- Да пустяки. Небольшая шишка. Мне больше не нужен лед.

- Оставь. Чувствуешь слабость? Кружится голова? - озабоченно спрашивала она. - Как бы не было сотрясения мозга. Дай я осмотрю тебя.

Стараясь ни о чем не думать, Кейт внимательно исследовала его зрачки. Но, уловив в серых глазах какое-то особенное выражение, смутилась и, чтобы как-то совладать с собой, поспешно встала и направилась в ванную.

- Хочу найти аптечку, - крикнула она. - Нужно обработать ссадины на щеке!

- Обычные царапины. Забудь об этом. Все пройдет само собой, откликнулся Эд.

Судя по тому, сколько ему пришлось пережить за последнее время, рядом с Кейт его постоянно подстерегают неудачи. Уж не является ли она его злым гением?

Молодая женщина вернулась в гостиную с аптечкой в руках и села рядом с ним. Эд почувствовал прикосновение ее коленей, но не отстранился.

- Мне очень понравилось твое ранчо, - заметила Кейт, окуная ватный тампон в перекись водорода. - Теперь я понимаю, почему ты так любишь работать на улице. Свежий воздух, постоянный тренинг для тела, работа со скотом. Если бы я была мужчиной, то непременно стала бы ковбоем.

Она приложила тампон к глубокому порезу на его щеке и прижала.

- Кейт, ты хочешь меня убить? - вскричал Эд.

- Это только перекись. Не притворяйся. Тебе не должно быть больно.

- Я не об этом, - хрипло сказал он и, взяв ее за руку, ласково сжал холодные пальцы.

Кейт спрятала улыбку и дотронулась до его лба.

Эта часть сценария была ей хорошо знакома. Героиня лечит героя. Их пальцы встречаются, затем следуют поцелуи и...

Ее кровать была всего в нескольких футах. Или можно устроиться прямо здесь, на софе. Тем более что Эд уже лежит... До счастья оставалось всего полшага - прижаться к нему всем телом и потерять голову в вихре поцелуев и объятий.

Эд словно прочитал ее мысли. Приподнялся, крепко обнял и жадно, пылко припал к зовущему рту. Его губы были теплыми, нежными.., и такими требовательными. Их языки сплелись и начали свою замысловатую эротическую игру. Кейт подавила стон. Она чувствовала, что тает от восторга. Ее руки нашли его плечи и стали нежно гладить их. И в этот момент пузырь со льдом соскользнул с головы Эда. Оба в испуге отпрянули друг от друга, и пузырь упал ему на колени. Кейт поспешно сбросила его на пол. Ей меньше всего хотелось, чтобы лед оставался именно там. Она снова потянулась к Эду, но он уже сидел, опустив голову.

- Мы не можем...

Но все происходившее секунду назад противоречило его словам.

- Конечно, можем. Почему нет? - Кейт решила взять инициативу в свои руки. - Я не пьяна и вполне осознаю, что делаю. Мы нравимся друг другу, и оба хотим этой близости. В чем проблема?

Она закрыла глаза и наклонилась к нему. Эд немного поколебался, но в следующий миг уже завладел ее ртом. Кейт с готовностью приоткрыла губы, словно приглашая его быть смелее, раскованнее. Однако он почти сразу же отстранился и прошептал:

- Все-таки мне лучше уйти, пока не поздно.

- Но почему, почему ты так боишься? - в недоумении спросила она.

- Я должен вычистить конюшню.

- Что? - Кейт пришла в ярость. - Тебе приятнее выгребать навоз, чем заниматься со мной любовью?

- Не так, не так, Кейт. - Он умоляюще протянул руку. - Если я останусь с тобой еще хоть на минуту, то не смогу остановиться. И неизвестно, чем все закончится для нас.

Затем он поднялся и, поспешно схватив шляпу, шагнул к двери, но вдруг обернулся и с тоской посмотрел ей в глаза.

- До завтра.

- До завтра, - машинально ответила она, потрясенная случившимся.

Когда дверь захлопнулась, Кейт бессильно опустилась на софу. От злости и обиды ей хотелось что-нибудь разбить или сломать. Поведение Эда привело ее в полное замешательство, граничащее с отчаянием. Ее руки дрожали, в горле стоял ком. Ну хорошо, подумала она с ожесточением, ты мне бросил вызов - я принимаю его!

- Как покатались? - спросил Кутер у Эда на следующее утро.

Они сидели за столом и пили крепкий кофе.

На сегодня фронт работ был четко обозначен: подправить изгороди вокруг конюшен, почистить лошадей и согнать в стадо разбредшийся скот.

- Неплохо. - Эд С отсутствующим видом потер шишку на голове. - Для этой лошади подходит совсем другое имя. Убийца, например. По крайней мере, это бы не уронило моего достоинства.

- Да ты никак вывалялся в грязи?

- Вот именно!

Кутер с любопытством посмотрел на него.

- Я же предупреждал тебя относительно Огонька. Но ты, видимо, забыл о моих словах.

Порой я удивляюсь, думаешь ли ты, что делаешь, сынок.

- Наверное, я плохо подтянул подпругу.

- Нет-нет. Я имею в виду мисс Кейт. Чертовски привлекательная штучка. Но душа у нее чистая. Она заслуживает хорошего обращения. Понимаешь, что я хочу сказать?

- Конечно, понимаю, - вздохнул Эд. - Я поклялся, Кутер, что наши отношения будут только.., гмм.., дружескими. В общем, знаю свое место.

Хотя, глядя на нее, понимаешь, как трудно сдержать данное себе слово только потому, что ты ей не пара.

- Это хорошо. Ты на правильном пути. Ее братец готов убить каждого, кто приблизится к ней.

Так что лучше сунуть голову под холодный душ.

- Или положить пузырь со льдом, - мрачно пошутил Эд.

- Прости. Не хотел тебя обидеть.

- Нет, ничего.

Лед существенно помог ему вчера, но он не мог себе простить, что не удержался от соблазна и дважды поцеловал Кейт. Ему не следовало входить в ее трейлер и тем более ложиться на софу.

Но самое ужасное, что если и Кутер что-то подозревает, то это, наверное, очевидно и для всех.

- Знаешь, Эд, Грегори Расл с соседнего ранчо основательно взялся задело у нас. Может, мне освободить тебя от работы на какое-то время и ты потрудишься у мисс Кейт в кафе? Побыстрее закончишь и можешь убираться оттуда на все четыре стороны. Как говорится, с глаз долой - из сердца вон.

- Так действительно будет лучше. Если, конечно, я тебе не нужен.

- Не беспокойся, парень, мы справимся.

- Но я готов вернуться по первому твоему зову.

Хотя отлично понимаю, что от меня мало проку.

Но ведь надо же с чего-то начинать. Спасибо тебе за терпение.

- Не дури, парень! Все у тебя получается, - с неожиданной теплотой сказал Кутер. - Ты мне здорово напоминаешь сына. Он тоже городской...