— И что же нам делать? — спросил Антон.

Сергей вдруг, резко толкнувшись, встал на руки — и так замер, балансируя для равновесия босыми ногами.

— Не сдаваться, вот что, — он поджал пятки, потом резко выбросил их вверх и, крутанувшись в воздухе, ловко встал на ноги. — «Алла Сергеевна» наша страсть как любит путешествия, так что под замком нас тут держать никто не будет. Захотим экспедицию какую устроить, — пожалуйста, только отчет напишите потом и диковины, какие найдете, в музей…

Димка вздохнул. Как бы он там ни относился к «Алле Сергеевне», она поддерживала в своем племени справедливый, вполне советский строй. И новые знания она прямо-таки обожала, неустанно рассылая исследовательские экспедиции и даже меняя разные морские редкости, добытые соседними племенами, на еду, благо, её у Волков хватало. Их и в самом деле набралось на настоящий музей, набитый чучелами местных рыб и даже сушеными водорослями в чем-то типа гербария — Ирка как туда вошла, так там и осталась. Наверное, до сих пор там сидит, на морских гадов любуется…

— Не сдаваться, — это-то понятно, — сказал Антон. — Но вот делать-то что?

— Во-первых, Верасену найти, который вождь этих Воронов-ариев, — сказал Сергей. — Уж он-то с Хозяевами не смирился. Во-вторых, найти этих Певцов. Говорят же, что они своими песнями могут менять мир? Брешут, скорее всего, наверное, — а ну как нет? Больше же нам и зацепиться не за что… Да пожалуй, завтра поутру и пойдем…

— Так и поутру? — удивился Антон.

Сергей усмехнулся.

— А чего тянуть-то? Дома нас ждут, между прочим… Девчонок, конечно, придется здесь оставить…

— Я Машку не оставлю! — сразу же вскинулся Димка.

— Не бузи, — миролюбиво посоветовал Сергей. — Дело нам, чего греха таить, предстоит опасное, — а девчонками нам рисковать никак нельзя. Да они в походе и обуза, если совсем уж честно…

— Мне Ирка за такое сразу все волосы выдерет, — хмуро сказал Антон.

— Ничего, обрастешь, — усмехнулся Сергей.

— Я Машку оставлю, — а местные её того… охмурят, — не унимался Димка.

Сергей пожал плечами.

— Если охмурят — то нафиг она тебе вообще нужна?..

Димка не нашелся, что ответить, и прикусил язык. Обидно, конечно, — но ведь и правда!..

— И ещё… — сказал Сергей. — Мир тут большой, а времени у нас совсем уже мало. Если мы будем по-прежнему всей толпой из одного места в другое таскаться, — то черт знает, насколько всё это затянется…

— Ты что — нам ещё и разделиться предлагаешь? — вскинулся Димка. — Да нас же, парней, тут всего девять!

— Вот-вот, как раз три тройки, — усмехнулся Сергей. — Я, Андрей и Антон пойдем искать Верасену — да заодно и немцев этих за вымя пощупаем, слишком уж много разного про них тут говорят, а про места, в которых они там живут, и того больше даже…

— Они ж на западе в горах живут, где самая тут дичь, — не унимался Димка. — А в лесах у тех гор — Хоруны. Туда и не пройти, мигом угодишь в рабство или того хуже даже…

— В тех лесах ещё, говорят, живут какие-то Бродяги, — сказал Антон. — О которых никто ничего толком не знает, — они ото всех прячутся. Их тоже неплохо бы найти…

— А пользы от них? — не унимался Димка. — Трусы же отборные, даже не охотятся, говорят…

Сергей пожал плечами.

— Того никто не знает. Может, им просто в лесу одним жить нравится, как вот Астерам в степи… Ты, Димка, Борька и Юрка поплывут к Певцам — вместе с Игорем, конечно. Найдете их, расспросите, что там у них за песни…

— Это мы с тобой не вместе будем? — подозрительно спросил Димка.

Сергей усмехнулся.

— А пора к самостоятельности привыкать, дорогой. Нас тут слишком мало, чтобы всем кагалом по адресам ходить, — а Борька с Юркой парни, конечно, неплохие, но… слишком уж легко всем увлекаются. И отвлекаются. А ты за ними… ну, присмотришь как бы, чтобы не убрели от интереса невесть куда и сюда вернулись вовремя…

— Это я вроде как начальника над ними буду? — хмыкнул Димка.

Сергей с усмешкой взглянул на него.

— А хотя бы и типа того. Неужели боишься?

Димка повел плечами.

— Да не, чего? Просто… неуютно как-то… Они же мне… ну, друзья, — а я вдруг ими командовать начну…

— А ты привыкай, — посоветовал Сергей. — Если домой хочешь вернуться, конечно…

— А Сашка? — спросил Димка. — Тут останется, девчонок стеречь?

Сергей усмехнулся.

— Нет. Он, Максим и Эдик Туа-ти искать отправятся, — уж они-то точно должны всё об этом мире знать.

— А девчонки? — сразу же вскинулся Димка.

— А девчонки здесь нас подождут, — Сергей вновь прямо посмотрел на него. — Ничего тут с ними не случится. А будешь за Машку дрожать — так с ней тут и просидишь до скончания веков. Или ты домой не хочешь?

— Да хочу, конечно, — Димка отвернулся. — Просто… ну, не нравится мне это…

— А ты привыкай, — повторил Сергей. — В армию ж ты тоже не с Машкой пойдешь, — и не на пару недель, а на два года, между прочим. А если на флот — то и на все три.

Димка вздохнул. Об этом он как-то пока даже не думал, — в армию, это через четыре года же! Целая вечность!..

— Сашка, выходит, тоже типа как начальником будет? — спросил, между тем, Максим.

Сергей усмехнулся.

— А ты разве против?

— Ну… нет. Только он такой… задумчивый какой-то. И с силой воли у него…

Сергей усмехнулся.

— Это так. Начальником будешь ты. Возражений у тебя нет, надеюсь?

Макс удивленно взглянул на него.

— Нет, конечно. Но, всё равно… Эдика с собой тащить… он же как гусеница ползти будет!..

— Он, между прочим, ненамного слабее тебя будет, — меланхолично заметил Сергей. — И груза не меньше тебя утащит. И, если до драки дойдет — то тоже не лишним окажется…

— А я тогда зачем? — сразу обиделся Максим.

— Ты… — Сергей задумчиво посмотрел на него. — Ты дерешься очень крепко же, — а Туа-ти отличные воины. Кроме тебя, с ними говорить некому.

— А! — Макс расплылся в улыбке. — Так бы сразу и сказал! А то, сё… Только вот я не знаю даже, с чего тут и начать, — самокритично признался он.

— А ты сперва Астеров найди, — посоветовал Антон. — Туа-ти же в их землях сейчас где-то кочуют, они наверняка должны знать — где.

— Угу, они-то, может, и знают, — снова нахмурился Максим. — Только толку-то с того? Они же ни с кем не общаются, даже личины из коры вон носят, чтобы никто тут даже и лиц их не видел…

— А ты домой хочешь? — вдруг спросил Сергей.

Макс удивленно взглянул на него.

— Хочу, конечно.

— А раз хочешь, то найдешь этих Астеров, — жестко сказал Сергей. — И разговоришь заодно.

— Как? — удивился Максим. — Пятки на костре им жарить? Так я же не фашист какой…

— У Сашки же голова на плечах есть, — усмехнулся Сергей. — Пусть придумает что-нибудь, без пяток и костра. Они же не враги совсем, просто всех тут боятся, наверное…

— Угу, — тогда я за ними до Нового Года тут бегать буду, — проворчал Максим.

— Зачем до Нового? — удивился Сергей. — Волки говорят, что живут они в шалашах из жердей и шкур, построенных вокруг живых деревьев — на опушках рощ рядом с ручьями. Там их и найдешь. Уж из дома-то они никуда от тебя не денутся.

— Угу, — и я от них тоже, — вздохнул Максим. — И кости так пересчитают, что я и дорогу к ним забуду…

— А вот как раз на этот случай я с тобой Эдика с Сашкой и посылаю, — усмехнулся Сергей. — Вам-то двоим не больно по шеям наваляешь, да и мало кто захочет, если по правде. Да Астеры и тихие же, на самом-то деле — сами ни на кого не нападают, ни с кем ни ссорятся, не спорят…

— А, тогда понятно, — хмыкнул Максим. — Просто трусы они.

— А вот этого никто не знает, — хмыкнул Сергей. — Они никого не обижают, — но ведь и их никто тоже. Не просто так, наверное?..

— Просто они живут там, где нафиг никому не нужны, — отмахнулся Максим. — Там, в степи, и жрать же нечего — разве что рыбу в ручьях и речушках ловить, а ей не разожрешься же…

— А я тебе сушеной рыбы дам, тут, у Волков, её полно, — усмехнулся Сергей. — Так что с голоду ты не помрешь там.