– Не так, – обозлился Ларионов. – Не так, потому что любая моя акция в этом направлении была бы нарушением законности.

– Господи, еще один радетель за правовое государство! – ахнул Казарян. – Сережа, с нами-то целку из себя не изображай! Законность! Осведомители твои по обрубленным концам – законность?!

– Не занимайся демагогией, Рома, – только это и оставалось сказать генералу.

По Ульяновской выехали к Садовому. Рассвело уже всерьез.

– Зачем ты полез в нашу машину? – спросил Алик. – Тебе ведь что-то надо от нас, да?

– Не от нас, – поправил его Казарян, – от Саньки.

– Трудно с вами, – признался Ларионов. – Нам куда, Саня?

– На Серпуховку.

Теперь уже по указке Смирнова разбирались в переулках, пока не вырулили к пятиэтажке, окруженной хлипко-могучими тополями. Остановились, тут же за ними пристроилась оперативная "Волга".

– Пошли, Сережа, – пригласил генерала уже выбравшийся с переднего сиденья Смирнов. Ларионов выкарабкался с заднего, одернул генеральский пиджак, поправил фуражку и ответил:

– Не тот уровень, Саня. Генерал на задержании комбинатора? Много чести. – И приказал стоявшим у оперативной машины парням: – Сырцов, Демидов! В распоряжение полковника Смирнова. Действовать по его указаниям.

Смирнов отвык командовать, да и не любил особо это дело никогда. Предложил:

– Потопали, ребятки.

Дотопали до дверей Любиной квартиры, и Смирнов позвонил. Очень скоро голос Алексея осведомился:

– Кто?

– Я, Леша, – представился Смирнов. – Открывай.

– Быстренько вы управились! – с освобожденным смешком заметил Алексей и, открыв дверь, увидел при свете слабой лампочки Смирнова. Радостно удивился: – Кто ж это вас так лихо?

– Зови Глеба, – сурово отрубил Смирнов – не нравились ему такие шуточки.

– Глеб Дмитриевич! – умеренным криком позвал Алексей.

Алексей был в трусах и в майке, босиком, а Глеб Дмитриевич явился в полном параде: пиджак, рубашка с галстуком, немятые брюки, четкий пробор. Не спал – готовился.

– К вашим услугам, Александр Иванович, – стараясь держаться достойно, ответил он.

Как только в коридоре появился Ферапонтов, в прихожую шагнули Демидов и Сырцов.

– Пойдемте с ними, Глеб Дмитриевич. – Смирнов кивнул в их сторону. Ферапонтов решительно двинулся к двери. Пропуская его и Демидова, Сырцов недоуменно осведомился:

– Александр Иванович, а разве тут ничего не надо?..

– Тут, – Смирнов нажал на слово "тут", – ничего не надо.

Фальшиво насвистывая "Без женщин жить нельзя на свете, нет", генерал подробно рассматривал Глеба Дмитриевича Ферапонтова. Окончив свистеть, он приказал Сырцову и Демидову:

– В контору. Под полную вашу ответственность до моего приезда.

Ферапонтов натужно улыбнулся и спросил:

– А ваши мальчики по пути меня не застрелят случайно?

– Не застрелят, – вместо генерала ответил подковылявший Смирнов. Покосился на Сырцова и добавил: – Хотя стреляют они хорошо.

– Вам верю, – сказал Ферапонтов. – А генералам – нет. – И вслед за Демидовым сел в оперативную машину, Сырцов – следом.

– Сырцов! – распорядился Ларионов. – Скажи там, чтобы мою машину подогнали к Спиридонову.

"Волга" уехала. Казарян, подхалимски ощерившись и ликуя, догадался:

– Опять, следовательно, с нами, ваше превосходительство?

– Чайком угостишь? – не обращая внимания на казаряновские фортели, осведомился генерал у Алика.

Подъехали к дому и увидели Миню Мосина, расплачивающегося с таксистом. При виде генерала Миня ужасно рассердился:

– Что же это такое, товарищ генерал? Ваши люди даже не изволили довезти меня до моей машины, вышвырнули у вашего учреждения, и дело с концом. Я полчаса ловил такси! Как это назвать? Невоспитанность, неуважение, хамство, наконец!

– Миня, не зарывайся, – посоветовал Казарян, а Смирнов спросил ни к селу ни к городу:

– Когда вы там консультировали, было ли среди представленных картин что-либо ценное?

– А вы что – знаток? – с трудом переключившись, спросил Миня.

– Да нет, просто любопытно…

– Было, кое-что было… Ну, что я помню? Симпатичная усадебка Жуковского, просто отличный эскиз, весенний пейзаж Бирули, неплохой старорусский жанр Рябушкина… Еще что? Да, совершенно непохожий на себя Кандинский, гуашь, по-моему. Вот, пожалуй, и все.

– Господи, мне Варька башку оторвет! – понял ужас своего положения Алик, лицезрея бардак в квартире после ночных посиделок.

– А ты приберись, – резонно заметил Казарян.

– Вместо того, чтобы советовать, помог бы лучше, – обиделся хозяин дома и удалился на кухню готовить чай.

Казарян проследовал за ним, Ларионов – в ванную, затем в ванную удалился Смирнов, а генерал, сняв и аккуратно повесив на спинку кресла мундир, расположился в кресле, в ожидании и от нечего делать пощелкивая подтяжками.

А время шло. Прекратив щелкать, Ларионов недовольно осведомился:

– Скоро вы там?

Устроились наконец на кухне. Все. Крепчайший чай после бессонной ночи – единственное для москвича спасение. Генерал взмок лицом, Смирнов раскраснелся, тем самым выявляя следы побоев, у Казаряна щетина на щеках отчетливо приобрела сероватый оттенок.

– Хорошо! – прикончив вторую чашку, понял Ларионов, сладострастно постанывая.

– Так что ты от нас хочешь, Сережа? – взял быка за рога Смирнов.

– Вот прямо так и сказать? – генерал откинулся на стуле и опять выстрелил дуплетом из двух подтяжек.

– Именно, – подтвердил Смирнов, а Казарян позволил себе объяснить: Здесь не пальцем деланные, генерал.

– Уж что, что, а это я знаю! – согласился с ним Ларионов и вдруг решился: – А что, ребятки, у вас нет желания навестить его в последний раз?

– Есть, – сказал Алик и добавил: – Тем более что на субботу мы приглашены.

– А вы сегодня, чего тянуть? – отвечая Алику, генерал обращался к Смирнову: – И прямо сейчас, пока он надеется еще, а то, как к восьми машина не придет, он просечет все до конца. Который у нас час?

– Полшестого, – ответил Алик, глянув на кухонную кукушку.

– Прелестно! – обрадовался Ларионов. – Полчаса здесь еще можете прокантоваться, привести себя в божеский вид, а за час, к семи, доберетесь. Да, дачка-то в водоохранной зоне, заезжайте туда со стороны Пирогова, на тамошнем посту будет вам пропуск. А уж к девяти я и сам постараюсь быть. Договорились?

– Да, – решил Смирнов.

– Тогда я пойду, – генерал с облегчением поднялся. – Мне бы за эту пару часов Ферапонтова успеть растрепать…

– Ты поспокойнее с ним, Сережа, – посоветовал Смирнов. – Не дави. Что надо, он и сам тебе скажет, деваться ему некуда. А разозлишь – замолчит, это тебе не урка рваная.

– Знаю, Саня, все знаю, – быстро заверил его Ларионов и двинул из кухни. И уже из коридора: – Будьте здоровы!

Помылись, побрились, переоделись и ровно в шесть отправились в дорогу. Заправились по соседству, через бульвары выехали на Сретенку.

– Господи, опять Ярославка! – зарыдал-таки Казарян.

– На Осташковское свернем, – успокоил его Алик.

Свернули на Осташковское, пронырнули под Кольцевой, проехали верст пяток: и сюрприз – окружила всепроникающая вонь образцового свинохозяйства.

Мелькнуло страшное, как лес после атомной бомбардировки, бесчисленное семейство антенн на растяжках – хозяйство радиоглушителей, дары карьеров, заполненных водой, появилось и водохранилище с пансионатом на том берегу. Попрыгали на железнодорожных путях и въехали наконец-то в лесок. Потом поля, деревня, опять поля, и вновь деревня…

Человек в форме у шлагбаума вежливо поинтересовался:

– Кто из вас товарищ Смирнов?

– Я, – отозвался Смирнов и протянул паспорт.

– Проезжайте.

Вот здесь уже было по-настоящему лесное существование. Холмистая, как по волнам, дорога шла сквозь райские кущи, не измученные присутствием человека. Проехали по плотине, сдерживающей чистейшую воду, вновь ввинтились в ровно посаженный лес, и опять плотина.

Люди на плотинах, получив соответствующую информацию, понимающе брали под козырек.

– А зачем мы все-таки к нему едем? – запоздало спохватился Казарян. Злорадствовать?

– По его приказу убивали. По его приказу пытались убить меня. Я хочу знать: ради чего? – ответил Смирнов.

– Сорок лет я знаю его. Я сидел с ним за одной партой в школе, я сдавал за него экзамен на приемных в институте, я помогал ему, и он, кстати, помогал мне. Я думал, что это – честная товарищеская взаимовыручка, а оказалось, что я втянут в скверную игру "ты – мне, я тебе". Я всю жизнь не мог ему ни в чем отказать, как ни старался, ощущая скрытую неправедность наших отношений. Сегодня я откажу ему в праве жить, – сказал Алик.

– И вознесся меч карающий, – резюмировал Казарян.

В начале крутого спуска к неохватной воде хранилища стояла вилла, окруженная низким кирпичным бордюром и высокой, хорошо постриженной живой изгородью – туя, что ли?

– Все, как у больших: плоская крыша в двух уровнях, солярий, вольные террасы… Калитка была открыта, и дверь на террасе, ведущая в дом, распахнута на обе створки.

Господи Иисусе, чудно под Москвой,

В Рузе и Тарусе, в дреме луговой,

– ни с того ни с сего прошептал напамять Алик.

А все же он прав, наверное. Сбегало к редким кущам у воды покатое поле (вилла была здесь единственной), по утреннему безветрию ртутно блестела неподвижная, почти твердая на вид, обширная вода, вертляво висела птичка в вышине, через одинаковые промежутки издавая мирные визги, а в промежутках тихонько звенел насекомый люд, наполняя этим звоном все вокруг. Чудно под Москвой.

Постояли недолго и пошли вдоль розовых кустов к террасе, к дверям, к входу и выходу.

В громадном холле-гостиной с камином и обшитыми темным деревом стенами, в мягком и глубоком кресле сидел Владлен Греков. Был он бос, небрит и пьян, но, как всегда, элегантен: свежайшая рубашка от Тиффани расстегнута с той мерой небрежности, которая определяет привычность ее ношения, а белейшие брюки, частично, вместе с босыми ногами, покоившиеся на столе, были неотрывной частью тела их владельца.