- Может, они нас не понимают? - предположил Олег.

- Громила ухо все время трогает, значит, там переводчик, как и у нас. Господи, как же курить охота!

- На, - приподнявшись, Олег извлек из кармана штанов пачку "L" и зажигалку.

- О! - Артур быстро закурил и глубоко затянулся. Гадкий табак показался наивкуснейшим.

- А этот, как его там? Ну... черный, не разорется? - Олег тоже закурил.

- Плевать!

Мужик в балахоне перестал разглядывать округу, перевел взгляд на закуривших, и брезгливо сморщился.

- Извиняйте, - развел руками Олег, увидев это.

Пепел он стряхивал в ладонь, с парой старых отметин от сигарет на коже.

- На, - он подставил "пепельницу" и Артуру. - У тебя руки такие... ну-уу... музыкант?

- Художник.

- Тем более, стряхивай, не порть.

- Извините, - внезапно раздался девичий голосок, и Артур с Олегом подняли головы, - как вас зовут?

Девушка обращалась к Артуру. Он повторил, обрадовавшись, что контакт налаживается.

- Меня - Ния, - она не сводила глаз с него, взгляд был немного странным, непонятным Артуру. - Я из Тевтона, второго параллельного мира.

- Здорово! Мы, судя по всему тоже из какого-то параллельного мира, только не знаем, как он называется, до недавнего времени мы были уверены, что он, в общем-то, один.

Докурив, Артур плюнул на дотлевающий кончик сигареты и затушил о сигаретную пачку. Курить все равно ещё хотелось. Он попросил ещё одну сигарету и снова глубоко затянулся.

- Гражданин, товарищ, барин, - обратился Олег к молчаливому громиле. Наличие Артура явно превратило для него недавнюю трагичную, непонятную ситуацию в забавное приключение. - Как вас звать-величать?

- Дворог, - практически не размыкая губ, рокочущим басом ответил он, и замолчал, не отвечая больше ни на какие вопросы.

За разговорами с Олегом и Нией, Артур умудрился забыть о существовании Имо, поэтому его появление и удивило, и отрезвило. Имо почти бесшумно возник из проема в стене, следом шло двое парней, один в один похожих на Беглова, они несли громадные по всем меркам подносы, уставленные разнообразными тарелочками... то ли из красной пластмассы, то ли из пропилена... Как зачарованный смотрел Артур на небольшие глубокие мисочки, до верху наполненные крупными, лоснящимися маслинами.

Перед каждым поставили плоскую тарелку с ворохом тонких, кудрявых темно-зеленых листьев, узеньких ломтиков каких-то фруктов-овощей с обильной россыпью черных семечек, лужицей оранжевого соуса и большой белесой квадратной лепешкой в центре. Мисочки, наполненные какими-то салатами-закусками, "Бегловы" расставили в центре. Довершили натюрморт высокие, такие же красные стаканы с напитками и груда сверкающих серебром приборов, сваленных в кучу.

- Прошу вас, кушайте, - Имо присел за стол, извлек из груды крошечный ножичек, похожий на скальпель, пододвинул к себе мисочку маслин и принялся аккуратно разрезать их, заглядывая внутрь. - Могра в этом году червивой уродилась, - произнес он, будто сам себе, - так что, аккуратнее.

Мрачный гигант Дворог не пошевелился, глядя перед собою, поверх тарелки, Ния же выхватила из кучи приборов длинную двузубчатую вилку, и ловко накрутила на неё кудрявый листик. Артур с Олегом ещё колебались...

- Хочу заметить, - Имо продолжал разрезать "могру", откладывая некоторые плоды в маленькую плоскую мисочку, - все приготовлено с максимальным учетом ваших физических потребностей. Все вы люди из разных миров, с различными культурами питания, поэтому мы постарались предусмотреть всё. Дворог, пища абсолютно вегетарианская, то, что в центре тарелки - биологическая синтетика, это не противоречит вашей религии.

Дворог не пошевелился, даже ресницы не дрогнули. Услышав про "биологическую синтетику", Олег взял тарелку, поднес к лицу и понюхал, Артур же взял наугад две вилки, одну отдал Олегу, другой ковырнул белесый блин, будто хотел узнать - не запищит ли? Запах "блина" оказался странным, но приятным, похожим на хорошо прожаренную говядину. Наблюдая, как Ния накручивает зеленые листочки на вилку, обмакивает в оранжевую лужицу соуса и бодро хрустит, Артур сделал то же самое.

- Ну, как? - спросил Олег.

- Как капуста с майонезом.

И Олег тоже принялся за еду.

- Когда покушаете, - произнес Имо, откладывая ножичек, но, не притрагиваясь к маслинам - "могру", - мы начнем наш добрый разговор, надеюсь, он произойдет с пользой и максимальным пониманием для всех нас.

Словосочетание "добрый разговор" неприятно резануло по ушам, Артур продолжал методично пережевывать пищу крепкими белыми зубами, борясь с возникающим раздражением, быстро переходящим в злость. Со своей вспыльчивостью он боролся постоянно, но побеждать удавалось редко.

- А курить можно? - Олег победил угощение, не рискнув отведать остальных яств, особенно уродившуюся червивой могру.

- Не желательно, но если уж вам невтерпеж...

- Ага, - кивнул парень, протягивая сигарету Артуру. Закурив, они стали смотреть на Имо, ожидая новостей. То и дело Артур ловил на себе быстрые взгляды девушки Нии, когда она думала, что Артур этого не замечает, то взгляд, направленный в его сторону, делался долгим, внимательным и задумчивым. "Никаких историй в параллельных мирах, ладно?", - хмыкнул внутренний голос, и Артур непроизвольно улыбнулся.

- Ну, что же, приступим, пожалуй, - Имо промочил горло и оглядел всех присутствующих. - Начнем с того, что все вы по-прежнему находитесь на своей любимой родине - Земле, для меня - Таграсе, для Нии - Тевтоне, для Дворога - Гермесе. Наша планета действительно представляет собой мощный организм, способный питать и содержать двенадцать миров, плюс мертвый, необитаемый тринадцатый. В сознании и подсознании практически всех граждан с десятичной системой исчисления цифра 13 является плохой, как видите, неспроста. Наиболее элементарная и верная модель миров - веер, да, да, обыкновенный веер, надеюсь, все в состоянии представить себе эту конструкцию?

Олег вопросительно посмотрел на Артура, тот кивнул, и Олег принялся представлять.

- В сложенном виде, - продолжал Имо, - веер представляет собою одну единственную пластину. Точно так же каждый из вас видел и воспринимал окружающую реальность - как одну единственную, не подозревая, что под этой "пластиной" находится ещё двенадцать. Но, стоит развернуть веер, как взгляду является удивительная, многообразная картина, не так ли? Стоит сказать, что ранее меж мирами были четко выстроенные, плотные границы, они практически не пересекались. Если же такое случалось, то это были совершенно незначительные, незаметные наложения.

Со временем, вследствие взрывов, резкого повсеместного ухудшения экологического фона, и, как следствия - искажения общего информационного поля, стали истончаться не только границы, стали искривляться и сами миры, нередко наслаиваясь друг на друга, случались даже пересечения. Границы сделались подвижны, перетираясь, они рвутся, тогда и случаются такие самопроизвольные переходы, как у всех вас.

Наш мир, как и ряд других, находится на стадии распада, и мы вынуждены идти на такие меры, как принудительное задержание людей, способных на переходы из мира в мир. Разработанная нами система небольших тренировок, позволяет таким людям осознанно, целенаправленно осуществлять подобные переходы и выполнять некоторые несложные, но очень важные поручения...

- А сами вы этого не в состоянии сделать? - не выдержал Артур. Обязательно нужны посторонние, особенно, такие как мы? Ни в каких мирах, кроме своего, не смыслящие?

- Ну, почему же не смыслящие? На данный момент вы уже обременены довольно большим объемом информации. - Мягко улыбнулся Имо, но глаза его оставались спокойными, взгляд - почти скучающим. Казалось, эту речь ему приходилось произносить частенько.

- Нет, а действительно, - Олег затушил окурок в своей тарелке, аккуратно припечатав его в остатки соуса, - почему мы? Для таких дел, наверняка, нужны специалисты, а мы то чё? Чего с нас толку?