— Значит, романтические ужины и подарки сделали свое дело?

— Нет, мне пришлось вывернуть ей руки, чтобы заставить переехать ко мне. Она очень упрямая женщина.

— Похоже, этот брак совершается на небесах. Потому что и ты очень упрямый мужик.

— Она смотрит на это по-другому.

— Хочешь, я поговорю с ней?

Джо покачал головой.

— Не думаю, что это поможет. Я уже все перепробовал.

— Кроме романтики. Говорю тебе, это очень подействовало на Мишель.

— А я говорю тебе, что тоже пытался. Но она отвергла меня.

— А может быть, нам пообедать в ресторане вчетвером? Мы с Мишель уйдем пораньше. Когда ты останешься с ней вдвоем, то можешь вытащить бриллиантовое кольцо или что-то в этом роде.

— Ладно, попробую еще раз, — пообещал Джо. Они вместе пошли на, парковку, где Джо показал Энди свою новую машину.

Энди сел на водительское место, проверил систему зажигания, включил магнитолу, подвигал взад-вперед кресло и поинтересовался, какую она может развить скорость.

— Говорят, что сто пятьдесят миль в час, но я еще точно не знаю. Хочу поехать на трек в Монтерей и как следует ее опробовать.

Именно о такой машине я всегда мечтал, — сказал Энди. — Но теперь, когда у меня дети, мне приходится ездить на мини-фургоне. Завидую тебе.

— Поехали со мной в Монтерей.

Энди покачал головой.

— Не могу. Мне надо будет отвезти детей на спортивные тренировки. Ты все еще уверен, что хочешь жениться?

— Да, — ответил Джо. Он и в самом деле был уверен. Хотя и не готов ездить на мини-фургоне.

Джо с нетерпением ожидал, когда Клаудия закончит занятия. Он был рад, что она выглядит так хорошо. Кожа ее сияла, глаза горели. Он обнял ее.

Она рассказала, что ей все очень понравилось. Она болтала о своем наставнике Джейке, Джо устал слушать, какой он сильный, добрый и как он готов ей помочь. И это были только несколько эпитетов, которыми Клаудия его наградила.

— Значит, ты будешь ездить со мной в клуб?

— Конечно. Два раза в неделю. Джейк знает, как работать с беременными женщинами. Он разработал для меня специальную программу.

— Ну что ж, очень хорошо.

Разумеется, Джо был искренне рад. В конце концов, это была его идея. Просто он не ожидал, что ей так понравится Джейк. Он много слышал о том, как женщины увлекались своими тренерами именно из-за этих качеств — доброта, забота, понимание, сила… Может быть, это все-таки была не столь уж хорошая идея.

— Ты не устала? — спросил Джо. Он тоже хорошо потренировался с Энди, поднимая тяжести.

— Да нет. Может быть, ты угостишь меня кофе и пончиками? Я раньше их никогда не ела, а теперь просто не могу без них жить. Только не говори об этом доктору Тейлор.

— Я скажу ей, что ты питаешься исключительно сырой брокколи и маслом тресковой печени, — заговорщически подмигнул он ей.

Но Джо не смог ничего сказать врачу о нарушениях в диете Клаудии. У доктора Тейлор было полно вопросов к ним обоим.

— Я очень рада, что вы принимаете такое участие в этой беременности, — сказала она Джо. Как будто он был из тех отцов, которые не хотят признавать будущего ребенка.

Он хотел было сказать, что совсем недавно узнал о беременности Клаудии, иначе присутствовал бы при самом первом ее посещении врача, но потом передумал: Клаудии это явно не понравится. Сегодня она и так выглядела несколько напряженной. Скорее всего, она боялась, что кто-нибудь увидит, как они вместе с Джо выходят или входят в офис. Ему-то было совершенно наплевать, узнает кто-нибудь обо всем или нет.

После осмотра Клаудии врач пригласила их обоих в кабинет. Джо почувствовал, что наступило время задать несколько вопросов.

— Вам не кажется, что детям гораздо лучше, если их родители состоят в браке и живут под одной крышей? — спросил он.

— Конечно, — ответила врач. — Это самое лучшее для всех детей, если представить себе совершенный мир.

— Но мы живем не в совершенном мире, — возразила Клаудия.

Джо искоса взглянул на нее.

— Но у нас есть возможность сделать его чуточку совершеннее, — заметил он.

Клаудия в изумлении подняла брови. — Джо…

— Я вижу, что вам двоим надо прийти к каким-то решениям, — сказала доктор Тейлор, переводя взгляд с Клаудии на Джо.

— А как вы считаете, сколько времени должна находиться на работе беременная женщина? — задал свой следующий вопрос Джо. Он почувствовал, как Клаудия напряглась.

— Это зависит от ее самочувствия и от того, какую работу она выполняет. Я возражаю против поднятия тяжестей, а также против стрессов.

— Клаудия мой административный помощник. Мне будет трудно обходиться без нее.

Последовало долгое молчание. Клаудия посмотрела на врача, потом на Джо.

— Я собираюсь уйти с работы в конце недели, — наконец проговорила она.

— У вас есть какие-то планы? — задала вопрос врач.

— Ну, в общем, я… — начала Клаудия.

— Вам может надоесть сидеть дома и ничего не делать семь месяцев. Но если вы считаете, что ваша настоящая работа слишком тяжела… Возможно, ваш босс сможет каким-то образом облегчить ее. Сократить рабочий день, дать вам возможность вздремнуть после обеда, — предложила доктор Тейлор.

— Она может делать все, что захочет, — сказал Джо. — Пусть работает столько, сколько может, просто приходит на работу. Она мне нужна…

Врач улыбнулась им обоим, потом посмотрела на Клаудию.

— Просто идеальная ситуация. Босс будет заботиться о вас и вашем ребенке.

Клаудия ничего не ответила. Джо надеялся, что она не рассердилась. Но по ее лицу ничего нельзя было понять.

После того как Клаудия записалась на следующий прием, они вышли из кабинета. Больше он ничего ей не сказал. Он знал, что она сама должна прийти к какому-то решению, но был благодарен врачу за то, что она высказала свое мнение. Определенно это должно повлиять на решение Клаудии.

Потом они пошли посмотреть больницу. Врач сказала, что у них еще будет для этого время, но Джо хотел посмотреть все сейчас же и убедил Клаудию в том, что нет никакой необходимости спешить на работу.

Они посетили приемную, потом им показали предродовое отделение.

— И сколько времени мы пробудем в больнице? — спросил Джо одну из медсестер. Он уловил удивленный взгляд Клаудии. Она удивилась, услышав «мы» вместо «она»? Неужели он намерен сопровождать ее повсюду вплоть до родов?

— Это зависит от многих обстоятельств, — ответила медсестра. — Вам потом все подробно объяснят.

Больше всего им понравилось отделение для новорожденных. Они стояли за стеклом, глядя на крошечных младенцев в кроватках. Джо даже расстроился, когда один из них заплакал. Ему захотелось взять его на руки, успокоить, сказать, что все будет в порядке. Ему захотелось представить, как будет выглядеть их малыш, какого цвета у него будут волосы, какие глаза. Интересно, а как выглядела Клаудия, когда была маленькой? Он искоса посмотрел на нее и увидел, что она разделяет все его чувства — желание, беспокойство, жалость и даже страх.

Джо сжал ее руку. Она ничего не сказала. Потом они вышли из больницы и поехали на работу.

Днем она представила Джо еще одну кандидатку на свое место. Клаудия чувствовала себя несчастной. Разумеется, доктор была права: она вряд ли найдет лучшего начальника, чем Джо. Когда доктор поинтересовалась ее планами, Клаудия вдруг ясно осознала, что никаких планов нет, кроме туманных мыслей насчет преподавания. Но это довольно сложно, так как придется пройти предварительную подготовку, прежде чем стать учителем. А что она будет делать ближайшие семь месяцев? Клаудия представила себе, как будет день за днем слоняться по роскошной квартире Джо, впуская уборщиков, глядя в окно, пытаясь читать журналы для будущих мам, звоня по телефону подругам, от которых к тому же придется скрывать беременность.

Она могла разговаривать только с Джо. О работе, о будущем и о прошлом, о ребенке. Если только…