— Хотим! — сказал Вайми. — Но отсюда никто не уходит же.

— Потому, что никто не рождается. И рождаться не будет, — продолжал напирать Сашка. — Потому что тут мир такой. Как… ну, как янтарь. Кто влип — тот так и будет миллионы лет в нем торчать.

— И что делать? — растерянно спросил Вайми.

— Домой возвращаться, что ещё, — сказал Максим.

— Там найры, — сказал Вайми печально. — И они все наши леса давно на дрова срубили, наверное…

— С тех пор тысяча лет прошла, — возразил Сашка. — Найры, наверное, давно вымерли. Или… ну, это… стали добрыми.

— А если нет?

— А если вам помогут? — сказал Максим. — Виксены, Куницы, Волки, а?

— А с чего? — спросил Вайми.

— А с того, что вы им тоже вернуться поможете.

— Как?

— Вот для этого нам и надо Туа-то найти, — сказал Сашка. — Они ж самые первые тут появились. Всё видели, всё знают. Может, и подскажут что…

— Они ни с кем не говорят теперь, — сказал Вайми уныло. — Даже с нами.

— Нам тоже говорили, что вы ни с кем не общаетесь, — ответил Максим. — Но ты-то вот общаешься!..

— Я на вас просто случайно наткнулся. Даже маски надеть не успел.

— А маска зачем? — спросил Сашка.

— Как зачем? Чтобы лица видно не было.

— А нафига? Вы ж не уроды какие.

— Вот-вот, поэтому и носим, — печально сказал Вайми. — А то ходят тут всякие, к девчонкам нашим пристают…

— Ты ж говорил, что тут никто не ходит, — сказал Максим.

— Вот как маски стали носить, так никто и не ходит, — согласился Вайми. — Боятся.

— Дикость какая-то… — сказал Сашка. — Почему вы просто помощи у соседей не попросите? У тех же Волков?

— Волки далеко, — ответил Вайми. — И что им до нас?

— А вы пробовали хоть договориться с кем-то? С Виксенами с теми же, с Куницами?

Вайми удивленно посмотрел на него.

— Нет. Зачем? Мы тут сами по себе. Сами со всем справляемся.

— Ага, в степь дикую забились, где вы нафиг никому не нужны, рыбок по ручьям бьете и гордитесь, какие вы свободные, — вступил в разговор Эдик. — Неуловимые Джо прямо.

— Кто?

— Один ковбой говорит другому, — пояснил Сашка. — «Смотри, Неуловимый Джо едет! — А почему неуловимый? — А потому, что нафиг никому не нужен!»

Вайми смешно нахмурил брови.

— А ковбой — это кто?

— Это мужик такой, который лошадей пасет, — пояснил Эдик.

— А кто такие лошади?

Сашка вздохнул.

— Животные такие. Домашние. На них ездить можно.

— Зачем?

— Чтобы ноги не уставали, балда!

— Так у меня и не устают, — удивился Вайми.

— А лошадь знаешь как быстро бегает?

— Я тоже быстро! — улыбнулся Вайми. — Спорю, не догоните!..

— Да нужен ты нам, по холмам за тобой бегать, — отмахнулся Максим. — Ты нам лучше скажи, где Туа-ти найти.

— А не знаю, — Вайми нахмурился. Было видно, что собственное незнание сильно его раздражает. — Это туда надо идти, — он указал на северо-запад. — На каждый холм подниматься и смотреть. А на холмы днем подниматься нельзя.

— Почему? — Сашка начал уже уставать от всех этих бесчисленных табу. Вроде бы и взрослый уже парень, — а такое говорит, что дошколенок застесняется…

— Мы народ звезд, а не солнца, — спокойно пояснил Вайми. — А если днем на холм подняться — то вроде как выйдет, что мы солнцу поклоняемся. Предки обидятся.

Сашке очень хотелось возразить, но он промолчал. Глупость, конечно, — но предки дело серьёзное. Если бы кто-то сказал гадость про его деда или даже прадеда — он бы без рассуждений дал такому в морду. А Вайми, при всех своих странностях, совсем не выглядел «ботаником». И гарпун из рук не выпускал. Казалось даже, что чушь несет и удивляется один человек, а оружие держит совсем другой. Ссориться с которым не хотелось…

— Ну, так и не поднимайся, — сказал Максим. — Смотреть мы сами будем.

— А он что — с нами пойдет? — спросил Эдик.

Вайми снова смешно прикусил губу.

— Я не знаю. А можно?

Максим рассмеялся.

— Можно, если ты не против.

Вайми задумался.

— Я-то нет, но что наши скажут?

— Вождь запретит? — предположил Сашка.

— Вожди бывают лишь у дикарей, — заявил Вайми.

— А вы кто? — спросил Эдик, показав на юбочку из листьев.

— Мы — цивилизованный народ, — обиделся Вайми. — У нас есть искусство. Мы поем, танцуем, сочиняем стихи и истории. Рисуем, наконец. Никто больше это не умеет.

— Почему? Я умею, — сказал Эдик. — Да и много ещё кто. Просто тут рисовать не на чем, вот.

— А кора? — возразил Вайми. — Есть очень удобная. Знаешь, сколько у меня рисунков?..

— Потом покажешь, — улыбнулся Максим. — Так ты идешь или нет?

Вайми нахмурился.

— А это как племя решит. Ждите тут. За мной не идите! Если разрешат, я сам к вам вернусь.

А если не разрешат? — хотел спросить Сашка, но Вайми повернулся и побежал. Судя по скорости, лошадь ему и впрямь была не нужна.

— И что нам делать? — спросил Эдик, когда Вайми скрылся. — Сколько его ждать-то?

Максим подумал.

— До вечера. Если не вернется, — то и фиг с ним. Сами Туа-ти искать пойдем.

— С Вайми лучше, — вздохнул Эдик. — Он же тут тысячу лет уже бродит, наверняка знает каждый куст. Знает, где эти Туа-ти сейчас бродят.

— Не знает, — поправил Максим. — Но с ним лучше, конечно…

— А мы что будем делать? — спросил Сашка.

— Мы? Завтрак готовить.

— А может… — Сашка показал на заросли, в которых скрылся Вайми.

— Нет. Они у себя дома всё же. Не хотят нас видеть — ну и ладно. Кашу сварим, посидим… Спешить же всё равно некуда.

— Хорошо, что тут комаров нет, — сказал Эдик, почесывая шею.

— Да, комары на природе — это отдельная тема, — вздохнул Сашка. — Помнится, лет в десять я к речке за водой поперся, тоже поход был, да, — а там как раз в кустиках комарики отдыхали. Рыжие такие твари, по сантиметру каждая. Как они на меня налетели… В городе-то они тихие — летают, звенят, а если и сядут, — то долго ползают, место выбирают. А эти… Пикируют, как камикадзе, — стукают довольно ощутимо, кстати, — и тут же впиваются, а это БОЛЬНО. И много их… В общем, в конце концов, я сорвал рубашку и принялся хлестать себя по всем местам с воплем «Сдохните, гады!». Наверх я выбрался весь в кровище и с опухшим лицом. Так вот по воду сходил, — чуть не съели…

— Хорош трепаться, — сказал Максим. — Лучше дров сходи набери. А то на чем кашу варить?..

Ожидание затянулось до полудня. Сашка откровенно маялся от скуки. Они успели позавтракать, — и даже пообедать, — а Вайми по-прежнему не было ни слуху, ни духу. Из зарослей, в которых он скрылся, не доносилось ни звука. Сашка старался представить, как далеко это селение Астеров и какие там сейчас кипят споры, но у него плохо получалось. Льяти рассказывал, что Астеры живут в шалашах, построенных вокруг живых деревьев из жердей и шкур, но представить это у Сашки не получалось — выходило жутко неудобно. Нет, понятно, что если с места на место всё время таскаться, то нормального дома не построить. Но могли бы какие-то вигвамы придумать, что ли — как Виксены…

Вайми он заметил, лишь, когда тот остановился возле них, — двигался тот быстро и бесшумно, как охотник. Хотя, почему это «как»? Охотник и есть, пусть теперь и на рыбу…

Вайми, очевидно, отнесся к порученной ему миссии со всей серьёзностью. Легкомысленную юбочку он сменил на набедренную повязку из какой-то пёстрой шкуры, на крепком кожаном ремне висел кремневый нож. За плечами — объемистая, тоже кожаная котомка, очевидно, с припасами. В руке — неразлучный гарпун.

— Ну вот, даже дня не прошло… — пробурчал Эдик.

— Ну как, тебя отпустили? — спросил Сашка.

— Нет. Меня отправили проследить, чтобы вы с нами больше не встречались.

— Это как? — Сашка ошалело почесал затылок.

— Ну, я буду следить, чтобы вы не заходили на наши стоянки и прочее такое всё.

— А Туа-ти помогать искать не будешь?