- Крысиные хвосты - незаменимый ингредиент противоиллюзийного настоя, - нравоучительно поведала я, демонстративно хрустнув последним. - В Сейвенхолле не обойтись без средств, препятствующих воздействию на восприятие.

- Почему? - не оборачиваясь, поинтересовался безымянный принц.

- Феи - мастера иллюзий, - я пожала плечами, укладывая хвосты в мешочек, привязанный к поясу. - Слишком легко оказаться обманутым и лишиться возможности вернуться домой.

- Не могу сказать, что мне спокойнее тебя отпускать даже с целым пучком крысиных хвостов, - неожиданно признался Эльданна, поворачиваясь ко мне.

А я попятилась, вдруг осознав, что, демон подери, это действительно мой будущий муж, это от него у меня будет ребенок, и щипать себя за руку в надежде проснуться - бесполезно, как бы ни хотелось, чтобы кошмар закончился.

Ох, все Темные боги, да мне проще было смириться с мыслью, что скоро у меня откажут все мышцы, включая сердечную!

И моя поездка в Сейвенхолл - тот же ингибитор, позволивший отсрочить неизбежное. А когда-то я пребывала в твердой уверенности, что иначе как по большой любви и полному отсутствию мозгов демона с два меня кто затащит замуж!

- Желаете составить мне компанию? - цинично усмехнулась я, безуспешно пытаясь взять себя в руки. Нет уж, хотя бы до свадьбы пусть держит дистанцию, иначе я за себя не отвечаю!

- Боюсь, мне никто не позволит покидать Хеллу, - безмятежно отозвался лорд Дориан, принимая правила игры. И даже не попытался приблизиться ни на шаг. - В случае неблагоприятного исхода событий мое исчезновение спровоцирует международный скандал, что весьма и весьма нежелательно.

- Не спорю, - равнодушно кивнула я, пробираясь мимо принца к выходу. - Я и не ожидала от вас согласия. Додуматься до того, чтобы добровольно со мной пойти, вообще мог один только Фирс, - последнее я пробормотала себе под нос, но Эльданна услышал - и недовольно нахмурился.

- То есть с вами не отправляется никакой охраны?

Я мысленно застонала. Да что они все об одном и том же-то, а?!

- Я скоро развешу везде объявления, почему и с кем я отправляюсь в этот демонов Сейвенхолл, чтоб его все Темные драли! - не вытерпела я. - Вы могли бы поговорить с Его Величеством на тему моей безопасности, раз вас так не устраивает ее организация!

- Безусловно, вы правы, - и глазом не моргнув в ответ на мой срыв, кивнул лорд Дориан. - Но, поскольку вы все же ближе, чем Его Величество, я счел допустимым задать вопрос вам.

Я поморщилась.

- Все будет в порядке. Со мной - точно.

- Надеюсь, - с непроницаемым лицом ответил Эльданна. А потом вдруг шагнул вперед и с удивительной для этого благовоспитанного сноба бесцеремонностью сгреб меня в охапку, неудобно уткнув носом в свой бейдж.

- Можете не стараться, имя все равно не запомню, - невнятно пробормотала я ему в мундир.

А он мгновенно отстранился и наклонил корпус на четко выверенный градус, вежливо опустив светловолосую голову.

- Прошу прощения. Я слишком много себе позволил. Разрешите выразить надежду на ваше скорейшее возвращение.

Я ошарашено промолчала, старательно давя мысли о том, что возвращаться вообще как-то сразу расхотелось. Пауза затягивалась. Лорд Дориан каменной статуей застыл в поклоне, не собираясь распрямляться без моего разрешения, а я никак не могла сообразить его дать.

И именно в тот момент, когда до меня наконец дошло, чего он ждет, над чистенькой светлой головой принца лопнула гнилая нитка, удерживавшая букетик цветов сииденции, которые обычно использовались как основа противоядия при укусах зеленой хелльской змеи. Сухой веник с тихим шелестом хлопнулся точно на макушку Эльданны и медленно съехал вниз, оставляя за собой кусочки крошащихся листьев и мертвых лепестков, а сам лорд Дориан даже не вздрогнул.

Непрошибаемо. Мне бы такие нервы.

- Прощаю, - буркнула я вместо разрешения выпрямиться и, развернувшись на каблуках, гордо удалилась из кабинета. И даже заставила себя не теребить мешочек с крысиными хвостиками, поскольку выдавать свою напряженность перед этой каменной глыбой, спрессованной собственным самообладанием, было как-то неловко.

- Благодарю, - как ни в чем ни бывало сказал он мне в спину, а я даже не потрудилась оборачиваться.

И так знала, что он до сих пор не выпрямился.

Благородный ирейец. Скажите это любой юной девушке - и получите поток ахов и охов на неиссякаемую тему прекрасных принцев, белых скакунов и таинственных проклятий. Ни одна не заикнется, что династия Ариэни лишь второе поколение борется с вырождением, о лошадях на их горной планете никто и слыхом не слыхивал, а самое главное проклятие правителей заключается в том, что никто не может запомнить, как их зовут. Что-то есть в ирейцах такое… благородное, что мигом вытесняет всякую логичность восприятия.

Должно быть, это особенности бесшабашного хелльского менталитета, но для меня Ирейя всегда была планетой отпетых зануд, закованных в глухие доспехи этикета и самообладания, через которые наружу не прорваться ни одной капельке искренности. На переговорах и приемах все их дипломаты, благородные лорды и леди больше напоминали движущиеся каменные статуи. Очень-очень вежливые. Но никак не живых людей.

И оттого удивительная метаморфоза ирейского Эльданны все никак не желала укладываться у меня в голове. Неужели Его Непрошибаемость действительно соизволил добровольно показать, что у него тоже есть эмоции? Да не в этой жизни!

Я раздраженно тряхнула головой, заставив себя перестать теребить демонов мешочек с крысиными хвостами. Да, в разыгранной Эльданной сцене что-то явно было нечисто, но что им там двигало, я разберусь позже. А сейчас самое время навестить художника и фея, опрометчиво оставленных в одной комнате.

И не думать, Темные раздери, какого мнения проклятущий ирейец о своей будущей жене, в личных покоях которой перманентно ошиваются два посторонних мужика!

“Мужики”, как и предполагалось, по-прежнему ошивались в моей гостиной. Вопреки моим опасениям, никто никого не загрыз, не побил, не нарисовал и не пристрелил - художник и фей по-турецки восседали друг напротив друга, воодушевленно споря и тыча пальцами в расстеленную на полу карту звездного неба. При виде меня они переглянулись и почти виновато притихли, как два пойманных на шалости мальчишки.

Ну ладно, по крайней мере, проблем с примирением у меня не возникнет.

- О чем базар-вокзал? - бесцеремонно осведомилась я, плюхнувшись у свободного края карты и бережно уложив мешочек с хвостиками к себе на колени.

- Маз утверждает, что сначала придется прокладывать извилистый портал к астероидному поясу Сейвенхолла, и только оттуда топать в саму аномалию, - просветил меня Фирс, задумчиво уставившись на карту. - Но это чистой воды самоубийство - закладывать в заклинание перемещения еще и изгибы! Тем более что огибать придется движущиеся объекты.

Смотри-ка ты, уже просто Маз! Шустро же они спелись…

- Да чем тебя эти движущиеся объекты смущают?! - не вытерпел фей. Дискуссия явно велась с тех пор, как я ушла, и не особо продвинулась.

- Смять пространство и прошить его прямым порталом - это одно, - смиренно вздохнул Фирс. - А вот сделать по смятому несколько “стежков”, да еще в обход движущейся материи… без использования усилительной техники ни один человек такого не провернет! А ты - все-таки некромант, а не порталист.

- А ты упорно считаешь меня именно некромантом, потому что я работаю на Гильдию Дохляков? - хмыкнул Тамаз, заставив меня поперхнуться негодованием.

Чтобы нас называли Гильдией Дохляков?! Я много вариантов слышала, от вудуистов (что очень узко) до пресловутых Темных (главное, чтобы настоящие Темные об этом не прознали), но так…

Все возмущения пришлось проглотить на полпути к горлу. Здесь я - Ее Высочество Адриана Таш Ри Эйлэнна, Эданна Хеллы, а вовсе не легендарная Хозяйка Гильдии Некромантов. Но последняя фею обязательно все припомнит!