– Такие сведения? – хмыкнула королева. – А разве вы сами не чувствуете? С каждым годом все больше и больше вампиров предпочитают уходить в мир, путешествовать. Подобный путь прельстил и некоторых из вас. Многих удерживают в Варламии лишь традиции, ибо так было многие тысячелетия до них. Но мир зовет, соблазняет. И мы не должны идти против цивилизации и эволюции. Разве никто не чувствует зова?

– Молодежи всегда неймется, – пожал плечами Нерун. – Это пройдет.

– Нет, это не юношеский пыл, – покачала головой Менестрес, и холодно добавила, – Наше королевство движется к закату.

– Но у нас все, как и раньше, – возразил Ив.

– В том-то и дело. Мир меняется – мы нет, – ответила Менестрес.

– И это может быть губительным для нашей расы, – согласилась Наиль. – Разве никто из вас не видел снов?

Больше половины членов совета нервно переглянулись, остальные просто совладали со своими эмоциями. Да, они видели. Видели сны, предвещающие конец их мира.

– Чтобы на руинах старого мира зародился новый, – задумчиво проговорил все тот же Ив. – Именно так и звучало предсказанье.

– Чушь все это! – фыркнул Нерун.

– Нет, не чушь, – грустно покачала головой Менестрес. – Во благо нашего народа, народа Пьющих Кровь, мы должны сделать следующее: во-первых, организовать колонии по всему остальному миру. Некоторые уже существуют, значит их нужно укрепить. Но! Мы не должны раскрывать своей сути. Действовать нужно в тени человечества. Во-вторых, всячески поощрять, если вампиры желают жить за пределами королевства, и люди тоже. В-третьих, постепенно переносить центры нашей власти из королевства в другие города.

– Но это же приведет Варламию к запустению! – не сдержалась Немезис.

– Именно. Варламия просуществует максимум век, потом мы все покинем ее.

– Покинуть королевство? – прозвучало сразу ошеломленно, озадачено и недоверчиво.

– Именно так, – холодно подтвердила королева.

– Как же так можно… – проговорил Сатор.

– Здесь наши святыни! Сосредоточение наших сил, и если мы их оставим… они попадут в руки людям. Они так любопытны! – возмутился Нерун.

– Как только Варламию покинет последний вампир – я навсегда скрою королевство от людских и чьих-либо еще глаз, – пообещала Менестрес. Правда умолчала о способе, которым собиралась это сделать. Пока не время сообщать все подробности Совету. Она сама-то еще не до конца смирилась с ними.

– Что ж, – прервала затянувшуюся паузу Наиль. – Все услышанное очень печально. Трудно утратить то, что считали вечным. Но слова Владычицы Ночи истинны. Если мы оставим все, как есть, то тем самым погубим себя. Я согласна с тем, что мы должны покинуть Варламию.

– Я тоже согласен, – поддержал Имхотеп. – Собственно говоря, я с частью клана уже так и сделал.

– Мне неприятна мысль об этом, но я соглашусь с доводами Владычицы ночи, – кивнул Ив.

– И я поддерживаю, – кивнул Ларго.

– Я тоже, – сказала Саен – глава клана Шанталь.

– Я – против, – фыркнул Нерун. – Наши предки сотни тысяч лет жили здесь. В Варламии зародился весь наш род!

– И я, – присоединилась Веласка. – Мы пережили двести лет смуты, потом ты, Владычица ночи, вернула себе престол, и наше королевство возродилось. Вряд ли затем, чтобы обратиться во прах.

Также против высказались главы кланов Драго и Маруна и, как ни странно, Немезис.

После того, как свое мнение высказала глава клана Гаруда, в зале повисло напряженное молчанье. Когда оно стало уж слишком затягиваться, Ив проговорил:

– Наши голоса разделились поровну. Решение за вами, Ваше Величество.

– Во всем этом нет смысла, – тихо фыркнула Веласка.

Но Менестрес проигнорировала ее слова. Сев чуть прямее, словно до этого сутулилась, она окинула всех присутствующих величественным взглядом и проговорила:

– Да, решение осталось за мной. Думаю, оно очевидно. Через сто лет, не позже, мы все покинем наше королевство Варламию. Прошу всех вас проявить максимум содействия, и не чинить препятствий. Очень надеюсь, что в скорости те, кто сомневаются, поймут необходимость таких мер. Но предупреждаю – раскола народа Пьющих Кровь я не потерплю! – глаза Менестрес сурово блеснули.

Все едва ли не отпрянули от этого взгляда. Для вампиров тысяча лет не слишком большой срок, особенно для членов Совета. И они помнили, как Менестрес вернула себе престол – кровью и мечом, беспощадно уничтожив очень многих сторонников узурпировавшего власть Джахуба. А ведь тогда едва минуло двести лет с ночи ее инициации. С тех пор все уяснили, что в очень серьезные моменты Менестрес не склонна либеральничать. В принципе таковой и должна быть Владычица Ночи.

– Засим считаю Совет завершенным, – подвела итог королева. – Если кто-либо пожелает испросить совета, как ему лучше поступить, чтобы влиться в остальной мир, я с радостью побеседую с ним.

С такими словами Менестрес встала и покинула зал. Бамбур, все это время стоявший позади безмолвной статуей, последовал за ней. Королева знала, что ее слова оказались сродни шоку. Членам Совета потребуется некоторое время, чтобы проникнуться их смыслом.

Покинув Совет, королева вернулась в свой кабинет. Устало сев в кресло, она сделала знак Бамбуру тоже садиться и спросила:

– Ну как тебе?

– Честно говоря, я готовился к куда более худшему, – осторожно ответил телохранитель.

– Но могло быть и лучше, – вздохнула Менестрес. – Голоса членов совета разделились точно поровну, а это, впоследствии, может расколоть мой народ.

– Ты ведь довольно ясно выразилась по этому поводу. Думаю, все поняли это.

– Надеюсь. Но зачастую все идет совсем не так, как того хочется, Бамбур, – вновь вздохнула Менестрес.

– Почему такие мрачные мысли, моя королева? – Бамбур редко называл ее так, но теперь ему показалось, что так нужно. Он встал со своего места и, опустившись перед креслом на колено, осторожно, даже нежно коснулся ее руки.

– Я не хочу войны кланов. Не хочу резни. Слишком хорошо помню, каково это. А сейчас угроза повторения того, что было тогда, слишком велика.

– Не стоит жалеть…

– Но я не жалею, – возразила Менестрес. – И сейчас поступила бы так же! Я могу быть безжалостна, но не хочу, чтобы мой народ дрался друг с другом.

– Не волнуйся, моя королева. Я знаю, как бы ни сложилось, ты поступишь правильно! – Бамбур нежно поцеловал ей руку.

– Прости меня, что-то я разнылась. Это недостойно королевы. Наверное это оттого, что нас ожидает много-много политики и дипломатии. Надо столько всего решить.

– И все-таки время есть. Так что сейчас тебе лучше просто отдохнуть, Менестрес. На пару-тройку дней просто забудь обо всем.

– Обо всем? – вампирша впервые улыбнулась уголками губ. – Обо всем не получится. Но я постараюсь последовать твоему совету.

Бамбур довольно улыбнулся. Честно говоря ему иногда становилось страшно за Менестрес. Он знал королеву с рожденья, помнил ее маленькой девочкой. А теперь она Владычица Ночи, и на ее такие хрупкие с виду плечи возложено столько забот, что любой другой давно бы сломался под их тяжестью. Но Менестрес с гордостью исполняла свой долг и никогда даже думать не смела пренебречь своими обязанностями.

– Бамбур.

– Да, Менестрес.

– Будь добр, позови Влада. Мне нужно отдать ему кое-какие распоряжения.

– Сию секунду, Менестрес.

Телохранитель вышел, и, действительно, прошло совсем немного времени, как в дверь чинно постучали. Как истинный придворный, Влад с порога заявил:

– Я к Вашим услугам, Ваше Величество.

– Проходи, Влад. Садись. Ты ведь знаешь, что совсем недавно закончился Совет.

– Да, Ваше Величество. Имхотеп счел нужным рассказать мне причину, по которой был созван Совет.

Ни для кого во дворце не было секретом, что Влад принадлежит к линии крови клана Феникса.

– Тем лучше. Совет завершен, но голоса разделились. Не все согласны с тем путем развития, который нам предстоит.