- Я скучал по тебе, - наконец, сказал Эрик. Я посмотрела на него, и сердце защемило в груди.

- Я тоже скучала по тебе. - Я почувствовала, что эти эмоции угрожают затопить меня и никогда не отпустят.

 - Я не знаю, когда всё пошло не так. Я не знаю, почему мы отдалились друг от друга, ведь это не имело ничего общего с тем, что я жил в другом штате.

Я понимала, что он имел в виду. Я тоже ненавидела это.

- Я никогда не переставала думать о тебе, задаваясь вопросами, что ты делаешь, о чём думаешь. - Я также думала о том, был ли он счастлив, может быть влюблён. Это была мысль, которая усиливала боль в моей груди.

 - В этот раз я хотел бы наверстать упущенное, Пейдж. Я бы хотел, чтобы мы были такими же, как и раньше.

Друзья.

Это было негласное слово, это те отношения, которые у нас были много лет назад, которые повисли между нами, невысказанные, но очень реальные. Я долго молчала, не потому, что мне приходилось думать о том, что он сказал, а потому, что я постоянно прокручивала слова в своей голове. Может, я его беспокоила? То, как он переместился на своём месте, и его выражение лица сказало, что он может принять моё молчание, за что-то иное.

- Или, если у тебя кто-то...  - Он прочистил горло, и я не упустила того, как его рука сжалась на столе. - Если ты встречаешься с кем-то, может, и я смогу встретиться с ним? Я просто хочу провести время с тобой.

- У меня никого нет, Эрик. - Я не понимала, пока не сказала это вслух - Эрику - как хорошо это ощущалось. - И я тоже хочу проводить с тобой время. - И после того, как я произнесла эти слова, этот большой, сильный мужчина посмотрел на меня так, словно я подарила ему мир, тепло распространилось по моему телу, разнося огонь по моим жилам. И я не хотела это отпускать.

- Она вся твоя, - сказал автодилер, усмехаясь, его редкие волосы сдуло назад. Я взял из его рук документы, схватил ключи и кивнул. Пикап, который я купил, был первым шагом на пути к тому, чтобы покинуть дом моей тёти. Я любил её и всех остальных, но, чёрт возьми, её дети знали, как забраться под мою кожу худшим образом. Напыщенные взгляды Кэла и Уилла были похожи на гвозди на классной доске, скребущие по ней снова и снова, пока я не захочу вырвать свои барабанные перепонки.

- Ты уверен в цвете? - спросила моя мама позади меня, сосредоточившись на машине.

Я остановился, когда добрался до двери водителя. Пикап был синим, почти точным оттенком глаз Пейдж.

- Да, я уверен в этом цвете. - Вот что привлекло меня в нём, в первую очередь, цвет бесконечного океана, настолько глубокого, как и признание, которое наполнило меня до краёв.

- Это красивый цвет, просто не то, что я ожидала от тебя. - Мама подошла к тому месту, где она припарковала свою машину, и посмотрела на меня.

Я не сказал ей, почему я выбрал этот цвет. Это было тем, что я мог оставить при себе. Я сел в кабину, и запах нового автомобиля окутал меня. Я поднял руку и помахал маме, наблюдая за тем, как она уезжает. Я сидел так некоторое время, вес моего телефона в кармане напоминал мне, что нужно сделать. Слишком долго я был вдали от Пейдж. Наконец, вернуться в город, зная, что Пейдж в моей жизни - было похоже на глоток свежего воздуха, и осознание того, что я всю жизнь задерживал дыхание.

Могу я увидеть тебя сегодня вечером?

Я откинул голову назад на сиденье. Я хотел увидеть её прямо сейчас, но было ещё место, на которое я должен был взглянуть, в котором я смогу побыть один, или куда я в скором времени приведу Пейдж. Телефон завибрировал, и я посмотрел на экран.

Пейдж: Я надеялась, что ты спросишь. Иначе спросила бы сама.

 Я усмехнулся.

Могу я забрать тебя? Отвезти тебя куда-нибудь, где мы часто бывали?

Пейдж: Звучит так, будто это может быть, как хорошо, так и плохо.

Я не мог перестать улыбаться.

Нечего беспокоиться. Я буду в семь.

Я хотел закончить сообщение словами "Я люблю тебя ", но это было бы слишком. Мы только что сошлись, и я не хотел разрушать то, что у нас было из-за того, что не могу держать рот на замке. Я сунул свой телефон обратно в карман, запустил двигатель и пообещал себе, что найду сегодня жильё. Мне нужна была стабильность. Мне нужно было показать Пейдж, что я держу своё дерьмо под контролем, что я могу быть тем человеком, за которым она будет, как за каменной стеной.

Я чувствовала жар в кабине, как будто сидела посреди пожара, а вокруг меня бушует пламя, угрожая подползти поближе, чтобы проглотить меня всю, но просто дразнит. Я взглянула на Эрика. Он сидел на водительском сидении, с одной рукой на руле, а другой опущенной на колено. Я не могла перестать смотреть на него, свет от мелькавших уличных фонарей бросал на него оттенки золота, прежде чем его снова поглощала темнота. Футболка с длинными рукавами, которую он одел, обрисовывала всё его тело, хотя он и сидел, и сверху на нём был тёмный пиджак, прикрывающий большую часть его верхней части тела, я всё ещё могла видеть линии и изгибы его сильных мышц под тканью. Я слегка пошевелилась и посмотрела в окно с пассажирской стороны. Пейзаж состоял из вспышек цвета, света и форм. Мой разум был поглощён пребыванием в этой непосредственной близости к Эрику, пахнущему тёмным, мускусным ароматом, который вторгался в мою голову и тело.

С тех пор, как Эрик вернулся в город, и мы снова вместе, я чувствовала, что мои чувства к нему растут. Мы могли быть друзьями в детстве, но даже тогда я знала, насколько он особенный. В моём сознании не было никаких сомнений, если бы он остался и не должен был уезжать, всё могло бы перерасти во что-то романтическое и поглощающее. 

Эрик замедлил ход и свернул на более узкую дорогу. Я сразу поняла, куда он едет, и не могла не улыбнуться.

- В самом деле?

Он усмехнулся.

- В самом деле.

Будучи детьми, мы приходили сюда очень часто. Говоря нашим родителям, что играли в домах друг друга, а сами отправлялись в походы, пытались перепрыгивать через ручьи, даже уклонялись от камней, брошенных друг на друга, и это были лишь некоторые из вещей, которые мы делали. Если бы наши родители знали, что мы спускались по дороге и бродили неизвестно где, и могли попасть в беду, я не сомневаюсь, что они запретили бы нам видеться друг с другом.

Эрик припарковал машину и заглушил двигатель. Он потянулся на заднее сиденье, схватил несколько фонариков и одеяло и взглянул на меня, этот взгляд его глаз я не могла расшифровать. Мы оба вышли одновременно, и я ощутила тупую улыбку на своём лице. Нахождение здесь, с Эриком, вызывало чувство ностальгии. Я многое вспомнила, подробности оживали у меня в голове.

Может быть, прийти сюда, когда уже стемнело, было не лучшим временем, но я не боялась. Со мной был Эрик, мужчина, который был мне дороже жизни, и мои чувства к нему поглощали каждую часть меня.

- Хочешь проверить озеро? - спросила я. Я не знала, приезжал ли он сюда после возвращения в город, но озеро казалось хорошим местом, где мы могли поговорить.

 - Да, - сказал он, его голос был грубым, звук передавал мне небольшие уколы осознания, как иголки, колющие по моей кожи.

Я не знаю, как долго мы шли, но молчание между нами было утешительным, жар от его тела и моя потребность в нём настолько напряжёнными, что я начала ощущать небольшие капли пота, стекающие в ложбинку меж моих грудей.

 Мы остановились у берега озера, и то, как отражалась луна на водной глади, выглядело довольно живописно. Эрик постелил одеяло, и мы долго сидели в абсолютной тишине, но она очень успокаивала. Я заметила, что он потирает своё бедро, и вопрос уже вертелся на кончике моего языка, но я остановила себя, не желая его подталкивать. Задавать вопросы не всегда правильно.