— Доброе утро, — нехотя пробурчала она. Ее взгляд упал на яркую белую татуировку на высокой темной скуле, пробежался по жесткому подбородку, спустился к плотному воротнику короткой куртки и ниже, по расслабленно опущенным вдоль тела крепким рукам. И только потом она осторожно встретилась взглядом с глазами Ааргарда.

Он стоял в паре шагов, хмурый и какой-то поникший по сравнению с вчерашним вечером. Или утро — не его время? Она развернулась и направилась было прочь. Но вдруг резко затормозила, подняв веер брызг, и зашагала обратно. Ааргард лишь сложил руки на груди и усмехнулся, когда она зло уставилась на него.

— Кто ты такой?! — выпалила она, едва настигла собственные следы у его ног. — Откуда я тебя… знаю?

Последнее слово она вставила, предварительно тщательно взвесив свои ощущения. Нет, точно знала!

Она вцепилась в него требовательным взглядом, надеясь не оставить у собеседника сомнений в своей решимости узнать все. Дракон вдруг ответил ей таким же взглядом, только непробиваемым никакими эмоциями. Дельфи даже показалось, что он и не видит ее вовсе: его радужки потемнели и почти слились с чернотой окружающих их склер. Стало как-то не по себе. Она отступила на несколько шагов от него и закуталась посильнее в плед.

— Я — твой Хранитель, — вдруг недовольно прорычал он низким утробным голосом, — что непонятного?

И, оскалившись в улыбке, добавил:

— Спроси у Кросстисса.

Дракон давил на больное и получал от этого удовольствие! Огонь вновь разгорелся в его глазах, немного оживляя черты лица.

Дельфи раздраженно засопела: внутри заерзало колючее желание распалить этот огонь еще сильнее. Она почти не заметила ощущения того, каким привычным было это желание…

— А самому слабо объяснить? — она сложила руки на груди. Покрывало начинало съезжать, и она плотнее прижала его локтями к ребрам, — За что ты такой, наверняка большой и грозный Хранитель, вынужден таскаться за какой-то…

Она замялась, подбирая слово, и опустила глаза на мгновение. А когда подняла их вновь, невольно отшатнулась. Ааргард смотрел на нее таким горящим взглядом, что казалось, только что пар из ушей не шел!

— Бестолочью, верно, — закончил он за нее.

И вдруг резко шагнул к ней, схватил за руки и закинул себе на плечо.

— У нас новые правила, Шесс, Кросстисс разве не сказал?

Дельфи протестующе брыкнулась.

— В случае неповиновения я могу не спрашивать твоего мнения вовсе!

Дельфи вцепилась одной рукой в натянувшуюся на груди ткань покрывала, а второй уперлась в спину мужчины и попыталась приподняться.

— И где я успела неповиноваться? — обиженно вскричала она.

— Да кто же теперь правду узнает? — усмехнулся Ааргард и понес ее обратно.

«Кросстисс!» — подумала она, злясь, но бежать к нагу жаловаться и ябедничать не хотелось.

— Меня сейчас стошнит, — деланно прохрипела она. Дракон покосился на нее недоверчиво, но поспешил опустить вниз. Она уселась на песок и сердито уставилась на него.

— Еще раз так меня схватишь, все волосы выдеру… — зло выпалила она.

Ааргард с сомнением покачал головой и собрался уже что-то ответить, когда из пещеры вдруг показался обеспокоенный наг.

— Где вас носит? — хмуро спросил он, едва приблизившись к ним.

— Это он меня носит! — вскочила Дельфи с песка и поплотнее натянула покрывало. — С какой только стати?

Она требовательно посмотрела на Кросстисса.

— Какие правила поменялись, о чем он говорил?! И почему он наступает мне на пятки второй день, как так и надо?!

— Ну, раз ты пока тут с ней, я, пожалуй, пойду, — уставшим голосом сказал Ааргард и, отряхнув песок со штанов, направился к лагерю.

Дельфи хмуро уставилась в его спину. Хотелось ругаться и топать ногами, но в то же время что-то в нем было такое, во что хотелось всмотреться…

— Делль?

Голос Кросстисса вывел ее из задумчивого созерцания уходящего Хранителя.

— Мне обязательно с ним общаться? — глухо прорычала она, поворачиваясь к нему.

— Обязательно, — кивнул он и, взяв за руку, повел в пещеру, — Ааргард — сильный Хранитель. А тебе нужна сейчас защита.

Дельфи переоделась в привычные штаны и рубашку, всегда ждущие ее тут. Мало ли, сколько дней они могли пробыть на побережье и чем решить заняться.

Она любила их вылазки сюда. Здесь было тихо и спокойно. Они купались целыми днями и лежали в теплом песке, держась за руки. Ей тогда казалось, что она может так провести целую вечность! Но, похоже, беззаботному лету пришел конец.

Кросстисс серьезно на нее посмотрел и напряженно улыбнулся.

— Я не смогу быть рядом с тобой постоянно, — притянул он ее к себе, — и мне нужно знать, что ты в безопасности.

— Ты думаешь, Кайтифф может вернуться? — прошептала она, с наслаждением прячась в его объятьях.

Она почувствовала, как еле уловимо дрогнули его руки, скользящие в этот миг по ее плечам, в унисон им задержался вдох на мгновение, слегка откинулся подбородок назад, следуя за напряжением, охватившим плечи…

— Ты же справился с ним, — подняла она на него глаза, — Кросстисс?

— Я не боюсь Кайтиффа, — покачал он наконец головой на ее вопрос, — но события сейчас разворачиваются очень стремительно. Это основная причина, по которой нам нужно спешить на Северный Пик. Сегодня…

— Хорошо, — пожала она плечами, — я бы хотела попрощаться с Флорантиль.

Кросстисс кивнул.

Вместе они направились к лагерю.

— Я попросил Флорантиль взять пока Черного к себе, — сказал Кросстисс, когда они подходили к костру.

Дельфи кивнула, соглашаясь. Спокойная размеренная жизнь с Флорантиль наверняка понравятся коню гораздо больше разрушенного храма и хозяина полузмея, от которого он продолжал шарахаться после длительных поездок с Дельфи.

Возле одной из палаток сидели Скарра и Флорантиль. Они держались за руки, что-то обсуждая. Дельфи улыбнулась при виде этой картины. Было непривычно, но приятно видеть их вместе. Кросстисс даже придержал ее на пару мгновений, чтобы не спугнуть этот вдохновленный беседой дуэт.

— Дельфи! — увидев их, Флорантиль махнула рукой. Скарра улыбнулась своей обворожительной улыбкой.

Кросстисса и Дельфи усадили на ковер возле костра и принялись потчевать в четыре любящие материнские руки. Дельфи смеялась ему в плечо украдкой: какие разные мамы, но какие одинаковые.

— А долго вам добираться до храма, Кросстисс? — выспрашивала у нага подробности мать Дельфи. — Там холодно?

— Достаточно холодно, но не переживайте, я не дам ей замерзнуть, — успокаивал ее он. — Добираться около дня. Но полет на драконе вполне безопасен.

— О, да, — ухмыльнулась Флорантиль, — он у вас очень большой. Кто бы мог подумать! Так удивительно, что дракон может расхаживать вот так спокойно в … таком привычном облике…

Дельфи украдкой осмотрелась, но Ааргарда в поле зрения не обнаружила.

— Это на самом деле и есть их первый облик, — рассказывал Кросстисс, — дракон вторичен.

«Смотри-ка, соловьем льется! — подумала Дельфи, пробегая пальчиками незаметно по руке Кросстисса, — мне бы так отвечал!»

Между палатками показался Фарвелл. Он молча кивнул компании у костра и сел рядом с Кросстиссом. Лагерь потихоньку оживал, наполняясь голосами гостей и их помятыми лицами, которые смущенно приветствовали виновников вчерашнего торжества.

— Я никогда не была в такой компании, где столько разного народа! — восхищенно произнесла Флорантиль, грея руки о горячую чашку с чаем. — Это невероятная свадьба!

Мать Кросстисса улыбнулась.

— Мы вот теперь думаем, как нам с Флорантиль видеться почаще! — лукаво подняла она бровь. — Теперь у нас столько общих тем, и одна самая главная — это вы.

Кросстисс понимающе кивнул.

— Я подумаю, как вам помочь, — сказал он, — но сперва мы вынуждены вас покинуть на неопределенное время.

Он поднялся, увлекая за собой Дельфи.

— Сначала вас, Флорантиль, — он посмотрел на эльфийку, — проводит Фарвелл вместе с драконом до нашего храма, где вы заберете коня, — а потом вернется за нами.