Теперь можно все хорошо обдумать. Идиотка! Что она ни делала до сих пор, все было до безобразия глупым. Нужно сообразить, как исправить ситуацию. Иначе это сожительство станет и вправду невыносимым. Во-первых, она обязательно попросит прощения...

Быстро темнело. Джулия уже устала беспомощно поглядывать на часы: минута убегала за минутой, а Стива все не было.

Она сидела на уютной террасе, где Клаудия, жена Винченцо, накрыла на стол. Слава Богу, пожилая дама не поинтересовалась, куда же исчез счастливый муж и почему молодая жена вынуждена коротать время в одиночестве. Джулия без аппетита попробовала одно из поданных блюд и оставила тарелку. Какая выразительная тишина! А ведь она так долго подбирала одежду к этому вечеру, так много сделала для того, чтобы и следов рыдания не осталось на лице! И все это ради человека, который даже не пожелал показаться ей на глаза.

Джулия прикусила губу. Раздражение давно уже уступило место полной растерянности. Куда он запропастился? Что делает сейчас? Может быть, с ним что-то случилось и он на другом конце острова, ждет помощи? Глупо так думать, но сгущающиеся сумерки усиливали тревогу.

Она все время порывалась вскочить и бежать на поиски... Вдруг что-то заставило ее обернуться. За своей спиной она увидела Стива, скрестившего руки, полуприщуренными глазами наблюдавшего за ней. Как и раньше, он появился совершенно бесшумно. Только на этот раз его появление принесло ей облегчение. Случись что с ним, она до конца жизни не простила бы этого себе. Он между тем подходил все ближе, и Джулия, затаив дыхание, всматривалась в его мрачное лицо, не предвещавшее ничего хорошего. Она поняла, что необходимо убить зловещую тишину, и несмело, теряя мужество, проговорила:

- Стив, я...

- Нет! - Он резко прервал ее. - Нет, моя дорогая женушка, ты уже наговорилась. Теперь моя очередь. И я не собираюсь извиняться. Если бы я все-таки довел дело до конца, тебя бы это вполне устроило. Ты бы получила еще один повод меня ненавидеть, не так ли? Но мне скучно играть в твои незамысловатые игры. Вот мои правила. Ты сама придешь ко мне. Я хочу тебя, но я терпелив. Буду ждать. И дождусь, потому что ты страстная, чувственная женщина. Но повторения сегодняшнему не будет! - Стив наклонился очень близко к Джулии, так что она ощущала его теплое дыхание на своем плече. - Я не дотронусь до тебя, пока ты сама не попросишь меня об этом!

Джулия облизала пересохшие губы. Наглец! Нет, она не будет извиняться. И не собирается его просить. У нее еще осталась гордость!

- О, ты будешь ждать очень долго. В ответ он беззвучно рассмеялся и кивнул:

- Но не так долго, как ты это себе представляешь. Ты переоцениваешь себя, милая! - уточнил он и, не добавив больше ни слова, пошел внутрь дома.

Джулия задыхалась от ярости. Как он посмел даже намекать ей на то, что она скоро так унизится! Нет уж, она сможет сопротивляться. В конце концов, она обходилась без него все эти годы, проживет и дальше. Битва продолжается, и перемирие наступит нескоро! Но может быть... Червь сомнения подтачивал ее браваду.

Глава 8

Джулия лежала, вслушиваясь в тишину, стараясь угадать, чем сейчас занимается Стив. Место рядом с ней на кровати было пусто, на подушке была заметна вмятина. Вчера вечером, когда она наконец решилась зайти в спальню, Стив был уже в постели. Это послужило поводом их семейной ссоры, и снова Джулия оказалась в проигрыше.

Он читал какую-то книжку при свете лампы, голый по пояс. Впрочем, было очевидно, что все остальное прикрывает только одеяло. Джулия, войдя, сразу остановилась, возмущенная этим зрелищем, и уже было открыла рот, чтобы выплеснуть свои эмоции, но Стив опередил ее.

- Тебе мешает свет? - холодно поинтересовался он, как будто бы они уже долгие годы делили ложе.

Джулия вспыхнула:

- Это не имеет значения. Я собираюсь спать в другом месте, - раздраженно бросила она. Черт возьми, он сделал это нарочно!

Она старательно отводила глаза от его привлекательного тела, от рельефных мышц его рук, от широких обнаженных плеч.

- Ну нет, дорогая, ты проведешь ночь здесь, и нигде больше, - мягко поправил ее Стив.

Джулия скрестила руки на груди и приняла воинственный вид. Никогда она не согласится на это!

- Я могу просто повернуться и выйти. Ты не помешаешь мне.

Он мрачно ухмыльнулся, обнажая свои безупречные зубы.

- Да, но я встану, разыщу тебя и перенесу обратно. Даже если мне придется проделать это несколько раз, этим все закончится. Не дури, Джулия. Ложись и спи.

Она уставилась на него в бессильной ярости, прекрасно сознавая, что Стив сдержит свое слово. Как бы она ни кричала и ни отбивалась.

Конечно, он не упустил возможности поиздеваться над ней:

- Что такое? Страшно спать рядом со мной? Боишься, что страсть не даст тебе спокойно заснуть?

Не проронив ни слова в ответ, Джулия схватила ночную рубашку и зашла в ванную.

Когда она снова открыла дверь в спальню, ее муж уже потушил свет и повернулся на бок, к ней спиной. Он был совершенно уверен в своем успехе.

Конечно, в эту ночь невозможно было заснуть. Она ворочалась с боку на бок, всем телом ощущая, что красивый, обаятельный мужчина лежит рядом. Через несколько минут его дыхание стало ровным и спокойным! Очевидно, у него не было никаких проблем с бессонницей. Только под утро, когда небо окрасилось лучами восходящего солнца, Джулия наконец забылась тревожным сном.

И поутру она ясно почувствовала, что какая-то неведомая сила в считанные дни свела на нет всю ее решимость, всю ненависть. Ее воля была сломлена ароматом мужского тела, этой вот вмятиной на подушке, звуками струящейся воды в ванной, где он принимал душ. Она негромко застонала. Долгие ночные часы были просто утонченной пыткой. Стоило только протянуть руку, пересечь невидимую линию, разделявшую их, и Стив в тот же миг проснулся бы, с лаской и нежностью принял бы ее капитуляцию.

Джулия присела, коря себя за слабый характер. Она уже почти сдалась! Но разве у нее нет гордости?

Вода, в ванной перестала литься, и Джулия напряглась в ожидании. Как они встретятся сегодня утром? Что она скажет Стиву? Сердце ее тревожно забилось. Стараясь успокоиться, она решила, что будет лучше, если он не застанет ее в кровати полураздетой: она потянулась за халатом, лежавшим на маленькой мягкой скамеечке у кровати, и замерла от неожиданности. На тонкой шелковой ткани она увидала прекрасную, еще не распустившуюся розу. Джулия поднесла цветок к губам и замечталась. Какой тонкий, опьяняющий аромат! Мрачные мысли, теснившиеся в ее Голове, разом исчезли. Но.., но почему? Кто преподнес этот подарок?