– Про трехпалубный катер, – со смешком поправила Эллис.

– Это детали.

– Ничего себе детали! – хором воскликнули Эллис со Стивом.

– Ну так мы едем или нет? – не понятно было, на кого Беатрис сердилась больше: на мужа, который должен все организовать, или на Эллис, ради которой затевалось мероприятие.

Для первого раза решили выбраться на маленьком катере. Большой катер Стива был слишком велик для нескольких человек, поэтому решили обратиться к друзьям, в местный яхт-клуб, владелец которого, юный и прекрасный, как ангел, двадцатитрехлетний Дэвид увязался за ними. Это стало роковой поездкой для молодого человека, он влюбился в Эллис, как только ее увидел.

Дэвид казался юношей с рекламной картинки. Именно таким голубоглазым, светловолосым, с ослепительно-безупречной улыбкой и должен быть, по мнению большинства людей, владелец яхт-клуба. Ему не хватает белого воротничка с якорями, подумала Эллис, глядя на мальчика. Яхт-клуб он получил совсем недавно в наследство, его отца не стало прошлой зимой. Основное состояние перешло к матери.

Между тем публика на катере собралась разношерстная, и Эллис недоумевала. Оказалось, что миллионеры – это обычные люди. Они не умеют ходить по воде, пьют вино и едят деликатесы как простые смертные, и вообще на улице их легко не заметить в толпе людей.

С ними в компании было три уже немолодые супружеские пары, холостяки Дэвид и Жан, и, собственно, Беатрис со Стивом.

Но едва только они ступили на борт судна, внимание Эллис переключилось на внутреннее убранство катера. Внизу, где размещались каюты, оформленные в английском стиле, пространство казалось огромным. Поначалу Эллис вообще не могла понять, и даже то и дело выходила обратно на причал: как в таком малюсеньком катере может уместиться столько комнат, да еще, вероятно, где-то тут должна быть команда и двигательные механизмы…

Беатрис одернула ее:

– Не суетись! Что ты озираешься, как дикарь, который впервые увидел автобус.

– Беатрис, зачем такое великолепие одному человеку?

Та больно ущипнула ее и зашипела:

– Замолчи, ты меня шокируешь. Тебе нужно произвести впечатление вон на того седого статного господина, – Беатрис отправила между делом улыбку в его адрес, – это Жан. Он француз. Нефтяной бизнес… Здравствуйте, рада вам представить, моя подруга Эллис… Мистер и миссис Гамильтон…

Перед Эллис стояла немолодая супружеская чета. Дама, похожая на вяленую воблу, не удостоила Эллис взглядом, она кивнула, уже отворачиваясь, зато муж с интересом стал разглядывать красивые формы девушки. Эллис пожирали глазами почти все мужчины, так или иначе стараясь лишний раз взглянуть на нее. Беатрис по очереди обошла всех гостей, представляя им Эллис.

– Тебе про остальных рассказывать, кто чем занимается? – шепотом спросила она, когда они вернулись к столу.

– Ты с ума сошла, я никого не могу запомнить! У меня даже имена и фамилии перепутались!

– Это все партнеры Стива по бизнесу, представляешь?

– Кроме Дэвида?

– О господи! Я забыла тебя официально ему представить!

– Беатрис, не беспокойся, мы уже познакомились и премило пообщались.

– Это о чем же?

– Он мне показывал машинное отделение. Я никак не могла определить, куда все девается, если всюду каюты и вот этот зал.

– О господи! – Беатрис закатила глаза и схватилась за голову. – Ты погубишь мою репутацию!

– Но мы не только об этом говорили.

– Не пугай меня!

Эллис рассмеялась:

– Успокойся. Я рассказывала ему, что очень люблю фотографировать с его причалов, потому что закат на заливе очень красивый.

– Ты рассказала, что ты фотограф?

– Ну и что? Я этого не стыжусь! Он мне, между прочим, заказал большой снимок на щит у входа.

– Это чтобы потешить твое самолюбие. Он в рекламе не нуждается.

…Плавание проходило за откровенно скучными разговорами. Не спасало даже виски и вино. Эллис, устав подавлять зевоту, уединилась наконец на носу катера и смотрела на волны, пока не промерзла до костей. Погода в апреле не очень ласковая, особенно это ощущалось на воде. Даже яркое солнышко не спасало: ветер дул сырой и холодный.

Дэвид не отходил от нее ни на шаг, он откровенно любовался девушкой, не обращая внимания больше ни на кого. В это время им в спину пронзительно смотрел Жан, который, правду сказать, нравился Эллис гораздо больше юного романтика, но ей не хотелось больше светских бесед. Ее вполне устраивало, что Дэвид молчит рядом с ней и так же задумчиво смотрит на воду или на нее…

Эллис и Дэвид стали встречаться. То были отношения, скорее напоминающие дружбу в колледже. Он ухаживал очень традиционно, как будто по образцу, прочитанному в книжке: водил ее в театры, на выставки, особенно на фото, они каждый день ужинали в новом ресторане и один раз ездили в Лос-Анджелес. Дэвиду двадцать три, а Эллис – двадцать пять, но иногда ей казалось, что она выгуливает младшего братика, который едва окончил школу. Правда, когда он отважился впервые ее поцеловать по-настоящему, не в щеку, Эллис удивилась и засомневалась в правильности собственных выводов. Целовался Дэвид отменно. Наверное, никто ее так еще не целовал, кроме… Нет, об этом лучше не вспоминать.

А чуть позже были найдены и общие интересы. Когда Эллис впервые осталась на ночь у Дэвида, она снова подумала, что сильно ошибалась насчет неопытности милого юноши. Может быть, Бог наделил его талантами только в этой области, если в остальном он чист и наивен, как дитя? Тогда эти таланты перевешивают многие минусы. Эллис, у которой уже три месяца не было мужчины, отношения с Дэвидом показались просто подарком судьбы, а тот совершенно потерял голову от восторга и своей, как он считал, великой любви к Эллис. Она терпеливо ждала, когда это у него пройдет, но в целом ей нравилось положение вещей. Они часто катались на собственной яхте Дэвида. Ночами заплывали далеко в залив, вставали на якорь и предавались любви, жаль только, что погода пока не позволяла делать это на открытом воздухе. В доме Стива Эллис появлялась редко, ей стало все равно, она наслаждалась остротой телесных ощущений и абсолютным покоем в душе.

И вот, именно тогда, в эти нежные лунные ночи, ей в сердце повадилась закрадываться тоненькая щемящая тоска: все это могло быть у нее и с Паоло, если бы тот соизволил приехать сюда хоть один раз… В такие минуты ей был не нужен ласковый Дэвид, от его нежности и откровенного обожания к горлу подкатывала приторная тошнота: ей невыносимо хотелось к другому. Как вампир в полнолуние, она не находила себе места, отказывалась от ласк и часами могла молчать, глядя в одну точку. Ей хотелось Паоло, этого беса, непостоянного, порочного, от которого всегда не знаешь чего ждать, такого чужого и далекого, но такого любимого, близкого и родного!..

– Эллис! Очнись, любимая! – Дэвид нежно теребил ее за плечо.

– Дэвид?

– Милая моя. Я… Господи, я теряю голову, когда ты вот так смотришь на меня. Эллис! Я хочу, чтобы ты… Впрочем, не сейчас. Я приглашаю тебя на семейный ужин. Через два дня. Я хочу представить тебя своей матушке.

– Зачем, Дэвид?

– Как это – зачем? – Он опешил. – Вы должны знать друг друга. Я ей много о тебе рассказывал… И потом, я люблю тебя и… предлагаю стать моей женой.

Эллис показалось, что ее с размаху сбросили с небес на землю.

– Дэвид, ты не в себе.

Ошеломленный, обиженный, не ожидавший такой реакции, Дэвид молча смотрел на нее и хлопал ресницами, на которых уже заблестела влага.

– Ну милый, извини, я не хотела тебя обидеть. Просто… не слишком ли много для одного вечера? Давай ограничимся приглашением на ужин. Итак, в пятницу?..

Она провела следующие два дня дома, не встречаясь с Дэвидом. Надо было разобраться в себе. Лежа в своем флигельке на огромной одинокой кровати, она могла сколько угодно предаваться мучительно-сладким мечтам о Паоло. Она не понимала его, он был для нее загадкой, притягательной тайной, которую еще ни одной женщине – она была в этом уверена – не удалось открыть. И она любила его, и никогда еще он не был ей так дорог, как в тот день, когда другой предложил ей руку и сердце…