Чуть откинув голову, Кейт прошептала:

- Может, мы что-то придумаем?

Эд недоуменно посмотрел на нее.

- Я буду приезжать к тебе в Аризону или в Колорадо, а ты сможешь навещать меня здесь.

Пусть наши встречи не будут частыми, но мы хоть иногда будем вместе вот так, как сейчас.

Слова Кейт с трудом доходили до него. Медленно опустив руки, он стоял, не зная, что сказать. Она никогда не видела его таким - возбужденным и одновременно несчастным, ожесточенным и в то же время уязвимым.

- Очень смешно, Кейт, - выдавил Эд и криво усмехнулся. - Будем считать, что я оценил твой порыв.

- Что? - Она вздрогнула и прищурилась. Промелькнувшая в ее глазах боль отозвалась в его сердце.

- Ведь ты действительно играешь со мной, - сказал он. - Разыгрываешь представление, как и перед Томасом. Я думаю о нас, а ты выискиваешь предлоги, чтобы остаться. Честно говоря, не ожидал, что и от меня ты захочешь отделаться, как и от этого парня. Я всегда считал, что многие женщины пасуют перед трудностями, только не ожидал, что ты, Кейт, из их числа. Хорошо, что хоть сейчас все открылось. Я бы потом не пережил разочарования.

Она растерянно смотрела на Эда, словно не веря своим ушам. Но он больше не произнес ни слова.

- Совершенно верно. Как это ты сразу не догадался? Я ведь именно такая, - нарочито громко произнесла Кейт. - Будем считать, что разговор окончен.

Словно в кошмарном сне она отошла на несколько шагов, пытаясь дрожащими, непослушными пальцами застегнуть лифчик под блузкой.

На ее лице появилось страдальческое выражение.

И Эд почувствовал себя полным ничтожеством.

Единственным утешением служила уверенность, что в конечном итоге так будет лучше для нее.

- Мне пора. - Он повернулся с таким видом, точно считал разговор действительно оконченным, и направился к двери.

- Увидимся, - вяло ответила Кейт, не глядя на него.

Когда дверь за Эдом захлопнулась, она бессильно опустилась на стул и прижала руку к груди, пытаясь унять волнение. Ушел, потрясение думала она. Ну и кто она после этого? Легкомысленная вертихвостка? Но даже в этом случае она не заслужила подобного отношения со стороны Эда.

Чувство вины охватило Кейт. Она закусила нижнюю губу, сдерживая подступающие к глазам слезы. Ей нужно было вести себя благоразумнее. Ведь благоразумие - основная черта ее характера, разве не так? Она решила всего лишь отделаться от Томаса, почему же тогда Эд повел себя так непредсказуемо?

Сейчас Кейт понимала, что его слова прозвучали слишком жестоко. Возможно ли, что он нарочно пытался причинить ей боль? Она пребывала в полной растерянности. До этого момента она могла с уверенностью сказать, что нравится Эду.

И никак не ожидала, что такая безобидная, на ее взгляд, шутка может закончиться подобным образом. Такой поворот событий не устраивал Кейт.

Это лишь доказывало, что Эд относится к ней так же, как она.., к Томасу. Она, как последняя дурочка, попалась на удочку и получила по заслугам.

Кейт оглянулась по сторонам. Сейчас необходимо было заняться работой, чтобы как-то развеять безысходную тоску, заполнившую ее сердце.

Господи, помоги мне! - взмолилась она. Затем, тяжело вздохнув, потянулась к папке с документами и в который раз принялась внимательно изучать цифры.

Вечером позвонил Томас. Он немного успокоился и говорил спокойно и вежливо.

- Кейт, - попросил он, - пожалуйста, выслушай меня. Нас очень многое связывает. Признаться, с некоторых пор я заметил в наших отношениях перемены, особенно после твоего отъезда в это захолустье. Думаю, что со временем ты придешь в себя и снова обретешь способность рассуждать здраво.

Его слова прозвучали несколько самоуверенно, и женщина не смогла сдержать улыбки.

- Нет, Томас, - возразила она, - я решила, что не выйду за тебя замуж задолго до моего отъезда. И боюсь, ты напрасно тратишь время со мной, потому что своего решения я не изменю.

С минуту он молчал, как бы оценивая услышанное.

- Почему же? - лаконично спросил Томас. - Неужели ты действительно потеряла голову из-за этого ковбоя? Извини, Кейт, но мне с трудом в это верится.

- Видишь ли, Томас, я очень хорошо к тебе отношусь, мы провели вместе много незабываемых часов. Я, наверное, никогда не смогу отблагодарить тебя за твою щедрость и не забуду твою доброту... - Кейт сделала паузу. - Но я не люблю тебя так, как жена должна любить мужа. Брак без любви... Это было бы нечестно по отношению к нам обоим.

- Позволь мне самому судить об этом, - решительно произнес он, чуть повысив голос.

Кейт улыбнулась.

- Я не подвергаю сомнению твой талант действовать быстро и уверенно, когда дело касается вопросов бизнеса, но в данном случае я полагаюсь на мои чувства. Я ведь не стажер в твоей компании, которого ты можешь вырастить и сформировать по своему усмотрению.

- Неужели я дал тебе повод так думать обо мне? В таком случае весьма сожалею. В мои планы никогда не входило превращать тебя в кого-либо, кем ты не являешься. Я знаю только одно: ты не можешь любить этого мужчину! - в сердцах бросил Томас. - У тебя много разногласий с Вортом, и сейчас ты решила отыграться на мне.

- Я повторяю тебе и готова поклясться в том, что решила расторгнуть помолвку еще до встречи с Эдом. Постарайся понять меня и принять настоящее, потому что будущего у нас нет. Ты, конечно, можешь рассказать Ворту обо всем, но при этом будешь выглядеть смешным и жалким.

Кейт тут же пожалела, что не сдержалась. Меньше всего ей хотелось быть резкой с Томасом именно сейчас.

- Я уверен, что ваша.., связь, - он с трудом произнес последнее слово, - долго не продлится.

Помни о моем отношении к тебе. Я даже готов простить тебя, если ты вовремя одумаешься, и...

- Не трудись, - оборвала его Кейт и бросила трубку.

Ее щеки горели. Намеренно или нет, но Томасу удалось окончательно испортить ей настроение.

Захлопнув за собой дверь, она вышла на улицу.

Солнце скользнуло за горизонт, и на небе начали загораться звезды. Стрекотали кузнечики, где-то вдалеке мычали коровы. В воздухе пахло жимолостью. На глаза молодой женщины навернулись слезы. Крепко сжимая в руке ключи, она побрела к своему трейлеру.