Закончив туалет, она оделась и приготовилась к встрече с Командующим.

Но Или была встречена поклоном и ледяным взглядом голубых глаз Скайлы Лаймы. Или почувствовала, что перед ней — достойный оппонент.

Браен смотрел на деревья. Его шаги издавали треск, длинные иглы скрипели под ногами. Ветер свистел среди кустов, и он чувствовал, что его ноздри ощущают запах ванили, смешанной с сосновой хвоей. Так как он давно знал Арту Фера, которая шла по тропе в поле его зрения, он не волновался. Она носила свободное черное платье, которое не придавало очарования ее юному телу. Кожаный ремешок на ее талии держал кобуру с пистолетом — необходимое оружие для Седди. Теперь вооружилась вся Тарга.

Браен остановился и потер свои болезненные руки, превозмогая боль в пояснице, затем он уставился сквозь зеленоватые линзы очков на маленький клочок чистого неба. Какой прекрасный день! Он поймал застенчивую и приветливую улыбку Арты и повернулся к ней, чтобы идти с ней вместе в тишине.

— Ты выглядишь, печальной, дорогая девочка. — Браен пытался вытянуть из нее дружественную улыбку. Как он может быть спокойным из-за ее экспрессии. Она распустила свои бронзовые волосы, а ветерок как бы расчесывал их.

— Как я могу рассказать тебе то, о чем я думаю. Магистр? Я сама не знаю. Я… я смущаюсь. С того времени, когда я была ребенком… Ну, они говорили мне, что я должна посвятить себя Богу. Теперь ты говоришь мне, что я буду убийцей? Невероятно. — Она тряхнула головой и сжала губы.

Он кивнул и поднял глаза к небу.

«Будь ты проклят, Браен! Будь проклят твой лживый рот!»

Ее глаза горели, как у фурии, и ее лицо дергалось.

«Да, она готова. Я не смогу больше ничего сделать с ней. Наступило время отправить ее к Бутле. О, Браен, ты дрожишь, ты совсем дряхлый, ты потеряешь ее. Ты слишком стар для революции».

Браен положил палец на курок пистолета и прицелился. Лицо ее залилось краской, рот дрогнул и открылся. Пистолет, который был так точен прежде, начал трястись, и он не смог нажать курок, чтобы лишить ее жизни.

— Требуй, чего ты хочешь, — сказал он покорно.

Гнев все еще тлел, хотя она уже подавила свои эмоции.

— Нормально, Магистр, я не потеряю самообладание.

— О? — Его брови поднялись. — Вспомни тот день, когда я сказал тебе, что ты смогла бы быть отличным убийцей. Ее взгляд, казалось, прожигал насквозь.

— Я приношу извинения. О, боже, ничего, забудем это!

«Почему я так стесняюсь? Что случилось со мной?»

Подбородок его задрожал и он опустил свои слабые руки.

— Это характер и сила, которые вам свойственны.

Обняв Арту за плечи, он повел ее к выступу скалы.

— Сядем здесь. Давай поговорим об убийстве и смерти.

Она вытянула свои длинные ноги под темным платьем.

— Я совсем не уверена, что смогу вот так прямо выйти из себя и убить человека. Я никогда не могла себе это представить.

— Но я… я убивал. — Он оглянулся вокруг и глубоко вздохнул.

Ее глаза горели.

— Ты научишься всему. Мы пошлем тебя к кому-нибудь, кто сможет научить.

— Пошлете меня? — удивилась Арта.

— Он улыбнулся, стараясь успокоить ее, но видя, что она не ожидала этого и вдалась в панику, решил успокоить.

— Он лучше всех, Арта. Время пробежит быстро для тебя, так как ты будешь учиться на Мастера.

— Почему я должна быть убийцей?

— Потому что в этом твой талант. Вы знаете цель, Седди.

— Как вы могли узнать все обо мне? Обо всех людях во всех мирах? Вы наблюдали за каждым из них? — спросила она.

Его лицо сморщилось.

— А вы знаете, кто были мои родители?

— Много людей побывало у нас в эти несчастные годы. — Она задрожала и быстро кивнула.

— Вы прекрасны, великолепная Арта. — Он помолчал, а затем оттолкнул ее прочь.

ЛС Бутлы Рета, скользя, начал опускаться в мрачном вечернем небе, чуть ли не зацепив гору Макарта. Браен стоял рядом с крутым обрывом, где впадина со скалами и утесами защищала посадочную площадку, и клевал носом, опустив голову на грудь, со свистом вдыхая и выдыхая воздух, оберегая, как всегда, свое сердце.

— Она как ребенок, — прошептал он.

Самолет приземлился на специальные подушки очень легко и бесшумно.

Арта отделилась от каменных стен, любопытные глаза пытались охватить взглядом увиденное.

Рет был крупным мужчиной с кожей такой темной, как глубины пещеры. Он наклонился к Браену и сказал глубоким басом:

— Приветствую вас. Магистр.

— Это хорошо, что я вижу вас, Бутла. — Браен улыбнулся и крепко обнял своего друга. Затем он вернулся, но речь его была несколько невнятной.

Бутла вертелся и разговаривал с девушкой, изучающей Арту. Девушка была с красивыми черными мерцающими глазами. Пухлые губы Бутлы растянулись в широкую улыбку, открывшую его белоснежные зубы. Мечта могла осуществиться. Движения его были поэтичны, он сделался решительным, но глупым.

— Арта, моя дорогая, единственная. — Браен поклонился, пытаясь говорить более мягко. — Знакомьтесь, Бутла Рет. Он будет вашим учителем в прекрасном искусстве владения оружием для нападения. Имеете ли вы возражения?

Она посмотрела на него безумными глазами.

— Магистр, я… Но так скоро? Это… Нет, — пробормотала она. — Я не имею возражений?

Его сердце было холодным, как лед.

Бутла Рет поклонился, мрачный, угрюмый, замкнутый в своих чувствах.

Глаза Арты расширились, первая мысль — все это мистификация, но затем она почувствовала определенную экспрессию. Когда она опять взглянула на Браена, ей все стало ясно.

— Собери свои вещи, Арта. Бутла возьмет тебя с собой.

Ее глаза блестели, как будто она вот-вот заплачет.

— Спасибо вам, Магистр. Следите за вашим кошельком, вокруг вас нехорошие женщины, которые любят ложь и обман.

Скайла накручивала свои длинные густые волосы вокруг запястья.

— Скайла! — Послышался голос, — пожалуйста, идите быстрее. Мы имеем сообщение от Командующего.

Скайла побежала, торопясь узнать, что же произошло.

Она проскользнула в комнату для информации. И взглянула на изображение Стаффы. Его черная борода блестела. Он зачесал свои прямые черные волосы на левое ухо, а затем быстро растрепал их по обыкновению.

Он казался необычно спокойным.

— Мои верные и преданные офицеры, — начал он вкрадчивым голосом. — У меня несколько натянуты нервы, но дело в том, что имеются неприятные моменты, этот разговор необходим. Я знаю вас всех достаточно хорошо, но… мне… — Промелькнула улыбка. — Мне нужно разгрести кое-какой ненужный мусор… — или я разрушу нашу обоюдную привязанность. — Все подняли руки в знак поддержки. — Я очень хотел быть с вами, мои преданные друзья. — Он нахмурился и зашагал, закрывая экран, затем поднял голову и серьезно обвел их всех взглядом. — Я хочу, чтобы вы все подумали о том, куда вы идете и что нам принесет будущее.

Стаффа бросил последний взгляд на монитор, усмехнулся, достал коричневую тогу и надел ее поверх своего серого одеяния. Затем взял личное оружие и защелкнул замок саквояжа.

Оказавшись на улице в большом городе, он почувствовал странное ощущение. Он впервые находился среди невероятно большого количества людей. Казалось они были все вместе, и в тоже время каждый был сам по себе.

Он шел по душной улице, сухой воздух высушивал его ноздри. Все вокруг смердило гнилью и мусором, несвежим бельем и потом. Какофония звуков штурмовала голову, и его терзало непонятное беспокойство.

Стаффа остановился перед домом, в котором помещался бар. Секунду подумав, он поднялся по ступенькам. Обстановка сразу не понравилась ему. Все раздражало, особенно неистовая группа, поющая в углу непристойные песни. Лысый официант довольно долго неодобрительно смотрел на него.

Почему-то Стаффа вспомнил о далекой встрече с Крислой, когда они вместе сидели за столиком…

— Чем могу…

— Кусок мяса… Микленский бренди…