и большой зеленый морской рак, и мелкие разноцветные рыбки. Кто и как это проделывал? Этого Род так и не узнал. Но понял, как страшно рисковал, когда совсем недавно собирал моллюсков, стоя по колено в такой живой, но смертельно опасной среде...

Род приготовил немного припасов, наелся впрок и отправился в новый поход. Идти он решил на первых порах вверх по течению реки. В этом случае он бы имел на первом этапе пути свежую воду.

Зачем маленький человек ушел с такого, относительно сытого, места? Ну, во-первых, надо же что-то делать... А, во-вторых, он надеялся все-таки найти людей. Чисто исследовательский интерес находился у него только на третьем месте!

Зачем ему, собственно, люди? Что хорошего он видел от собратьев по разуму за всю свою недолгую жизнь? Одни неприятности, и даже более того. Но люди были тем обществом, к которому он привык, без которого он себя не представлял. Поэтому Роду так ни разу и не пришла в голову мысль типа — «а не лучше ли жить одному?».

У Рода уже выработались какие-то внутренние часы, он просто чувствовал необходимость лечь поспать. Так он получил меру времени и начал считать собственные дни. Разумеется, эти дни были весьма неравномерные по длине, иногда спать хотелось сразу после обильной еды, но все-таки хоть какое-то измерение времени лучше, чем вообще никакого. Вот и в дальнейшем мы будем отмерять время по тому спит или бодрствует наш герой, считая условно то время, когда он спит — ночью, а когда занимается чем-то кроме сна — днем.

Собственно, сам Род считал только небольшие отрезки времени — например, за сколько «дней» он дойдет до какого-то места... Что же касается глобального счета времени, времени нахождения здесь, в этом мире... Наш мальчик оказался в этом вопросе неаккуратным. Несколько раз заводил отсчет, рисовал палочки на камнях, потом забывал и бросал. Поэтому он и не знал теперь точно, сколько времени здесь провел...