— Если в ближайшие минуты ты одумаешься и перестанешь валять дурака, то еще успеешь спасти свою задницу, связавшись с «Гитоном». Бывай. У тебя совсем мало времени.

Экран погас.

— Ну, что ж, вот такие у нас дела, — со вздохом проговорил Синклер. — Мхитшал, надеюсь, ты все записал?

— Разумеется, — ответил тот и нажал на какую-то кнопку на клавиатуре.

— В таком случае передавай. Я хочу, чтобы мои слова слышали на всей планете. — Синклер звонко хлопнул кулаком по раскрытой ладони другой руки. — Кроме того, бей тревогу по всем частям. Я не хочу, чтобы Райста и ее друзья хватали моих людей спящими.

Мхитшал нажал еще на несколько кнопок и развел руками.

— Сказано — сделано, Синк. Я все разослал, как ты просил. Что делать с нарушителями пространства? Стрелять без предупреждения?

Синклер нахмурился, не сознавая, что неистово грызет ноготь большого пальца на руке.

— Давай пока подождем и посмотрим, что будет…

— Нас вызывают, — предупредил Мхитшал, заметив мигающую лампочку на экране связи и включил его.

— Это Кэп, Синк! — проявились на экране багровые черты лица командира первого подразделения. — На нас падают с неба ЛС! Как мухи!

— Ты знаешь, что нужно делать! — резко сказал Мхитшал.

— Черт возьми! — прошептала Шикста. — Нас вызывают все подразделения!

— Наши ЛС в укрытие! Ввести в действие план номер один! — сквозь зубы произнес Синклер, начав ходить взад-вперед по комнате штаба. — И молитесь Проклятому Богу, что у них не хватит фантазии уклониться от военных инструкций и импровизировать!

Снаружи завыли сирены.

— Поступают первые донесения, — докладывал Мхитшал, провожая взглядом Шиксту, которая выскочила из комнаты как угорелая, задержавшись в гардеробной только для того, чтобы натянуть на себя боевой скафандр.

— Передавай мне всю информацию об изменении обстановки по мере поступления, — приказал Синклер. — Мак? Ты где?

— Здесь, Синк, — сквозь помехи донесся голос Мака Рудера. — Нас пытаются ошеломить. Слава Богу, что ты вовремя распорядился перевести на новые позиции передающие станции. Что тебе сказать? На Каспу высаживается целая туча войск. По меньшей мере, численностью в десантную дивизию.

Синклер отвлекся, чтобы взглянуть в окно. Все небо было испещрено черными точками.

— У нас та же самая ситуация.

Мхитшал склонился над своим компьютером, расшифровывая поступающие донесения. Не поднимая головы, он сказал:

— Я провел примерный подсчет на основании сведений, сообщенных от всех подразделений. Против нас обрушили не меньше пяти дивизионов…

— Пять дивизионов… Проклятые Боги! Когда в последний раз Рига проявляла такое расточительство?!

— Худшее впереди, Синк. У меня появились на экране номера частей. Кадровые риганские войска. Ветеранские подразделения. Настоящие головорезы, — судорожно сглотнул Мхитшал. — Старая сука нас не обманула!

Синклер почесал за ухом. Придвинувшись к микрофону, он громко объявил:

— Все слышали, ребята? Из этого и исходите! Что делать, знаете?

Один за другим командиры подразделений доложили Синку о готовности.

Синклер еще раз посмотрел через окно на небо. ЛС падали с орбиты и впрямь, как мухи. Даже хуже! Как дождь!

«Это сражение либо уничтожит нас, либо сделает ветеранами. Никогда еще ставки не были так высоки. Никогда от меня так много не зависело».

— Меня поливают огнем с орбиты! — прорвался по связи Эймс. — Такого внимания к себе я никак не ожидал, Синк!

Он хрипло расхохотался.

— Рассеивай десант и круши машины! Не спи там у себя, Эймс! У тебя стратегически важная позиция? Понял? Если сильно, прижмет, отводи людей. Только не губи под огнем!

— Ясно!

— Дайте мне хоть немного машин! — раздался хриплый голос Китмона. — Меня накрывают. Эймс не единственный, кто удостоился бомбардировки с орбиты! — Связь на мгновение пропала, затем вновь раздался голос Китмона:

— Мне сейчас будет хана!

— Прячь людей и бей из укрытия! — проорал Синклер в микрофон.

Он на секунду закрыл глаза и попытался вызвать в памяти общий план планеты.

Сложившуюся обстановку он смог представить, основываясь на поступивших к этой минуте сведениях от командиров подразделений, пробелы он заполнил интуитивно.

Картина более или менее прояснилась.

— У меня проблемы, — отозвался Мак, заглушаемый помехами. — Мы мешаем им приземляться. Пока получается, Синк! Вообще, если бы мы вышли с ними один на один, то они бы остались без задниц… Но силы слишком уж неравны! Уж больно их много!

— Не преувеличивай, — посоветовал с усмешкой Синк. — Мак! Вышибай их, группу за группой. У тебя пока есть преимущество в позиции. Бей их! Если мы позволим им свалиться нам на голову… конец! Они превосходят нас в численности, в техновооруженности и в связи! Мы не выстоим против них в открытом бою. Шевелись! Вышибай их в воздухе. Мак! Думай, думай, изобретай что-нибудь!

— Понял, Синк, — тревожным голосом отозвался Мак. Таким тревожным, что Синк еле узнал своего боевого товарища. — Мы сейчас им дадим!

Стиснув зубы, Синклер с силой ударил себя кулаком по лбу. Пять дивизионов?! Каким образом он сможет перелопатить пять дивизионов?

Должны же быть у них слабые места, которыми он воспользуется!

Он с тоской поднял глаза на карту обстановки и через минуту понял, что не видит на ней ничего. Его мятущееся сознание было занято другим: кого-то не хватает, чего-то нет и как-то неуютно… Кого? Чего?

— Гретта!!! Где Гретта?!

— Мы их бьем! — ворвался в комнату голос Эймса. — Но их слишком много, Синк! Мое подразделение не устоит против целого дивизиона! Но пока мы бьем их…

— Эймс! — Закричал Синклер, опомнившись. — Не дай убить себя, Эймс! Береги солдат! Береги командный состав! Круши и рассеивай! Всех, кого сможешь! Держись! Я научил тебя, как воевать! Главное, не дай себя убить! Покажи им, на что ты способен! Используй военную науку против них же самих!

— Это к нам тоже относится? — спросил Мхитшал, поднимая глаза от терминала.

— Да, относится. «Гитон» через пару минут засечет нас и сравняет здание с землей. Надо выбираться.

— А как же связь и управление войсками? — вопросил Мхитшал, вскакивая со своего стула и начиная собирать со стола оперативные карты.

— У нас вроде спрятан один ЛС на кирпичном заводе, так или нет?

— Так.

— Надеюсь, нам удастся через него наладить связь. Возможно, по всей планете… К тому же в случае кризиса мы можем улететь на нем, избавив ветеранов от труда брать нас в плен. Да, улететь! Это лучшее, что мы сможем сделать. Даже волшебник не защитит этот город, имея в распоряжении только три подразделения в его черте. Ладно, хватит болтовни, а то мы взлетим в воздух вместе со штабом, когда по нему ударят с орбиты наши общие знакомые!

С этими словами Синклер бросился помогать Мхитшалу набивать сумку важнейшими штабными документами.

— Что-нибудь слышно от Гретты? Она просила связаться с ней по рации, если что, — спросил он, когда они спускались уже по накрытой ковровой дорожкой лестнице.

В холле они задержались ровно настолько, чтобы схватить боевые скафандры и оружие.

— Нет, сэр. Во всяком случае, она сама признаков жизни до сих пор не подавала, — ответил Мхитшал через плечо.

В желудке у Синклера противно засосало. По спине стали скрести чьи-то ледяные пальцы. Страх. Ноющий страх, который за последние часы прочно обосновался в его душе, устремился новой мощной волной в мозг и заставил содрогнуться.

Господи, кому это нужно, чтобы риганцы молотили своих же людей…

Хуже того! Его управление войсками, осуществлявшееся худо-бедно из штаба, теперь окончательно развалится. Все, над чем они так долго и кропотливо работали, — создавая войсковое соединение, подобное которому во всем свободном космосе никто не видел на протяжении столетий, — на глазах теряло форму и распадалось. Еще чуть-чуть, и его дивизион начнет хаотичное отступление с позиций.

Когда они перебегали через внутренний двор, с неба по зданию штаба внезапно ударил мощный фиолетовый разряд. Здание раскололось, как орех под ударом молотка, и тут же скрылось в клубах пыли и пламени. Ударная волна бросила их на землю. Над головой около минуты свистели пролетевшие куски известки, стали и дюрапласта.