Командир Крыла вновь утопила кнопку коммуникатора.

— Принято, диспетчерская Эштана. Сообщаю, что «Рига-1» не зарегистрирована в Имперской энциклопедии Риги. Корабль занесен в реестр космических средств передвижения Итреаты. — Скайла откинулась в кресле. — Ну, что, съел, грязная задница?

Прошло несколько секунд, в течение которых корпус яхты дрожал — автопилот изменял вектор.

— У меня все получилось, — воскликнула Ларк. — Если я нигде не напутала, этот транспортник на полном ходу устремился к Имперской Сассе.

— Очевидно, продовольственный рейс. На Сассе люди сильно голодают.

Оказывается, прокладывать курс, да и вообще выполнять штурманскую работу у тебя получается лучше, чем ремонтировать насосы.

— Мне никогда не приходилось изготовлять насосы. Если бы ты не настаивала на микронной подгонке деталей, мы управились бы быстрее.

— Какова температура в контуре охлаждения?

— Стабильно держится на четырехсот пятидесяти по Кельвину.

— Я ведь говорила тебе, детка, что если хочешь выжать из этой лоханки максимум, нужно работать, как наномашинист. — Скайла заерзала в кресле. — Ну что там стряслось у этих ребят? Я понимаю, что их Комм-Централ не работает, но за это время они могли бы и достать папку из архива. Что такое? Вызывают на связь Верховного Главнокомандующего?

Неожиданно другой голос, четкий и собранный, объявил.

— «Рига-1», вы выходите на орбиту в экстренном порядке. Ваши сигнальные огни не соответствуют общепринятым техническим нормам. Сообщите состояние корабля. У вас авария? Прием.

— Все в порядке. — Скайла забарабанила пальцами по панели и объяснила Ларк. — Мы идем с перегретым реактором, вот они и спрашивают, не случилось ли чего.

— Удалось ли тебе увидеть на терминале «Победу»?

Скайла отрицательно покачала головой.

— Мы еще слишком далеко, чтобы телескопы яхты смогли что-либо разглядеть.

Если ее там нет, я очень удивлюсь. — Она глубоко вздохнула. — Послушай, Ларк.

Тогда насчет клапана я была не права. Прости, что накричала на тебя.

— Я знаю, и давно простила тебя, Скайла. Однако, не считай меня родственницей рипарианскому червяку, да еще трехпалому.

Скайла удивилась, потом расхохоталась.

— Неужели я так тебя обозвала?

— Это было бесподобно.

— Да, мне, конечно, не следовало торопиться.

— Я же сказала, что простила тебя.

На капитанском мостике повисло неловкое молчание.

— Кроме того, я понимаю, Скайла, что происходит. Возня с такой неумехой, как я, мешает тебе сосредоточиться на других делах. — За словами девушки опять последовала долгая пауза. И снова Ларк решилась прервать ее первой. — Что мне не должно было понравиться? Помнишь, на Тергузе ты сказала, что не хочешь говорить о чем-то?

Скайла посмотрела на приборы и ввела в программу, управлявшую работой реактора, небольшую поправку для изменения курса.

— Все это чепуха, детка. Я просто дергала тебя за поводок, хотела оказать небольшое психологическое давление и понаблюдать за реакцией.

— Значит, ты все еще не хочешь рассказать мне?

— Говорю тебе, забудь! Тогда я лишь проверяла, не дашь ли ты задний ход.

«Не признаваться же в том, что тогда у меня поехала крыша. По крайней мере, время для выворачивания души наизнанку еще не пришло», — подумала Скайла Лайма.

Ларк засмеялась от всей души.

— Да если б я тогда знала, что ты за сучка, Скайла, то, пожалуй, сдала бы тебя Службе Безопасности. Скажи мне сейчас, Командир Крыла, если бы я не пришла в кабинет Рилла, если бы в дверь вломилась группа захвата, что бы ты стала делать?

Скайла вздохнула.

— Постаралась бы их всех перестрелять и, наверное, преуспела бы в этом.

Сотрудники Внутренней Безопасности не привыкли к тому, чтобы им оказывали вооруженное сопротивление. Тем более не встречались с такими специалистами рукопашного боя, как я. Вдобавок, я была вооружена бластером армейского образца, держа его в руках можно было завалить трупами весь коридор. Я ворвалась бы в кабинет Рилла злее самого черта и силой выбила бы из Директора нужные мне сведения.

— Ты всегда действуешь подобным образом?

Скайла помедлила с ответом. Эта девочка вполне заслуживала уважения. Она вынесла все, что только придумывала для нее Командир Крыла, ни разу не огрызнувшись в ответ.

— Нет, обычно я придерживаюсь более изощренной тактики.

— «Рига-1», — прозвучал требовательный голос из динамика коммуникатора. Немедленно сообщите ваши регистрационные данные. На связи «Гитон» — крейсер вооруженных сил Риганской Империи. Каковы причины вашего прибытия на Эштан?

— «Гитон»! — изумилась Скайла.

— Предвидятся осложнения? — поинтересовалась Ларк.

— Это зависит от настроения Райсты. При последней встрече у нас состоялся довольно крутой разговор.

Скайла пробежала пальцами по клавишам настройки.

— Принято, «Гитон». Прошу перейти на связь по закрытой от прослушивания линии. Можете усилить сигнал и включить изображение?

— Принято, «Рига-1». Включаем световод. Подготовьтесь к приему луча.

— Принято. — Скайла быстро проверила курс яхты. — Все в порядке, детка.

Сейчас перенастрою коммуникатор на узконаправленный луч. Наверняка покойный Тедор оборудовал яхту специальной аппаратурой. Следи за индикатором визуальной передачи. Когда линии на экране монитора скрестятся, нажми красную кнопку.

— Понятно.

— Положено отвечать «Принято», детка, чтобы в любой ситуации тебя правильно поняли.

— Принято. Подожди-ка, Скайла. Они сдвигаются. Еще немного… готово!

— Луч принят, — Скайла включила монитор. — Здесь «Рига-1». Ваш сигнал принят. Включаю визуальную связь.

На мониторе появилось лицо Райсты Брактов.

— Привет, Райста.

— Чтоб тебе сгнить на месте, Скайла, ты всегда появляешься в самые хреновые времена. — Лицо старухи сморщилось в такой гримасе, словно она проглотила что-то очень горькое. — Что привело тебя на Эштан, Командир Крыла?

— У тебя на орбите случайно нет грузовоза РФ шестнадцатой модели, Райста?

— Случайно есть. И даже целых два. Оба прибыли в один день, в регистре значатся как «Квик Фист» с Риги и «Кредит Джокки» с Филиппии. В настоящий момент оба разгружаются, их капитаны держат нос по ветру, учуяв большие прибыли от срочных рейсов на Сассу.

— Разгружаются?

— Точно, Командир Крыла. Что у тебя такой унылый вид, Скайла?

— Они представили декларацию о ввозимом товаре?

— Да. Запасные части, керамические изделия, электроника, галантерея обычное барахло. — Черные глаза Райсты оживились. — Ты скажешь мне в конце концов, что случилось?

Скайла обессиленно обмякла в кресле. С нескрываемым разочарованием она сказала.

— Похоже, на этот раз меня все-таки подвела интуиция. При личной встрече я введу тебя в курс дела. Как у вас складывается обстановка? Удалось наладить Комм-Централ?

— Не совсем, но мы можем уже использовать его для выполнения первоочередных директив, поступающих с Итреаты. Ты должна была знать об этом.

— У тебя есть данные на капитанов торговых кораблей? Есть среди них женщины, Райста?

— Нет. Оба — мои знакомые: Такасами и Рикмэн. Они родом из старых аристократических семей и успешно занимаются торговлей. И сейчас стараются забить места на сассанском рынке.

Скайла совсем осела в кресле, почти не скрывая своей досады.

— Встретимся на орбитальном терминале, Райста.

— Принято. Диспетчерская космической службы Эштана требует прекратить связь. Ты уже вошла в полосу Дельты-5, на которой они собираются принять тебя.

— Принято. «Рига-1», канал закрыт.

— Значит ли это, что Или направилась на Формосан? — осторожно осведомилась Ларк.

Со злостью Скайла ударила кулаком по подлокотнику кресла.

— Может быть, детка, может быть…

"Что случилось, Скайла, — вмешался внутренний голос. — Проигрываешь?

Раньше у тебя было больше выдержки".

В течение следующих часов, пока яхта совершала маневры в космосе и пришвартовывалась к эштанскому орбитальному терминалу, Скайла почти не разговаривала с помощницей, развалившись в командирском кресле и уставившись отсутствующим взглядом на приборную панель. Диспетчерская взяла управление кораблем на себя. На экране монитора были отчетливо видны оба транспортных звездолета, на корпусах которых красовались соответствующие обозначения. С другой стороны гигантского порта только что отчалил СВ, включивший главный реактор, как только ускорение вынесло его на положенное расстояние от терминала.