В камере, кроме топчана и маленького зарешеченного окна где-то под самым потолком, ничего не было. Тускло горела одинокая пыльная лампочка, прикрученная к потолку, и воздух здесь имел ни с чем не сравнимый запах: сырой, тяжелый и тоскливый.

Изолированная от всего мира девушка не находила себе места. Она до сих пор не могла поверить, что в ее машине обнаружили кем-то украденное кольцо. Оно так и стояло перед ее глазами: сверкающее, вызывающее и загадочное.

И как оно оказалось в моей машине? – не переставала изумляться она. Девушка все еще не могла прийти в себя и поверить, что весь этот кошмар произошел с ней наяву, а не во сне.

Дэнис догадывалась, что какой-то таинственный человек втянул ее в эту не очень приятную историю. Но не понимала, зачем и кому это было нужно, и, соответственно, не знала, что делать. Хотя не исключала возможности, что кольцо в ее машине оказалось случайно. Например, похититель невзначай перепутал машины или же попал в затруднительную ситуацию, а под рукой оказался ее «форд». В общем, версий было множество.

Признаться, Дэнис это мало утешало. Потому что, сколько бы версий ни прокручивалось в ее голове, под стражей оказалась она, а не тот, кто залез в дом к миллионеру.

– Господи, как же я ненавижу бриллианты! – в отчаянии воскликнула Дэнис Вуд. – У меня их никогда не было, и я не хочу, чтобы вообще когда-нибудь были! – Она исступленно схватилась руками за голову, сжала ее и зарыдала в голос.

Но она могла плакать сколько угодно, жалеть ее было некому.

Когда она совсем уже обессилила от слез, раскрылся небольшой прямоугольник, вырезанный в камерной двери. Чья-то худая рука поставила миску с тюремной пищей и тут же мгновенно закрыла за собой окошко, точно боялась, что Дэнис протиснется в этот маленький прямоугольник и сбежит от правосудия.

Дэнис, шмыгая носом и кулачком утирая остатки слез с о щек, подошла и посмотрела, что там. Какая-то жидкая каша, кусок хлеба. Но есть не хотелось, и она не притронулась к еде.

Она снова села на жесткий топчан и погрузилась в раздумья.

Дэнис припоминала всех своих знакомых. Кто из них мог сыграть со мной такую дурную шутку? – медленно перебирала она в своей памяти лица. Нет, этот не мог... И этот... Но тогда кто же? – мучалась она, мысленно перелистывая список друзей. Понятное дело, что это чертово кольцо – по-другому она его не называла – ей подкинули. Но почему собственно ей? Кто и какую при этом преследовал цель? Она ни с кем никогда не ссорилась, врагов у нее не было, да и вообще все, что с ней произошло, казалось ей полным абсурдом.

Но что бы ей ни казалось, она осознавала, что надо как-то выпутываться из всего этого.

Она думала, думала, думала...

И наконец ее мысль уцепилась за автосервис. Ведь именно в прошлую пятницу она оставляла там свою машину. Ну конечно, все так и было, оживилась Дэнис. Пока в ее «форде» искали неисправность, кто-то из недобросовестных работников сервиса спрятал под сиденьем украденную вещь. А не забрал, потому что не ожидал, что машину так быстро вернут хозяйке. Ну конечно! – обрадовалась она, и ее надежда ожила, словно в нее вдохнули новую жизнь.

Одновременно с этим девушка вспомнила, что у нее есть и алиби. И еще какое! – ликовала Дэнис Вуд. Ведь весь вечер пятницы, до утра субботы она провела с мистером Варни! От радости она чуть было не подпрыгнула.

Как она такое могла забыть! Надо срочно обо всем рассказать следователю, немедленно, решила она и вскочила с топчана, чтобы стуком в дверь привлечь внимание охраны.

Но не успела. За дверью как будто угадали ее намерение.

Дэнис сначала услышала тяжелые неторопливые шаги, которые замерли рядом с ее камерой, а через мгновение прямоугольное оконце опять открылось. Теперь в нем появились чьи-то быстрые глаза. Глаза пробежались по камере вправо-влево и, поймав фигуру Дэнис, замерли. Но не успела девушка открыть рта, чтобы произнести просьбу, как глаза исчезли и окошко захлопнулось.

Все произошло очень быстро, и Дэнис растерялась. Она стояла посередине камеры и, не моргая, смотрела на дверь, раскрывая, как рыба, рот, желая заявить о своем алиби, но не в состоянии вымолвить ни словечка.

Но тут ее слух уловил отчетливое звяканье ключей, следом заскрежетал замок, и зарешеченная дверь, натужно заскрипев, распахнулась. Перед Дэнис возникла мулатка в форме надзирательницы: грудастая, короткошеяя и массивная. Форменная серо-голубая рубашка, казалось, вот-вот треснет на ее выпяченной груди. Бугристое лицо надзирательницы не выражало никаких эмоций и напоминало глухую стену.

Но девушка так рада была ее увидеть, что совершенно не обратила внимания на выражение ее лица. После нескольких часов, которые она провела здесь, эта мулатка ей показалась ангелом-освободителем.

– Как хорошо, что вы пришли! – прорвало Дэнис. – Ведите меня скорее к следователю! Я не виновата – у меня есть алиби! Понимаете...…

Дэнис не сразу сообразила, что ее не слышат.

– На выход, – последовал приказ.

Голос у «ангела-освободителя» оказался трубным, и Дэнис вздрогнула от неожиданности. Потом, облизав вмиг пересохшие губы, суетясь, вышла в длинный коридор.

Больше она не проронила ни слова.

Поняла: бессмысленно что-либо спрашивать у этих живых роботов. И откуда только такие берутся! – лишь подумала Дэнис, искоса посмотрев на свою сопровождающую.

– Руки за спину, – услышала она следующую команду и тихо подчинилась.

Все дорогу девушка думала, что ее ведут к следователю, и душа ее билась, как птица в клетке, от одной только мысли, что сейчас все разрешится: ее отпустят на волю. Но она рано радовалась. Ее привели в другое место. Дэнис даже сначала растерялась, не понимая, что происходит. Но когда перед ней распахнули дверь, осознала, что ее доставили в комнату для свиданий.

– Пять минут, – прозвучал трубный голос.

Мулатка грубо втолкнула ее внутрь и оставила Дэнис одну.

Девушка изумленно огляделась по сторонам. Это была небольшая, хорошо освещенная комната, разделенная пополам стеклянной перегородкой. На своей половине она увидела деревянный стол, приткнувшийся вплотную к толстому стеклу, на котором стоял телефонный аппарат. И грубый табурет, прибитый к полу.

Она все еще стояла возле двери, не понимая, зачем ее сюда привели, как вдруг за стеклом на другой половине Дэнис увидела Энкла Варни в светлом костюме: ослепительного, решительного и самодовольного. Он не спускал с девушки внимательного взгляда и даже глазом не моргнул, когда она обрадованно подбежала к перегородке и прижалась обеими ладонями к холодному стеклу.

Она просто-таки впилась в Энкла Варни своими золотыми глазами. Он пришел! Он не бросил меня здесь! – окрыляла ее мысль. В эту минуту она простила ему все свои обиды. Она не помнила ничего плохого.

– Энкл, я не виновата, вызволи меня отсюда! – закричала она.

Энкл Варни сидел за столом на казенном стуле, локти его покоились на столешнице. Он пояснительным жестом указал девушке на черный телефонный аппарат. Сам он уже держал тяжелую трубку у уха и продолжал наблюдение за Дэнис, точно за бьющейся в стекло аквариума рыбой.

Дэнис быстро сообразила, подлетела к столу и, прижав трубку к уху, быстро-быстро заговорила:

– Энкл, вызволи меня отсюда. Ты же знаешь, я не виновата! В ту пятницу мы были вместе...

– Во-первых, не Энкл, а мистер Варни, – тоном, не терпящим возражения, начал он.

Дэнис сразу утихла и насторожилась. Что-то уже подсказывало ей, что это свидание не принесет ничего утешительного.

– Во-вторых, я уже разговаривал с адвокатом, и он назвал сумму залога...

– У меня нет денег, – почти прошептала Дэнис.

– Я внесу залог, и вас выпустят отсюда. Но с одним условием. – Его голос стал официальным и ничего хорошего не сулил. – Вы увольняетесь из агентства. Мне не нужны сотрудники с сомнительной репутацией.

Девушка отказывалась верить собственным ушам. Она поняла, что выпустить ее из полиции выпустят, но не надолго. И выпутываться из этой сомнительной истории ей придется самой. Ее точно пронзило током. Дэнис Вуд даже не представляла себе, как она будет докапываться до истины. У нее нет ни знакомого адвоката, ни денег, чтобы нанять частного детектива, и вообще она знать не знала, с чего все начинать.