Кутер замолчал, сплюнул табак и значительно посмотрел на Эда.

- Знаешь, а ты ведь мог бы помочь одному моему приятелю.

- Каким же образом? - удивился тот.

- У Броди Хейла есть небольшой кожевенный бизнес. В основном они делают дешевые уздечки, которые, как ни странно, пользуются большим спросом. Но он ни черта не понимает в цифрах.

Вот бы ты ему подсказал, как правильно вести документацию. Может, поговоришь с ним, а?

- Рад помочь, Кутер.

- Вот и отлично, - обрадовался старик, поднимаясь и направляясь к двери.

Оставшись один, Эд задумался. Ну почему он ведет себя так глупо? Откуда эти странные ощущения в крови? Ведь Кейт совсем не в его вкусе.

К тому же она из состоятельной семьи, привыкла жить в свое удовольствие. В любой момент может рассчитывать на помощь и поддержку родных.

А ему приходится надеяться только на себя. И никто не протянет ему руку, если он оступится.

Эд мечтал о женщине, которая поймет, оценит и полюбит его таким, какой он есть, - свободолюбивым, независимым, пусть и не очень удачливым. Поэтому он никак не мог понять, почему Кейт не выходит у него из головы.

Кроме того, если верить словам Ворта, она помолвлена. Даже если она разорвала отношения со своим другом, то для него это не должно иметь никакого значения. Кейт казалась самостоятельной и уверенной в себе, но все же были в ней уязвимость и незащищенность. И Эд не хотел причинить ей дополнительную боль. И никому не позволил бы этого.

В какой-то момент ему безумно захотелось посмотреть на этого Томаса Лэндлоу. Но при мысли, что этот парень обнимал и целовал Кейт, его бросило в жар. Нет, подумал Эд, лучше с ним не встречаться. Я могу не совладать со своими чувствами и вцепиться ему в горло. Но горе тому, кто причинит хоть малейшее беспокойство Кейт Джордан.

Глава 7

Постоянные дела и беспокойство по поводу кафе, а также личные неприятности настолько захватили Кейт, что она совершенно забыла о Томасе. Поэтому была неприятно удивлена, услышав в телефонной трубке его голос.

- Кейт, я считаю, нам надо поговорить.

- 0-ох, Томас.

С момента их последнего разговора прошло три недели, и молодая женщина очень надеялась, что бывший жених смирился с принятым ею решением. Но Томас оставался верен себе, не желая признавать поражение.

- У тебя было достаточно времени, чтобы все обдумать, а сейчас мне необходимо увидеть тебя.

Кейт опустилась на стул.

- С тех пор ничего не изменилось. Ты очень настойчив, но мне казалось, что этот вопрос закрыт.

С минуту Томас молчал, стараясь не выдать своего разочарования.

- С чего ты взяла? Дай мне шанс. В пятницу состоится званый ужин. Надеюсь, что тебе там понравится. Заодно и поговорим.

- Пойми, я очень занята, так что вряд ли смогу пойти.

- Только один вечер, Кейт! Ты ведь сможешь мне его подарить, не так ли?

- Только не в эту пятницу.

Кейт не лукавила. Она действительно была занята. Вот уже несколько дней они прослушивали оркестры, из которых предстояло выбрать наиболее достойный для торжественного открытия нового кафе. Но разве можно было сказать об этом Томасу? Он тотчас обо всем доложит Ворту, и тогда ее план рухнет.

- Пожалуйста, дорогая! Я так скучаю.

- Мне очень жаль. Но поверь, это к лучшему. Я...

- Мисс Кейт, подойдите! Вы непременно должны это попробовать! крикнул из кухни Луис.

- В кухне проблемы, Томас. Я перезвоню. - И она с облегчением повесила трубку.

Луис, очень уверенно чувствующий себя в роли повара, постоянно приглашал ее пробовать приготовленные им блюда. И Кейт, без сомнения, давно бы послала его куда подальше, если бы еда не была столь вкусной и необычной.

Взволнованная телефонным разговором, Кейт задумчиво посмотрела в окно. Ей совсем не хотелось встречаться с Томасом, тем более выяснять отношения. Но мысль, что она не попадет на ужин, почему-то расстраивала. Работа в захолустном кафе имела свои отрицательные стороны.

Молодой женщине очень не хватало общения с друзьями, веселых вечеринок. Ее настолько поглотили дела, что ни на что другое не оставалось времени. Несколько раз она намекала Эду, что неплохо было бы поужинать в каком-либо кабачке или баре, но он лишь качал головой, находя уважительные причины для отказа...

Направляясь в кухню, около своего стола. Кейт увидела Эда с незнакомым ей мужчиной. Эд что-то объяснял ему, а тот кивал в ответ. Очевидно, разговор шел об уздечках, которые лежали прямо на столе. Потом мужчина пожал Эду руку, поблагодарил и ушел.

- Кто это? - удивленно спросила Кейт, подойдя к нему.

- Один из приятелей Кутера. Пришлось помочь ему с расчетами. - Он положил поверх бумаг остро отточенный карандаш.

Слишком аккуратно для ковбоя, подумала Кейт. Чем больше она узнавала Эда, тем меньше он соответствовал воображаемому ею образу. Зато с каким бы восторгом она променяла званый ужин в пятницу на волшебную ночь с ним. А еще лучше было бы отправиться на прием вместе с Эдом.

Она мечтательно вздохнула и, услышав шаги, обернулась. Перед ней стоял Луис, держа в руках половник с дымящейся темно-коричневой жидкостью.

- Попробуйте, - сказал он и выжидающе смотрел на нее, пока Кейт осторожно делала маленький глоток, затем другой.

- Как вкусно!

Это был густой, тягучий, немного горьковатый шоколад.

- Хочешь? - обратилась она к Эду.

Он с готовностью наклонился и уже приоткрыл рот, но в этот момент их глаза встретились, Не отрывая взгляда, он отхлебнул горячий напиток и прищурился, медленно облизывая губы.

Интересно, занимается ли Эд сексом с таким удовольствием?

- Мой Бог, - пробормотал Луис. - Вам бы лучше уединиться. Честное слово, я всегда ощущаю себя лишним, когда нахожусь с вами обоими.

Кейт вспыхнула от смущения.

- Ты просто волшебник, Луис, - сказала она, стараясь, чтобы ее голос прозвучал как можно естественнее. - Это очень разнообразит наше меню. У тебя определенно талант. Обязательно включи это в меню, которое мы предложим на открытии.

- Да, Луис, с тобой никто не сравнится, - подхватил и Эд, тоже чувствующий себя неловко.

Еще один поцелуй, и он окончательно будет моим, решила Кейт. Но ей все же хотелось, чтобы инициатива исходила от него. У них достаточно времени, пусть дела идут своим чередом, не стоит торопить события. Она упорно не желала верить в то, что у них с Эдом нет общего будущего.