Выйдя от Кейт, Эд сел в джип и помчался на ранчо. Войдя в дом не раздеваясь, он бросился к телефону. Набрав номер офиса Ворта, он нетерпеливо переминался с ноги на ногу, ожидая ответа. Никого. Позвонил домой. Опять никого. Он забеспокоился. Интересно, Томас сразу расскажет Ворту обо всем или подождет немного? На Эда бывший жених Кейт произвел впечатление нытика. И ему страшно не хотелось, чтобы у друга сложилось неверное представление о случившемся. Он старался сдерживать себя, подавлял свои желания и пока еще не переступил черты.

Уже не надеясь ни на что, Эд снова набрал номер домашнего телефона Ворта.

- Слушаю, - весело сказал он.

Эд различил громкую музыку и чьи-то оживленные голоса.

- Это Фримен. Извини, что беспокою тебя, но...

- Здравствуй. Рад тебя слышать. Я получил документы и приятно удивлен. Только не уверен, нужно ли покупать новое оборудование. Но я целиком и полностью полагаюсь на тебя.

Вряд ли так и будет, когда он введет его в курс дела.

- Ворт, мне надо поговорить с тобой о Кейт.

- А что с ней? Она делает, все что хочет, поэтому должна быть на седьмом небе от счастья.

Итак, она счастлива?

- Вполне, - честно ответил Эд. Если дело касается кафе. А в остальном он был далеко не уверен. - Послушай, кое-что произошло, и я хочу рассказать тебе до того, как насплетничает Лэндлоу.

- Лэндлоу? А он тут при чем?

- Томас приезжал вчера в кафе, и у него состоялся неприятный разговор с твоей сестрой.

Ворт встревожился.

- Да что случилось? С ней все в порядке?

- В общем, да, - замялся Эд. - Видишь ли, Кейт решила окончательно расстаться с ним, но он никак не хотел понять это. Он был очень настойчив. Ну и ей пришлось продемонстрировать ему наглядно...

- Что она сделала? - упавшим голосом спросил Ворт.

- Да ничего особенного. - Эд глубоко вдохнул и выпалил:

- Твоя сестра предложила разыграть сценку на глазах у Томаса, чтобы он подумал, будто мы любовники!

- Ты и Кейт?

- Ну да. - Эд молил Бога о том, чтобы Ворт не стал расспрашивать о подробностях. - Конечно, затея довольно глупая. Я пытался урезонить Кейт, но ничего не вышло. Ты же знаешь, какой она может быть упрямой...

Он замолчал. Молчал и Ворт. Эд кусал губы.

Наверное, сейчас начнет: "Как ты мог? Я доверил тебе сестру, а ты пошел у нее на поводу, разрушил помолвку, сломал ее будущее..."

Но друг неожиданно рассмеялся.

- И Томас поверил?

- По-моему, да.

А почему бы нет? Они оба были весьма убедительны.

- Но это же невозможно. Чтобы вы и Кейт...

- Невозможно, - согласился он, тем не менее раздраженный реакцией друга.

- Слава Богу! Она думает, что ты ковбой.

- Некоторым девушкам очень нравятся ковбои, - мрачно заметил Эд.

- Согласен. Но только не Кейт. Она пытается доказать мне, что стала независимой. Но, похоже, досталось и Томасу. Чертовски стыдно за нее!

Они прекрасно подходят друг другу. Возможно, когда она наконец одумается и вернется, им придется работать вместе.

- Не знаю, что и сказать тебе. Томас не произвел на меня никакого впечатления. Так, нерешительный и безвольный тип. Хотя и самодовольный. Видел бы ты его реакцию! И мне кажется, что они с Кейт не были бы счастливы.

- Ты и вправду так думаешь?

- Да, судя по первому впечатлению.

- Прости, что моя сестра втянула тебя в это, - виновато произнес Ворт. - Вот уж и впрямь не знаешь, чего от нее ожидать.

- Нет проблем, - ответил Эд.

Для него это было отнюдь не наказанием. До сих пор его губы хранили память о поцелуях, а руки - теплоту и нежность ее кожи.

- Моя сестра - самая упрямая девчонка на свете. И у нее несносный характер. Возможно, и я частично виноват, так как потакал ей во всем.

"Она не девчонка, идиот, она настоящая женщина!" - хотелось закричать Эду. И такая сексуальная, что ни один мужчина не устоит перед ней. Она заставляет сходить по ней с ума, завораживает, овладевает сердцем. И, желая поскорее закончить неприятный разговор, он сказал:

- Ворт, мне просто нужно было объясниться с тобой до того, как позвонит Томас. Не хочу, чтобы ты думал обо мне плохо.

Но друг опять рассмеялся.

- Да расслабься, Эд. Мы же так давно знакомы. Я уверен, что у тебя и в мыслях нет ухаживать за Кейт. Как хорошо, что именно ты оказался рядом с ней в этот момент, а не какой-нибудь работник с ранчо! Честное слово, я спокоен как никогда. Ну а Томаса я постараюсь успокоить, если он, конечно, заговорит со мной об этом. Надеюсь, у них все сложится. Пусть не сейчас, но, возможно, позже Кейт поймет, что лучше мужа ей не найти.

Эд почувствовал себя подлецом. Ворт так безоглядно доверял ему, что и мысли не допускал о его возможной близости с сестрой.

Он повесил трубку, но вместо ожидаемого облегчения ощутил тяжесть на сердце, подавленность и даже обиду. Может, основой доверия Ворта была вовсе не убежденность в его, Эда, порядочности, а обыкновенная уверенность, что Кейт не нравятся мужчины его типа?

Гнев овладел им. К нему примешивалось безумное желание заняться с Кейт любовью. Это желание возникло еще при первой их встрече и с каждым днем, проведенным с молодой женщиной, росло и крепло. Он пытался противостоять, но Кейт разрушала все преграды своей энергией, страстностью, волнующим блеском темных глаз. Ему все нравилось в ней. Нравилось, как она закусывает нижнюю губу, как смотрит на него. Нравилось читать все чувства и мысли на ее лице. Нравилось, как она беспокоится о дедушке, заботится о Луисе и его семье. Кейт необыкновенно добра и великодушна.

И Эд был счастлив, что в какой-то степени она зависит и от него. Пусть только по работе. Это придавало ему сил. И одновременно повергало в ужас. Потому что он вел себя как лжец и подлец, даже если это было ей во благо. Сейчас он горько сожалел, что так много лишнего наговорил Кейт.

А вдруг она узнает, что он всего лишь безработный бухгалтер? Тогда ее интерес к нему наверняка лопнет как мыльный пузырь.

Эд тяжело вздохнул. Ворт прав: они слишком разные. Поэтому он должен сосредоточиться исключительно на работе. А Кейт должна доказать свою самостоятельность, деловую хватку и умение принимать решения. Близкие отношения с ней невозможны. Но именно это укрепило Эда в мысли, что они принадлежат друг другу. Зачем так противиться чувству, если оно взаимно? И он решительно направился к трейлеру Кейт.