– Не гони, госпожа Ведьма! – почти плача начал причитать гость. – Помоги, родимая! Погибнет же!

– Кто? – опешил Алёшка.

– Жена моя! – сказал мужик, хватая парня за руку и таща в сторону пруда. – Родить никак не может!

– И я не могу! – испугался Лёшка и начал вырываться.

– Тебя-то рожать никто и не просит! – сказал кот, толкая парня в спину.

– Я не умею! – прошептал Лёшка.

– Да чего там уметь! – фыркнул кот. – Дыши да тужься!

Неуверенно передвигая ногами да постоянно спотыкаясь, парень шёл за мужиком следом, который всё причитал и благословлял «Ведьму». Кот что-то насвистывая, шёл позади.

Луна мягким сиянием освещала уже знакомый берег пруда.

Как только троица начала подходить к месту действия, раздался оглушительный крик, от которого встали дыбом все имеющиеся у Алёшки на теле волосы.

На берегу стояла развалившаяся телега, одно колесо которой полностью отсутствовало, оглобли сломанными тростинками лежали рядом, а днище насквозь прогнило. Там, среди пары охапок свежего сена лежала роженица.

– Рожаю! – завывающе прокричала женщина.

– Да идём уже! Идём! – крикнул мужик и подвёл трясущегося парня к жене.

Алёшка глянул на бледную, лупоглазую женщину. Она громко стонала и охала. Её огромный, блестящий на свету живот от малейшего движения ходил ходуном и страшно булькал.

– Подставляй руки! – скомандовал кот.

– Куда? – просипел парень, от греха по дальше, зажмурив глаза. Решив действовать на ощупь. Рядом всхлипнул будущий отец.

– Как куда? Туда! – крикнул кот.

Лёшка сунул руки к животу, нащупал там что-то влажное и лохматое.

– Дыши! – скомандовал откуда-то снизу кот.

Алёшка старательно засопел. Шумно и часто вдыхая и выдыхая.

– Тужься! – сказал кот.

– Ааааа! – с готовностью отозвалась роженица.

Живот угрожающе булькнул, загулял как холодец, и тут в руки парню скользнуло что-то скользкое, холодное и брыкающееся.

– Карась! – радостно прокричал кот. – Поздравляем!

– Карась?! – ужаснулся парень, резко открыв глаза.

Огромная рыба открывала и закрывала рот, уставившись на парня огромными оранжевыми радужками глаз. От неожиданности парень выронил её и она, подпрыгивая и извиваясь, добралась до воды и исчезла в пруду, подняв кучу брызг.

Алёшка повернулся к роженице.

В свете луны на него смотрело совсем не женское лицо. Рыбьи глаза навылупку подмигнули парню, а широкий рот с острыми мелкими зубами расплылся в ехидной улыбке. Живот опять булькнул. И только сейчас Алёшка заметил, что это - огромный водный пузырь, а внутри него плавали рыбки и мелкие водоросли. Опустив глаза, он понял, что всё время нащупывал мягкий, лохматый бок Баюна, который первый не выдержал и засмеялся:

– Ты бы себя видел! – утирал слёзы кот. – Чуть сам не родил!

– Ну, насмешил! – поддержали Баюна Леший с Водяным. – Ну, позабавил!

Алёшка поднялся, отряхнул сарафан и махнул на веселившуюся нечисть рукой:

– Ну, вас, к чёрту! – обиделся парень, быстрым шагом уходя прочь.

– Да мы же пошутили! – крикнул ему вдогонку Водяной, поднимаясь из телеги. – Скукота ж кругом!

– Нервный какой-то, – покачал головой Леший.

– Ничего, зато отходчивый! – улыбнулся кот и бросился догонять рассердившегося парня.

Сразу за избой у Варвары находился огород. Стройные ряды грядок, обильно засаженные зеленью, пестрили краснобокими помидорами исполинских размеров, длинными огурцами, крепко переплетёнными с вьющимся горошком, кабачками и невероятным множеством душистых трав.

Продравшись через кусты шиповника и черноплодки, Алёшка, всё ещё пыхтя с досады, пошёл к избе напрямик через огород. И злила его не глумление и шутки троицы, а собственная глупость и доверчивость. Похоже, это тряпье взаправду стало превращать его в малахольную девицу!

Немного поостыв, парень принялся собирать краснобокие плоды в подол платья - за целый день беготни он так нормально и не поел. Следом за помидорами легла пара огурцов и пышный хвост укропа. Не углядев в темноте длинные нити горошка под ногами, Алёшка упал, рассыпав драгоценный груз. Повторно обозвав себя последними словами, парень принялся собирать рассыпанный ужин.

Где-то за спиной послышались тихие шаги.

«Кот, небось, бежит извиняться!» – хмыкнул про себя парень.

Но знакомая чёрная мордочка вдруг вынырнула из куста смородины перед самым его носом:

– Берегись! Богатырь идёт! – зашипел кот, растворяясь в темноте.

– Вот принесла нелёгкая! – зашептал Алёшка, нащупывая на земле два помидора побольше и наспех заталкивая их на место лежащей в избе груди. Уж что-что, а отсутствие такой важной части богатырь и в такой темнотище разглядит.

– Здравствуй, девица-красавица! – прозвучало за спиной Алёшки.

– Доброй ночи, богатырь! – сказал, поправляясь и поворачиваясь к гостью, парень.

Богатырь стоял совсем близко, так, что Алёшка мог рассмотреть каждый волосок на его редких светлых усиках.

– Пригласи к огню обогреться, да чаю испить! – сказал он, хватая Алёшку за талию, притягивая к себе вплотную и сверля его огромными голубыми глазами.

– Лето ж на дворе - духота! – возмутился парень, пытаясь вырваться.

– Так мы ж разденемся! – сказал богатырь и потянулся к Алёшке сложенными в трубочку влажными губами.

Что тут началось!

Алёшка что было сил начал вырываться из крепкого кольца стиснувших его рук. Отметив про себя всю нелепость сложившейся ситуации, парень со всей силы пнул богатыря, вдогонку укусив того за мясистую руку. Богатырь взвыл, выпуская несговорчивую девку. Но далеко Алёшке убежать не удалось. Проклиная длинный сарафан и запустившую огород Варвару, парень упал снова. На него тут же навалился богатырь, прижимая извивающегося парня к земле.

– Ну что ты такая упёртая! – просипел богатырь парню в самое ухо.

Одной рукой он без стеснения задирал подол, а второй ухватил за грудь. Алёшка дернулся изо всех сил, хорошенько лягнув навалившегося увальня. Чертыхнувшись, богатырь сжал грудь сильнее. Не выдержав такого варварства помидор лопнул, брызнув во все стороны из-под рубахи соком.

– Аааааа!!! – заорал Алёшка из последних сил.

– Аааааа!!! – отозвался богатырь, отскакивая от истекающей помидорным соком жертвы и с искренним ужасом уставившись на свою влажную ладонь.

Бах!

Стоявший богатырь качнулся и упал лицом на землю, чудом не придавив вовремя откатившегося в сторону Алёшку. За ним стояла Варвара с метлой наперевес, а за ней выглядывал взволнованный кот.

– Не надругался ещё? – засмеялся Баюн, помогая парню встать.

– Идите к чёрту! – заорал Алёшка и, обойдя распластанного на земле богатыря, ушёл.

– И правильно, что ты ему про Зарину не сказал! – довольно кивнула Варвара коту, прихлёбывая из чашки горячий чай.

– Эта несчастная, что только не делала, – отозвался кот. – И цветы любовным зельем опрысканные подсовывала, и приворожить пыталась - а всё без толку. В конце концов надоело ей - она его силой решила взять!

– Нда! – засмеялась ведьма. – Хорошо, что я вовремя вернулась!

– Хорошо, что Зарина не догадалась, что всё это время пыталась охмурить парня и изба со всем волшебным была без присмотра! – поддержал кот.

В это время далеко в лесу, потирая огромную шишку на голове, шел богатырь. Он долго петлял по лесным тропинкам, пока не остановился у огромного дуба. В воздух поднялся сноп золотистых искр, которые как кокон окружили богатыря. Миг и перед лесным долгожителем встала девушка, её золотистые волосы запутанными кольцами рассыпались по всей спине, а ярко голубые глаза со злостью смотрели в сторону лесной избушки.

– Ещё посмотрим, кто кого! – прошептала она и исчезла.

С самой верхушки дуба слетел старый сыч, птица, довольно ухнув, немного покружила вокруг и полетела дальше.

В деревне Малые Пруды тремя днями позже в доме Старосты встречали жениха.