- Забирайте, - неожиданно буркнула сестра Нарин. - Надеюсь, Мира сумеет вам помочь. Кроме того, Храм вызовет из паломничества сестру Загиру. У нее тоже есть дар, но, боюсь, она может несколько задержаться в пути. - Высказавшись, Верховная резко повернулась на каблуках и печатающим шагом направилась к лестнице в свой кабинет.

Я проводила ее окончательно ошалевшим взглядом.

- Капитан… Рино?

- Да? - откликнулся ищейка, все еще задумчиво рассматривающий вулканову лужу.

- Последний раз жрицу вызывали из паломничества, когда на острове начал извергаться десяток крупнейших вулканов разом.

- Ну, в этот раз все гораздо хуже, - пожал плечами желтушник. - Видишь ли, провинциальных островков на Ирейе пруд пруди. А Эльданн всего два.

- Бесишь, - честно сообщила я ему. - Слабо нормально объяснить, что происходит?! Причем тут вообще Эльданна?

- А с сестрой Нарин ты себе такого тона не позволяешь, - заметил вдруг ищейка.

- Конечно, - с некоторым недоумением согласилась я. Посмотрела бы я на жрицу, которая заполучит такой вот ходячий труп на Равновесный алтарь, переберет это желтушное тело по кусочкам - а потом сумеет видеть в нем не только добротно выполненную работу и собранный паззл!

Капитан внимательно оглядел мою физиономию и, видимо, отчаявшись обнаружить на ней следы смущения, махнул рукой.

- Пойдем обратно в участок. Выдам тебе снаряжение и заодно объясню ситуацию.

Ну чудесно! Сколько еще кругов по маршруту “Сыскное отделение - Храм” мы за сегодня намотаем с этим несвежим трупиком и что мне придется ему ¬заменять после такой отпадной реабилитации?!

К тому моменту, когда мы добрели до участка, ищейка стал совсем плох. Его заметно пошатывало и знобило, на лице выступила испарина - и вездесущий пепел мгновенно покрыл незащищенные участки кожи быстро схватывающейся коркой, так что из желтого капитан превратился в грязно-оранжевого. Последние несколько шагов до кресла мне пришлось подпирать ищейку плечом, но, стоило этому фанатику рухнуть своей трудоголиковой задницей на служебное место, как он потянулся к ящику стола и выудил оттуда пухлую папку с номером дела и уймой закладок и даже собрался что-то объяснять.

Наверное, мне следовало внимательно его выслушать, получить инструкции, забрать снаряжение (какое, к вулканам, мне могло потребоваться снаряжение?!) и приступать к выполнению плана (если таковой хотя бы приблизительно имелся). Верховная повела бы себя именно так - в этой женщине чувство долга говорило громче всех прочих, за что ее и уважали как в Храме, так и вне его.

Но лично я никогда не претендовала на подобное здравомыслие. Мне просто было обидно за проделанную работу.

Поэтому я молча шлепнула ищейку по протянутой к закладкам руке и сняла с него защитные очки и маску. Еще несколько минут у меня ушло на то, чтобы проржаться, пока капитан обиженно хлопал желтыми глазами в желтых кругах (по форме очков) и поджимал губы (маска тоже неплохо пропечаталась), покоробленный моей истерикой.

- Сама, думаешь, намного лучше выглядишь? - возмутился он, наконец, и от движения пепельная корка на щеках потрескалась, придавая ему совсем сюрреалистичный вид.

Я уверенно кивнула. Физиономия у меня наверняка запылена ничуть не меньше, но, по крайней мере, она нормального цвета и не отекшая - а это именно те факторы, которые до неузнаваемости улучшают внешний вид. Объяснять столь очевидные вещи ищейке было лень, поэтому я просто поинтересовалась:

- Принести воды?

Капитан молча кивнул; его щеки могли бы предательски заалеть, но вместо этого вполне характерно порыжели. Оглядев эту трогательную картину, я стащила с его стола так и не отмытую после отвара кружку и утащила в огороженный шкафами закуток, в котором легко опознавалась скромная рабочая кухонька.

- А ты ведь здесь не в первый раз, - заметил ищейка. Я громко хмыкнула, поражаясь его неописуемой проницательности, и он поспешно исправился: - И не во второй.

- Сестра Нарин как-то одалживала меня одному исполнительному сержанту, который нашел на месте преступления стандартный армейский нож и не сумел определить, чей он, - пояснила я, вручив ему кружку. Капитан глядел на нее с некоторым сомнением, из чего я сделала вывод, что чистой он ее не видел уже очень давно.

- И чей это был нож? - полюбопытствовал ищейка, отпив половину.

- Сержанта, - невозмутимо сообщила я. - Обронил, когда искал что-нибудь подозрительное.

Ищейка поперхнулся, заплевав водой папку и часть закладок. Я пожала плечами. Обсуждать незадачливого паренька - чрезвычайно быстро переведшегося куда-то, кстати, - совершенно не хотелось.

- Так зачем я понадобилась на этот раз?

- Надеюсь, на этот раз тебя тоже вызвали впустую, - страдальчески поморщился капитан. - Как ты смотришь на возможность провести ближайшую неделю в компании третьего наследника престола?

- Плохо, - честно ответила я.

- А придется, - удивленным Рино не выглядел.

Я открыла было рот, чтобы сообщить, что в упор не помню, как зовут нашего принца, и понятия не имею, как он относится к проклятию своей династии, из-за которого никто в принципе не помнит их имен; и тем более не представляю, как при таком раскладе к нему обращаться. И вообще: я - сопровождать особу королевской крови? Почему бы не пригласить жрицу поопытнее? Отложить визит на пару недель и дождаться ту же Загиру, она хоть из знатной семьи и точно не начнет “тыкать” незнакомому человеку с порога…

Но наткнулась на ответный растерянный взгляд и захлопнула рот обратно.

Капитан явно и сам был не рад оказанной ему чести - потому как в довесок к ней шел здоровенный шмат ответственности - и тоже понятия не имел, что делать дальше. Только моего нытья ему не хватало для полного счастья.

- Что ты знаешь о камарилле? - поинтересовался Рино, собравшись с мыслями.

Я с трудом удержалась, чтобы не скорчить рожу. Кто-то тут, помнится, собирался объяснять ситуацию. И кто ж это был, интересно?..

- Камарилл практически не встречается в природе, стоит как дюжина вулканов и его запрещено добывать без позволения короля. - Что еще должна знать о драгоценном металле выросшая в Храме девчонка? - Того куска, который расплавился в келье сестры Дарины, хватило бы, чтобы выкупить твой участок вместе с сотрудниками…

- …или чтобы загреметь за решетку пожизненно, - мрачно кивнул ищейка.

- Ты же не ждешь, что я буду свидетельствовать против Дарины в суде? - я насмешливо приподняла брови.

- Сестра Дарина не вернется в Храм, - до возмутительного сухо и спокойно проинформировал меня капитан и сразу выставил ладонь, предупреждая поток вопросов и возражений. Ладонь заметно тряслась. - Не потому, что я отказываюсь от участия в ее поисках, и не потому, что она мертва. Скорее всего, Дарина успела пронюхать о новом месторождении камарилла раньше газетчиков… и знает она о нем побольше твоего.

Я медленно выдохнула. И даже заставила себя промолчать в ожидании дальнейших разъяснений.

- Основная ценность камарилла заключается не в его редкости, инертности и иже с ними, - мрачно глядя в стол, сказал Рино. - А в том, что, будучи введенным в человеческий организм, камарилл не отторгается, не вызывает раздражения и не оказывает никакого влияния на жизнедеятельность. Поэтому именно его используют для создания генераторов магической энергии.

Само по себе известие особо шокирующим не было, но… Я нервно побарабанила пальцами по столу.

Применение генераторов жестко ограничено - и не без причины. Эта дрянь вживлялась между лобных долей мозга - там, где у прирожденных магов проходил главный канал, из которого энергия распределялась по основным узлам, - и при использовании поглощала часть крови носителя, преобразуя ее в силовое поле. В физике процесса я разбиралась слабо, знала только, что большая часть выработанной энергии уходила на дальнейшее преобразование материи. Для сотворения заклинаний использовались жалкие остатки. Если реципиент не злоупотреблял свалившейся на него возможностью творить чудеса, организм успевал восстановиться и ничего особо страшного не происходило. Но многим от этого мнимого могущества попросту срывало крышу.