— Что вы имеете в виду?

Синклер показал рукой на видневшейся вдали контур горы Макарта.

— Мои солдаты могли бы остаться в живых, если бы Браен пошел на переговоры.

В ответ на немой вопрос в глазах Эдны, Синклер терпеливо объяснил.

— Мы разгромили их части на окраине Веспы. Мой ЛС был поврежден, поэтому я решил оставить реактор в качестве мины на горном хребте недалеко от города.

Когда началось наступление мятежников, мы заманили их на хребет, имевший большое стратегическое значение, так как с его вершин можно было контролировать все подступы к городу. Когда отряды Седди окопались на хребте, я предложил им сдаться… Арта Фера… ну, тогда она была здесь… мы послали ее к мятежникам парламентером. А она убедила их командира в том, что угрозы просто блеф. У нас не было иного выхода, кроме как нажать на кнопку — и хребет взлетел в воздух.

Основные силы противника были уничтожены, дальнейшее сопротивление стало бессмысленным. После этого я разослал радиограммы по всей планете, предлагая лидерам Седди встретиться… От Браена ответа так и не последовало.

Они шли по направлению к жилому модулю Синклера.

— В то время я возлагал большие надежды на переговоры, думая, что удастся выработать взаимовыгодное соглашение и прекратить, наконец, бойню. К сожалению, ничего не получилось… Вместо мира мы вынуждены были штурмовать Макарту, чтобы покончить с Седди раз и навсегда.

— Это правда? У вас действительно был в самом начале лишь один дивизион?

— Да, Эдна, и на тех грустно было смотреть. Ребят призвали прямо со школьной скамьи, совершенно необстрелянные. И стрелять толком не умели. Синклер посмотрел на девушку и вдруг поймал себя на том, что с удовольствием наблюдает за покачиванием ее стройных бедер. Интересно, как она выглядит без этой блескучей брони? Форма спецподразделений отличалась от неуклюжей общевойсковой брони, как небо от земли, плотно облегая тело и выгодно подчеркивая у женщин соблазнительные формы. Были ли у Эдны другие интересы в жизни, кроме служебного рвения? Или же девушка считает любые личные, интимные отношения несовместимыми с высоким профессионализмом?

— Как вы теперь оцениваете наши шансы? — спросила Эдна, посматривая в сторону холмов. — Получится из этой затеи хоть что-нибудь? Или наше пребывание здесь войдет в историю, как последнее Великое стояние у Макарты?

Синклер устало вздохнул.

— Не знаю. Вы сказали, Эдна, что архивы уже вскрыты. Не желаете пойти взглянуть на них?

— С удовольствием. — Лицо девушки покраснело от радостного возбуждения.

Спуск в Макарту не вызывал уже у Синклера таких кошмаров, как прежде, но все же вид разрушенных катакомб наводил на него тоску. Поглядывая вокруг, он поинтересовался у своего верного стража.

— А сколько тел было эвакуировано из галерей, Эдна?

— Сто двадцать семь… насколько нам удалось сосчитать. Дело в том, что отдельные руки, ноги и другие части тел мы не учитывали, поскольку не представлялось возможности определить, кому они принадлежат. Анализа тканей на совместимость проводить не стали.

— Значит, около ста сорока тел еще находятся где-то здесь, — Синклер посмотрел на груды рухнувших камней.

— Ну… можно продолжить раскопки и убрать завалы.

— Не нужно, — прервал девушку Синклер. — Давайте оставим их в покое. Глубокая меланхолия окутала его словно призрачной мантией. — Что же это такое, Эдна? Я имею в виду жизнь. Почему мы так ожесточенно воюем друг с другом?

— Этот вопрос проходит красной нитью по всей истории человечества, лорд Фист. Вы думаете, что сможете найти ответ?

— Не думаю. Но неужели раса, обладающая столь высоким интеллектом, как человечество, не может придумать лучшего способа убеждать — кроме как разносить друг друга на куски.

— А не Машина ли тут виновата? Ведь Браен выполнял ее приказы?

— Возможно. — Синклер миновал лестницу, которая вела к пещере с терминалом Мэг Комма, и прошел дальше по сужающемуся туннелю. Несмотря на свет флюоресцентных ламп, туннель буквально давил низкими мрачными сводами. Как только Мак выдержал здесь, оказавшись в ловушке? Двигаться можно было, лишь напрягая слух в полной темноте, ловить звуки взрывов, чувствовать их направление по сотрясению почвы.

Путь был загорожен огромной глыбой, закупорившей почти весь проход.

Подойдя ближе, они разглядели сбоку в скале обходной туннель. Вдоль его стены также висели лампы. Синклер шагнул вбок, и тело его съежилось от сырого холода, исходившего от скалистых стен.

— Когда прибывает команда Стаффы?

— Они должны приземлиться сегодня вечером, лорд Фист.

Обходной туннель закончился, и они вновь вышли в основной штрек. Под низким сводом гулко раздавалось эхо шагов.

— Жутковато, не правда ли? — спросил Синклер, когда проход сузился еще больше.

— Да, мне не хотелось бы сражаться здесь.

Они уперлись в тяжелую дюрапластовую дверь, снабженную старым электронным замком.

— Вы знаете код доступа? — спросила Эдна.

Синклер тихо рассмеялся:

— Боюсь, что нет.

Личный телохранитель Синклера ухмыльнулась, блеснув безупречными зубами.

— Хорошо, что я постоянно рядом с вами, лорд Фист.

— Вот как? Я пока не заметил, чтобы мне пригодилась ваша круглосуточная охрана. Никто пока что не совершал попыток всадить мне вибронож в спину.

— Не зря же я служу в спецподразделении. Но сейчас я говорю вовсе не о спасении вашей жизни. — Эдна запустила руку в сумочку, висевшую у нее на поясе и извлекла из нее несколько электронных отмычек. Продемонстрировав большую сноровку, девушка моментально прикрепила два проводка и принялась набирать команды на панели замка. На индикаторе загорелись и погасли несколько цифр, затем послышался щелчок — замок открылся. — Видите? — В голосе Эдны звучало нескрываемое удовлетворение. — Когда дело касается практических навыков, я могу оказать немалые услуги. Так что вам лучше иметь меня рядом.

— Спасибо, Эдна, я учту ваш совет.

Отсоединив провода, девушка аккуратно сложила отмычки в сумочку.

— Никогда не знаешь, с чем придется столкнуться во время штурма или атаки.

Моя система довольно известная и простая.

— Теперь, когда я знаю о том, что ты носишь с собой отмычки, всякий раз, заходя в душ, буду баррикадировать дверь стулом, — пошутил Синклер.

— Что? Вы думаете, что такой невзрачный коротышка, как вы, может заинтересовать меня? Мечтать не вредно!

Нелестный комментарий слегка озадачил Синклера.

— Видите ли, Эдна, вся моя сила между ушами.

— Должно быть вам нелегко выбирать головные уборы? Ладно, давайте зайдем внутрь и посмотрим, что там.

Им пришлось еще довольно долго пыхтеть, прежде чем совместными усилиями удалось сдвинуть тяжелую дверь, заскрипев на ржавых петлях, она сдвинулась с места, пропустив в темноту неизвестности.

Свет, пробивавшийся сквозь дверной проем помогал мало. Эдна отцепила от пояса портативный фонарь и зажгла его. Пещера хранилища озарилась ярким лучом.

Когда Синклер переступил порог древнего архива, в нем невольно шевельнулось чувство почтения. Три стены из четырех были заставлены стеллажами из сосновых досок, большей частью погнувшихся и покоробленных. Четвертая представляла собой огромный шкаф. В центре на подставке возвышался глобус планеты.

Фист огляделся и увидел над стеллажами надпись.

ПРОШЛОЕ — ТАЙНА НАСТОЯЩЕЕ — СЕЙЧАС.

ПРИМИ МАНТИЮ ТЫ — НАСЛЕДНИК.

— Что бы это могло значить? — спросила Эдна.

Синклер несколько раз перечитал стихотворные строчки и задумался.

— Ничего особенного. Такие надписи часто встречаешь в архивах или книгохранилищах. Предполагается, что многозначительные изречения из прошлого должны воодушевлять людей.

Он подошел к глобусу и, нахмурившись, стал разглядывать очертания континентов, раскрашенных в разные цвета. Голубой цвет на карте, очевидно, обозначал океаны, а не сушу.

— Какой это мир. Он не похож ни на одну планету?

Эдна наклонилась вперед, прищурив глаза.