- Смешная какая! - сказал Серёжка.- Надо бабушке показать.

- Нет, нет! - запищала она.- Не надо показывать меня бабушке.- Я скромная! Я не люблю, когда на меня смотрят!

Серёжка засмеялся, и Жадность чуть не свалилась на землю. Хорошо ещё, что она успела ухватиться за его мизинец.

- Серёженька, не бросай меня! - закричала она умоляющим голосом.- Миленький! Возьми меня-к себе! Вот ты увидишь! Ты не пожалеешь!

- Ладно,- сказал Серёжка и сунул Жадность в карман.

В Серёжкином кармане было темно и душно. Там пахло бензином, леденцами, ржавыми гвоздями, чернилами и резиновой велосипедной шиной.

Но, в общем, это был совершенно обычный карман. Если заглянуть в сто карманов у ста разных мальчишек, то почти все будут именно такими.

«Ну, наконец-то,- задыхаясь от радости, подумала Жадность.- Теперь вся моя жизнь пойдёт по-другому».

Если бы Серёжкина бабушка была дома, всё, вероятно, получилось бы иначе. Бабушка, конечно, сразу же догадалась бы, что это Жадность и, наверно, сказала бы Серёжке: «Вечно ты приносишь со двора всякую гадость. Ведь это Жадность. Выбрось её сейчас же».

Но бабушки дома не было. И поэтому случилось вот что.

Серёжка вытащил Жадность из кармана и поставил её на стол. Кошку-копилку он тоже поставил на стол.

Потом все они молча уставились друг на друга.

Серёжка молчал от удивления и оттого, что не знал, о чём говорить.

Жадность молчала от волнения и оттого, что не знала, как начать разговор.

А кошка-копилка молчала потому, что при Серёжке она вообще делала вид, что не умеет разговаривать.

- Ну вот…- сказал наконец Серёжка, который не любил долго молчать.- Мне уже в школу пора. Уже скоро два часа. А тебя я посажу в коробку из-под конфет. Сиди в ней и жди, пока я приду.

Серёжка выдвинул ящик своего стола. Ящик был набит разными коробками. Серёжка посмотрел на Жадность и взял самую маленькую коробку из-под леденцов. Жадность бросилась к Серёжке и чуть не упала, споткнувшись о чайную ложку.

- Постой, постой, Серёженька! - закричала она.- Мы с тобой ещё даже не поговорили как следует. Не надо меня в эту коробку… Ты ещё не знаешь, что я умею…

Жадность щёлкнула своими кривыми пальцами, и пустая коробка мгновенно наполнилась леденцами.

Красными, синими, зелёными…

Они лежали в коробке, и солнечные лучи прыгали с одного леденца на другой, как будто хотели узнать, какой из них самый вкусный.

- Чудеса…- пробормотал потрясённый Серёжка.

Он осторожно взял из коробки красный леденец и лизнул его языком.

- Настоящий! - ахнул Серёжка.- А ещё ты можешь? Вот в эту коробку, а?

Жадность снова щёлкнула пальцами.

Серёжка с волнением приподнял крышку - в коробке рядами лежали шоколадные конфеты.

- Вот это да! -закричал Серёжка, хватая конфеты горстями и засовывая их себе в карманы.- Ух ты, сколько! А то мама всегда даст штучки две, и всё.

Жадность присела на кусок сахара.

- Я ещё тебе дам, моё сокровище! Только с уговором. Сам ешь сколько хочешь, но другим не давай. А то самому ничего не останется. Понял? Тогда пожалеешь, да поздно будет.

- Понял,- сказал Серёжка, хотя в этот момент он почти ничего не мог понять.

«А вдруг это мне только снится? - с тревогой подумал он.- Уж очень на сон похоже. Вот проснусь - и ничего нет…»

Дон-дон! - пробили стенные часы.

Серёжка вздрогнул.

- Ой, уже два часа! Я в школу опаздываю.

Он схватил коробку из-под мармелада и сунул туда Жадность. Жадность приподняла картонную крышку, пыталась что-то крикнуть, но Серёжка нажал на крышку и быстро задвинул коробку под кровать. Потом он схватил портфель и выскочил из комнаты.

Щёлк - повернулся ключ в замочной скважине.

А Жадность осталась лежать в коробке из-под мармелада.

Там было темно, тихо и очень приятно пахло. Стенки коробки были немного липкими.

Жадность не знала, сколько прошло времени. Наконец она услышала чьи-то шаги в соседней комнате.

«Это, наверно, Серёжкина бабушка!-догадалась Жадность.- Очень мягкие подошвы и очень медленные шаги».

Бабушка несколько раз дёрнула за ручку двери, но дверь не открылась.

- Странно,- сама себе сказала бабушка.- Никогда он дверь не запирал. И чего это он?..

Бабушка ещё раз дёрнула за ручку и ушла. Ведь у неё, конечно, были более важные дела, чем стоять около запертой двери и дёргать её за ручку. Если бы она только знала, что в этот момент произошло у Серёжки под кроватью!

Голова Жадности и её ноги упёрлись в стенки коробки. Коробка затрещала.

Жадность сбросила с себя картонную крышку и встала. Голова её упёрлась в пружины матраца.

Жадность, дрожа от радости, ощупала себя руками.

- Я расту! Я расту! - прошептала она,- Какое счастье! Неужели мой мальчишка становится жадным?

Вам, конечно, интересно узнать, что случилось с Жадностью. Почему она выросла? Ну ничего, потерпите немного, вы узнаете об этом очень скоро.

Серёжка сидел в классе и всё время думал о конфетах.

Перед его глазами, как стаи разноцветных рыбок, проплывали конфеты в ярких бумажках.

- Что с тобой, Серёжа? - спросила учительница Анна Петровна и ткнула пальцем в Серёжину тетрадку.- Посмотри, что ты написал. Надо было написать: «По волнам плыл кашалот»,- а ты написал: «По волнам плыл шоколад». Надо было написать: «По небу тянулись тучки»,- а ты написал: «По небу тянулись тянучки». Я вынуждена поставить тебе двойку.

Лицо у Анны Петровны стало очень грустным. Как будто она поставила двойку не Сережке, а самой себе.

Но Серёжка только махнул под партой рукой.

На переменке он вынул из кармана все конфеты и начал их есть одну за другой.

- Сколько у тебя конфет! - сказала девочка Женя и подбросила на ладони большое яблоко.- Нам бабушка из деревни целый ящик прислала. Хочешь, поменяемся? Я тебе яблоко, а ты мне конфету?

Яблоко на вид было удивительно вкусным. Серёжка посмотрел на него, и во рту стало как-то сладко и прохладно.

Женя подбрасывала яблоко в воздух, и оно поворачивалось к Серёжке то красным боком, то жёлтым. Можно было подумать, что яблоко то улыбается Серёжке, то нет.

«Что же мне делать?! Я ведь обещал никому эти конфеты не давать,- с досадой подумал Серёжка.- Но ведь я же их и не отдаю. Я же их меняю. Это совсем другое дело».

- За такую конфету одного яблока мало,- сказал Серёжка.- Давай два.

Как вы можете догадаться, именно в этот момент Жадность, которая лежала в коробке под кроватью, выросла сразу в несколько раз.

Когда кончились уроки, Серёжка первым выскочил из класса.

Он бежал по улице, а сам всё думал и думал о конфетах.

Ему казалось, что в светофор вставлены три больших леденца. Красный, жёлтый и зелёный. Да и сам светофор похож на большую конфету, зачем-то привязанную к проводам. Навстречу Серёжке шла румяная девчонка в розовом пальто. Она вела на верёвочке коричневую мохнатую собаку.

«Какая девчонка смешная,- подумал Серёжка.- На пряник похожа. А собака совсем как шоколадная. Вот бы такую большую шоколадную собаку!.. Или лучше шоколадную лошадь. С одной ногой можно было бы целый месяц чай пить…»

Серёжка так размечтался о шоколадной лошади, что чуть не налетел на ребят, стоявших около булочной.

Ребята окружили маленькую Люську.

На голове у Люськи была панама.

Панама была новая и очень белая Белая, как сахар.

Люська стояла, низко опустив голову, и плакала. Липа её не было видно. Можно было подумать, что плачет белая панама.