По приблизительным подсчетам, масса свободноплавающих водорослей в Саргассовом море составляет около 10 миллионов тонн.
Индивидуальные особи водорослей, видимо, не знают смерти, если только они не разрываются на части во время штормов. Некоторые ученые считают, что сейчас в Саргассовом море плавает немало водорослей, которые видели еще спутники Колумба.
Эти водоросли дают приют многим обитателям Саргассова моря, которые в процессе эволюции приспособились к жизни на «саргассовых островах».
Еще Колумб собственноручно снял с пучка водорослей, поднятых на борт «Санта-Марии», небольшого желтого крабика, о чем сделал запись в бортовом вахтенном журнале. Теперь этих крабиков называют саргассовыми. Последующие экспедиции обнаружили множество живых существ, обитающих на водорослях, в том числе морского конька, креветок, крабов, новорожденных морских черепашек и т. д. Больше того, у плавающих водорослей собираются свои «саргассовы» рыбы, а также дельфины, которые затаиваются среди них.
Таким образом, «саргассовые острова»— это сложное сообщество различных животных, позвоночных и беспозвоночных, травоядных и свирепых хищников.
Сторонники существования в этих местах Атлантиды приводили в защиту своей гипотезы еще один аргумент — наличие насекомого, приспособившегося к морскому образу жизни. От одного плавучего сгустка водорослей к другому снуют водяные клопы. Удивительно, но их появление в открытом океане кажется противоестественным, и невольно можно поймать себя на мысли: «А что, если это действительно «слабый», но все же «след» бывшего здесь когда-то острова?»
Однако вернемся к угрям… Прошло немало столетий, прежде чем ученым стало известно о месте рождения угрей. Впервые мысль о их происхождении высказал более двух тысяч лет назад великий греческий ученый Аристотель, который утверждал, что угрей «порождают недра моря».
Чтобы убедиться в этом, ученым пришлось совершить многочисленные экспедиции и провести исследования, они продолжаются и в наше время. Приведем рассказ одного из участников подобной экспедиции:
«На судне «Антон Дорн» кипит работа. Яркий свет прожекторов высвечивает в ночи кормовую часть верхней палубы. С оглушительным визгом и скрипом ползут по палубе стальные толщиной в руку тросы, содрогается корпус корабля.
Метровый мешкообразный трал призрачно белеет в пенистой, чернильного цвета воде.
Но вот он тяжело перевалился через борт. С десяток рабочих в оранжево-красных комбинезонах и защитных шлемах, пытаясь перекричать шум, суетятся возле лебедок, перебирают снасти: один из них круговым движением руки подает сигнал на мостик. В последний раз взвывают машинные механизмы, и трал, приподнятый над палубой, раскрывается. Рабочие без особого интереса извлекают из него коричневую массу.
Пока судно, испытывая килевую качку, продолжает идти своим курсом, мы исследуем содержимое трала: прозрачные рыбьи личинки длиной не больше булавки. Их плоское и удлиненное, похожее на ивовый лист туловище разделено на сегменты, которых насчитывается больше ста. Нежное и хрупкое тельце с крошечной головкой никак не вяжется с угрожающе выставленной челюстью…» (См. публикацию Г. Петерса «Угри: марафон в 6 тысяч километров», «За рубежом» № 43 (1060) за 1980 год.)
Еще в прошлом веке эти фантастические существа относили к отдельному роду и называли их лептоцефалус бревирострис — узкоголовые коротконосые. Только в конце XIX века выяснилось, что ученые ошибались, и что эти прозрачные рыбные существа размером не больше нескольких сантиметров с листоподобным тельцем являются не чем иным, как личинками угрей. Но название «лептоцефалус бревирострис» за ними сохранилось. Итальянские ихтиологи, наблюдая за пойманными в Мессинском заливе и помещенными в аквариум личинками, увидели, как те постепенно утрачивают листевидную форму и превращаются в молодых угрей, так называемых «стеклянных».
Рыбаки европейских стран давно обратили внимание на то, что каждую осень угри плывут по рекам в сторону океана. А весной множество молодых угрей скапливаются у морских берегов, видимо, ожидая половодья, чтобы подняться по рекам в пруды и озера. Эти молодые угри очень подвижны и способны даже по суше преодолевать значительные расстояния, чтобы рано или поздно достигнуть пресных континентальных водоемов.
Обнаружить настоящую морскую колыбель угрей удалось в начале XX века только датскому биологу Йоганнесу Шмидту. Именно он догадался, что место рождения угрей находится где-то в центре Атлантики, далеко от европейского побережья.
Договорившись с капитанами более двадцати рыболовецких судов, плававших в Атлантическом океане, о ловле ими личинок угрей, Шмидт нанес на карту координаты точек лова и установил, что самые маленькие личинки (размером всего в 10 миллиметров) попадались исключительно в юго-западной части Саргассова моря. Следовательно, там и рождаются угри, обитающие в реках и озерах Европы. Позже пришли к выводу о существовании двух видов пресноводных угрей: европейских и американских, которые рождаются в различных, но близко расположенных районах.
Европейские угри достигают берегов континента в возрасте 2–3 лет, причем в мутных прибрежных водах они теряют свою прозрачность и приобретают темную окраску. Ученые считают, что большую роль в перемещениях личинок угрей играет сложная система течения Гольфстрим и его продолжения — Северо-Атлантического течения. Довольно долгое трансатлантическое странствование личинок угрей объясняется тем, что они дрейфуют не в основном потоке Гольфстрима, а в его слабых меандрирующих ответвлениях. Что же касается, например, американских угрей, то им для путешествия в западном направлении требуется всего лишь от шести месяцев до одногогода. Заселив реки и озера Северной Америки, они постепенно превращаются во взрослых угрей.
Европейские угри, спустя 8–10 лет после обитания в водоемах, приобретают красивый медно-зеленый цвет, что является их брачным нарядом, и пускаются в обратный путь, в далекую, влекущую их Атлантику. Для того чтобы проследить миграцию угрей, в их тело вживляли специальные ультразвуковые датчики, сигналы с которых принимали на борту научно-исследовательского судна.
Так удалось проследить путь угрей из восточной части Балтийского моря до Бискайского залива в восточной части Атлантического океана. Угри с вживленными датчиками проплыли через проливы, соединяющие Балтийское и Северное моря, вышли в Атлантику, достигли Бискайского залива, откуда они повернули на юго-запад и ушли на большие глубины (более 300 метров), став неслышимыми для приемников ультразвуковых сигналов.
Длительное путешествие угри совершают, по-видимому, с помощью высокоразвитого обоняния.
Угорь может, например, почуять запах розы в пропорции 1: 2,8 триллиона. Эта почти невероятная способность позволяет им прекрасно ориентироваться на местности. Ученые установили, например, что угри, которым закрывали ноздри, ориентировались так же хорошо, как и прежде.
До путешествия на родину, в Саргассово море, угри нагуливают жир. В пути же они не питаются.
Недостаток питательных веществ приводит к тому, что у угрей в конце концов теряется зрение, а кожа покрывается язвами, размягчается скелет и выпадают зубы. К своей родине угри приплывают в крайне истощенном состоянии. Да, непреодолимый инстинкт заставляет угрей возвращаться в Атлантический океан, в районы, находящиеся к югу от Бермудских островов… Чем это можно объяснить?..
В конце 1970-хгодов вышла в свет книга Отто Генриха Мука «Загадка Атлантиды». Рассматривая проблему существования в Атлантическом океане платоновской Атлантиды, автор этой книги считает, в частности, важнейшим косвенным доказательством существования в прошлом Большой земли именно неразрешимую и по сей день загадку происхождения угрей…
Много тысячелетий назад путь течению Гольфстрим, охватывающему восточное побережье Северной Америки, преграждал огромный остров — предположительно Атлантида. Он отбрасывал большую часть потока, принуждая его совершать круговорот в зоне нынешнего Саргассова моря, вбиравшего в себя в то время пресную воду рек Атлантиды.