Против войск Южного фронта, которым командовал генерал-лейтенант Родион Яковлевич Малиновский, была сосредоточена мощная группировка армий «А», включавшая в себя тринадцать пехотных, пять танковых, четыре моторизованные и три кавалерийские дивизии, в которых насчитывалось 167 тысяч личного состава, 1130 танков, до 1000 самолетов, 4540 орудий и минометов. Южный фронт располагал 112 тысячами человек, 17-19 танками, 130 самолетами, имел 17 не полностью боеспособных артиллерийских полков.

Вследствие этого войска Южного фронта оказались уже неспособными сдерживать натиск превосходящих сил врага и, ведя тяжелые бои, отходили на юг.

Ставка Верховного Главнокомандования решила объединить усилия всех войск, находящихся на южном фланге страны. Южный и Северо-Кавказский фронты были преобразованы в один — Северо-Кавказский. Командующим этого фронта назначался Маршал Советского Союза С.М.Буденный, а начальником штаба — генерал-лейтенант А.И.Антонов.

Чтобы улучшить управление войсками, С.М.Буденный приказал 28 июля 1942 года создать две оперативные группы: Донскую под руководством генерал-лейтенанта Р.Я.Малиновского (на правом крыле фронта) и Приморскую под командованием генерал-полковника Я.Т.Черевиченко (на левом крыле). А 8 августа создается Северная группа войск Закавказского фронта во главе с генерал-лейтенантом И.И.Масленниковым. В нее вошли 44, 9 и 37-я армии.

К концу августа фашисты захватили Моздок и Прохладный, выйдя на левый берег Терека. Теперь вражеские войска стремились прорваться к Грозненскому и Бакинскому нефтяным районам — в ту пору главным артериям энергетики Советского Союза.

37-я армия обороняла Нальчик. Одновременно ей надлежало разгромить фашистов под Заюковом и захватить шоссейную дорогу Пятигорск — Нальчик. Решение этих задач осложнялось тем, что в армии по-прежнему не хватало боеприпасов, средств связи и тяги, а на один километр фронта приходилось полтора орудия. Однако, несмотря на все эти затруднения, артиллеристы сдерживали натиск фашистов. По указанию Неделина в полосах обороны стрелковых дивизий создавались противотанковые опорные пункты и узлы. Руководили ими наиболее знающие и смелые артиллерийские командиры. В качестве подвижных резервов дивизий использовались истребительные противотанковые дивизионы. Для каждого орудия оборудовались по две-три огневые позиции. Это позволяло им перемещаться в те места, где назревала наибольшая угроза. Боевые действия велись круглосуточно.

Во время одного из сражений Неделин находился на командном пункте 4-го гвардейского армейского артиллерийского полка. Создалось критическое положение. Тогда он приказал командиру полка полковнику А.И.Ратову немедленно отвести часть сил на следующий рубеж обороны, а сам направился в дивизион, командир которого майор И.Павленко был ранен. Фашистские самолеты непрерывно бомбили огневые позиции. Бойцы с трудом сдерживали натиск вражеских танков.

Неделин скомандовал сосредоточить огонь двух батарей по основной наступающей группе танков, а третья стала расстреливать одиночные танки. Связавшись по радио с Ратовым, он приказал нанести массированный удар по наседающему противнику двумя дивизионными залпами реактивных снарядов. С десяток неприятельских танков было сожжено, а остальные повернули вспять.

— Можно иметь отличную технику и хорошо владеющих ею людей, — говорил мне Митрофан Иванович, — но, если не привить им высоких морально-волевых качеств, не научить каждого воина выдержке, самообладанию, отважным и уверенным действиям, успеха не добьешься. А все это, как, впрочем, и многое другое в военном деле, зависит прежде всего от общей подготовленности, опыта, организаторских способностей, личного примера самих командиров.

Вот далеко не полный перечень героических поступков артиллеристов-неделинцев, совершенных ими в период обороны Кавказа.

Командир орудия старший сержант В.Булыгин вел огонь до последнего снаряда. Врагу удалось окружить огневую позицию. Тогда отважный командир пустил в ход ручные гранаты и, дождавшись темноты, вывез из окружения свое орудие и спас раненых бойцов.

Батарея, возглавляемая лейтенантом А.Шениным, метким огнем уничтожила до двух рот пехоты и подавила одну батарею противника. Командир орудия ефрейтор В.Лычков принял бой с превосходящими силами противника. Стреляя с малой дистанции в упор, он поразил четыре танка, шесть автомашин с пехотой. Наводчик красноармеец Д.Чамаев подбил два танка, одну бронемашину и уничтожил до 40 вражеских солдат. Командир орудия старший сержант М.Коптямов и наводчик красноармеец А.Нечипорук сбили самолет «фокке-вульф».

103-й отдельный противотанковый артиллерийский полк в бою за Верхний Курп подбил 27 танков, две бронемашины и несколько десятков грузовых автомобилей. За проявленный героизм, мужество, отвагу и стойкость всему личному составу полка Военный совет армии объявил благодарность.

Осенью 1942 года гитлеровцы, перегруппировав силы и введя в действие моторизованную дивизию «Викинг», решили наступать через Эльхотовские «ворота» на Орджоникидзе, а затем вдоль железной дороги на Грозный. Они заняли Алагир, переправились через реку Ардон.

2 ноября враг захватил и Гизель. 6 ноября 10-й гвардейский стрелковый корпус отбросил фашистов, до 10 ноября они безуспешно пытались вырваться из гизельского мешка, а затем отошли к Алагиру.

Утром 11 ноября войска 9-й армии сломили сопротивление арьергардов противника и овладели Гизелем и Новой Санибой. В боях были разгромлены 13-я танковая и отдельная противотанковая дивизии, полк «Бранденбург», а также другие специальные части и подразделения. В качестве трофеев нами было захвачено 140 танков, 70 орудий, около 2350 различных автомашин и мотоциклов, несколько складов с боеприпасами и продовольствием.

Гизельский контрудар Северной группы войск Закавказского фронта предопределил разгром фашистских захватчиков на Кавказе. Противник утратил инициативу и вынужден был перейти к обороне.

Действия советских войск в битве за Кавказ имели важное политическое и стратегическое значение. Сковывая большие силы неприятеля в этом районе, Ставка Верховного Главнокомандования готовила мощное контрнаступление Красной Армии под Сталинградом.

В тяжелых боях летне-осенней кампании 1942 года на всех фронтах Великой Отечественной войны крепла и мужала наша армия.

«Этот год, — рассказывал впоследствии Неделин, — как никакой другой, научил нас многому. Отступая, теряя людей и боевую технику, ведя упорные напряженные бои, мы в то же время приобретали опыт управления войсками, изыскивали и проверяли различные методы борьбы с врагом, закалялись морально и физически, набирались сил для предстоящего наступления. Когда осенью 1942 года противник был остановлен на Кавказе, мы поняли, что теперь гитлеровцы покатятся на запад».

Издав 14 октября 1942 года приказ о переходе на всем советско-германском фронте к обороне, Гитлер и его генералы тем самым признали, что их захватнические планы полностью провалились.

Фашистское командование надеялось, что войска продержатся до весны 1943 года на занимаемых рубежах, а потом, накопив силы, снова перейдут в наступление и все же сокрушат Советский Союз. Гитлеровцы были уверены, что наша армия после столь тяжелых, кровопролитных боев не сможет провести в ближайшее время серьезных активных операций. Однако, разгромив захватчиков под Сталинградом, она развернула наступление на всех фронтах — от Ленинграда до Кавказа.

Танковые и механизированные соединения Сталинградского фронта овладели несколькими узловыми населенными пунктами и начали стремительное продвижение к Ростову.

Над фашистскими войсками, действовавшими на Северном Кавказе, нависла угроза полного окружения.

Гитлеровские генералы предпринимали максимум усилии, строилась глубоко эшелонированная оборона, не жалелись ни силы, ни средства для ее инженерного оборудования. К примеру, на 1 километр ставилось по 1000-1200 мин.