— И сразу получило одобрение неба, приславшего Сигнал, который вы разгадываете, — улыбнулся Андрей.

— А ты не иронизируй. Чтобы зарегистрировать это одобрение неба, как ты говоришь, пришлось реализовать такие проекты, которые были бы попросту невозможны в условиях разъединенной планеты, когда вокруг нависали все новые глобальные угрозы и полыхали так называемые локальные войны, уносящие тысячи и тысячи жизней. Вам с Аленкой не так-то легко представить, что еще в последних десятилетиях прошлого века ситуация была нагнетена до предела. Вспомните о той же угрозе ядерной войны, о тысячах ракет с ядерными боеголовками, которые могли уничтожить все высшие этажи биосферы, включая человека. Можете ли вы вообразить, что в то время даже не все страны отказались от открытых испытаний такого оружия? Потом, когда было достигнуто сравнительное равновесие, хотя и на слишком высоком уровне вооруженности, кое-кто решил защитить свои области с помощью «космических зонтиков», блокирующих любой вариант внешней ракетной атаки. Гонка рванулась в сферу пучкового оружия — лазеры и пучки ускоренных элементарных частиц, управляемые быстродействующими электронными машинами, должны были, по замыслу создателей проекта, обеспечить полную защиту территорий, над которыми зависали соответственно вооруженные космические станции. Понимаете? Тем самым в военную сферу втягивалось околоземное космическое пространство, фактически оно начало заселяться сверхагрессивными существами, которые могли, не подпуская к себе никого на тысячи километров, легко наносить лучевой или ракетный удар по любой точке Земли и ее космических окрестностей. Холодная ядерная война стала перерастать в холодную войну электронно-управляющих систем, а на новом уровне пятого и последующих поколений ЭВМ надвигалась война интеллектронная. Все это происходило на фоне надвигающегося экологического кризиса, миллионы людей умирали от голода, еще большее число трепыхалось на грани нищеты, перебиваясь заработками, которые создавали лишь видимость обеспеченности. Но за всем развитием систем вооружения маячил самый страшный призрак войны эволюционной.

— Ну, об этом мы кое-что знаем, — перебил меня Андрей. — «Космические зонтики» очень напоминают Великую китайскую стену, правда?

— Да, — подтвердила Алена, — я тоже сравнивала. По древним временам уложить четверть миллиарда кубометров земли и камня — это прямо суперкосмическая программа. Целый астероид с радиусом, кажется, около 400 километров. И китайцы занимались стеной почти двадцать веков, хотя она не защитила их ни от одного серьезного нашествия…

— Аналогия интересная. Но создание стены было связано с идеей консервации Поднебесной империи. «Зонтик» же едва не сделал явью войну эволюционную. Абсолютно защищенная цивилизация могла уйти в отрыв от остального человечества, пользуясь своим колоссальным научно-техническим потенциалом. Собственно отрыв не был особой новостью. Когда один человек XIX века оживленно обсуждал возможность полета на Луну, сидя в купе трансевропейского экспресса, а другой возился со своим каменным скребком на пороге своей полуноры-полухижины среди джунглей — это тоже отрыв. Но к концу XX века прорезалось новое качество. Человек, свободно владеющий мощной индивидуальной ЭВМ, для которой открыты любые информационные каналы, человек, включенный в гигантскую систему роботизированного производства вплоть до машинного проектирования новых конструкций и создания новых научных моделей, — это иное. Это уже человек, шагнувший за обычную грань, человек, которому доступны принципиально иные горизонты, те, до которых могут так и не добежать не только реликтовые племена, но и значительная часть людей, чье мышление в силу многих обстоятельств застряло в XIX и даже в первой половине XX века. В свою очередь, колоссальный рывок интеллектроники сам по себе поставил проблему эволюционной конкуренции людей и интеллектронов. А это при учете сверхбыстрого развития биологии сделало актуальным вопрос о биореконструкции человека, о генетическом монтаже надкорковых структур, способных придать ему так называемые гиперментальные функции…

— Мы немного знаем об этом, — сказал Андрей. — Но неужели гиперменталы были задуманы уже тогда?

— Именно так. И именно этот проект, как это ни дико, едва не стал ведущим лозунгом эволюционной войны. И вправду — не надо бомб, сметающих миллионные города, не надо лазерных пушек или нервно-паралитических газов, не надо всяких там генераторов психогенных излучений… Вернее, все это держится в арсенале как средство запугивания, как источник массового гипноза. А между тем, некая могущественная цивилизация бросается в бешеный эволюционный рывок, молниеносно преобразуя свои базисные ментальные структуры так, что весь остальной мир как бы автоматически попадает в зоопарк. Лидер идет на все вплоть до творения нового вида людей, обладающих гиперментальными функциями, то есть способностями, выходящими за рамки обычного мышления. Различие между таким суперсапом и хомо сапиенсом может оказаться куда значительней, чем между нами и архантропом. Грубо говоря, обитателям остального мира было подарено ощущение кандидатов в обезьяний заповедник.

— Странно, — сказала Алена. — По-моему, и сейчас ведутся эксперименты по этой программе. Но я никогда не думала, что ты ее противник. Конечно, есть люди, которые считают ее крайне опасной, но ты!

— Что я? Ты просто путаешь два времени. Тогда эта программа была действительно опасна. Она разрасталась как барьер, который казался непреодолимым. Никому не хотелось становиться примитивным гоминидом — вот в чем фокус. И в разных местах стали раздаваться голоса в пользу ядерного терроризма. Ошибка грозила перерасти в мировую катастрофу, от которой ни «космические зонтики», ни личная гвардия Господа Бога никого бы не спасли. К счастью, тогда у нас нашлось достаточно разума, чтобы предотвратить финальный кошмар и вообще сильно изменить ситуацию…

— Ты имеешь в виду глобальные программы Контакта и планетарной регуляции? — спросила Алена. — Это мы немного проходили…

— Да. Переориентация военно-промышленных комплексов на работы по Контакту и реконструкции биосферы сыграла важнейшую роль. Перед лицом возможного диалога со сверхразвитой космической цивилизацией внутрипланетная эволюционная война стала выглядеть очевидным безумием. Мы перестроились на решение глобальных задач, где человечество вынуждено, если угодно, выступать как некая общность. Хотя такая перестройка — создание планетарного социального организма — и не имеет равных в нашей истории, не следует думать, что сейчас мы переходим на безбарьерный бег по гладенькой дорожке. Впереди новые проблемы. Дикая гонка вооружений в XX веке оставила нам в наследство сверхразвитую интеллектронику, которая здорово потеснила человека. Как говорится, джинн был выпущен из бутылки, хотя им еще не научились управлять. Интеллектроны — это нечто качественно новое сравнительно с их прямыми предками, компьютерами. Их уже нельзя считать машинами, фактически это особые элементы нашего общества, отнюдь не бесправные слуги человека, но важнейшие компоненты социальных организмов, своеобразные структуры нашего коллективного мозга. И честно говоря, эти структуры заставляют человека заново искать свое место. Еще одно-два поколения интеллектронов, и мы останемся без работы, фактически станем управляемым элементом биосферы. Отсюда неизбежность реализации программы гиперменталов, разрабатываемой, кстати, с помощью интеллектронов — именно они превосходно планируют эксперименты по направленным генным взрывам. Это очень важно — мы не воюем, но взаимодействуем, усиливая друг друга, если угодно, воплощаясь друг в друге. И совместно стараемся выиграть общее будущее. А проблем много… Тот же самый «Интерстар» сейчас все активней предлагают сделать в чисто кибернетическом варианте. Есть немало преимуществ в том, что к звездам уйдет огромный киберсоциальный организм, способный к продуктивнейшей автоэволюции. А бэт другая проблема, только что ставшая актуальной. Как отвечать на полученный Сигнал? Отвечать ли вообще? Или более тонко — какого уровня расшифровки мы должны достичь, чтобы как-то ответить? Какие опасности несет расшифровка?