Это было даже интересно – шагать против воли. Просто идти, не отдавая себе никаких приказов. Состояние такое, будто смотришь на себя со стороны. И все же я пыталась упрямиться. Внутренне командовала – стоять! Но все равно покорно шагала. Внутренняя борьба с заклинанием отвлекала от главного – от чувства неминуемой беды. Оно накатывало волнами тошноты: горечь подкатывала к самому горлу подобно изжоге.

Впервые я поняла, что такое страх. Липкий, он заставлял кожу покрываться противной холодной испариной.

То, что неизвестный маг не собирается угощать меня медовыми пряниками – было ясно как день, но что именно им движет, было непонятно. Что он будет делать со мной? Кто он такой, черт возьми?! Именно незнание ответов пугало до дрожи. Конечно, я много чего боялась в своей жизни – пауков и всяких мерзких тварей вроде скалапендр, порой боялась прогневить Мастера или получить неуд в лицее. Но этот страх перед неизвестностью не вписывался ни в какие рамки.

Потому что раньше я не попадала в переплет.

Бредя по извилистым коридорам пещеры, смотрела только вперед и исходила внутренней дрожью. В очередной раз повернув, оказалась в довольно просторном каменном помещении – с высоким потолком, стенами, что тонули в полумраке.

В центре комнаты, спиной ко мне, на корточках сидит человек. Он кажется мне невероятно худым и высоким. Подхожу ближе и вижу, что он греет руки над импровизированным костром – синие языки пламени не касаются пола, не лижут дрова, они созданы из энергии. Причудливые тени, отбрасываемые мужчиной, тянутся высоко к потолку. Я перевожу взгляд на сидящего у моих ног мужчину и замечаю, что вовсе он не человек. Он эльф.

В тишине, нарушаемой лишь треском искр, он поднимает на меня взгляд.

И я испугалась так, как не пугалась ни разу в жизни, хоть в эльфе не было ничего уродливого. Никаких страшных черт, наоборот, он имел приятную внешность: точеные скулы, бледную кожу, прямой нос, серебряные волосы, собранные на затылке и обнажающие острые уши. Фиолетовые глаза, обрамленные густыми черными ресницами. Он был похож на изящную куклу, совершенную в своей утонченной фарфоровой красоте.

Красота его была ослепительной и в то же время хрупкой.

Причиной моего испуга был взгляд эльфа.

Он смотрел на меня не яростно, и даже не злобно, как я того ожидала. Мне казалось, что человек, намеренно делающий пакость – определенно должен быть некрасивым, чтоб при взгляде на него все сразу становилось понятно. Но кроме того, что эльф был самим совершенством, тем самым не оправдав мою теорию, он еще и смотрел на меня без вражды, хоть и приязни во взгляде тоже было мало.

Этот взгляд скорее был наполнен предвкушением – горячим, истовым. И в тоже время, в глубине прекрасных, фиалковых глаз таилась такая бездонная пустота, что выть хотелось.

Эльф смотрел равнодушным взглядом безжалостного убийцы и от этого так страшно сделалось, что не передать. Уж лучше бы он брызжал слюной, давился бешенством. Тогда я бы в ответ зажглась яростью, и возможно, у меня появился бы шанс. Но сейчас… Я была безоружна. Нема и скована. Доступна.

Пока пыталась унять страх, эльф поднялся, обошел меня по кругу и заговорил:

- Какое везение, - голос его был под стать внешности – певучим, мелодичным.- Невероятная удача!

«Чему же ты радуешься, красавчик?» - Пронеслось у меня в голове.

Эльф улыбнулся. От этой улыбки хотелось бежать без оглядки – так холодны были его глаза, такое в них было равнодушие.

- Красавчик? – Он выгнул бровь и склонил голову к плечу.

«Читаешь меня?» - Говорить не могла. Оставалось только думать.

- Да, - он просто пожал плечами.

Такой человеческий жест – простой и обманчиво безопасный.

«Что тебе нужно от меня?»

- Какой непредсказуемый вопрос! – Ухмыляется, подходит и берет мое лицо в руки.

Ладони теплые. Длинные, тонкие пальцы поглаживают щеки.

- Хочу насладиться. Наами, ты даже представить не можешь, как долго я ждал подходящего момента! – Вижу, как в глазах его разгорается огонь нетерпения.

«Не понимаю!» - отчаянно ищу мотив, хоть какую-то логику.

Он меня знает. Откуда?

- Ты приемная дочь Мастера, а о нем я знаю все. Этот ничтожный сукин сын - самое ненавистное мне существо во всех мирах! – Бездна в его глазах все ближе.

«И что?» - отчаянно пытаюсь заглушить воспоминания об «отце».

Особенно те, что накопились за последние недели.

- Да ну! – Восхищается эльф. – Ты с ним трахалась! – Он отступает на шаг и звонко смеется. Когда веселье отступает, продолжает: - Так куда интересней!

«Что ты хочешь?» - бьюсь об клетку, пытаюсь ослабить заклинание. Мысленно кричу, но ничего не получается.

- Ты уже задавала этот вопрос, - эльф склоняет голову набок, и смотрит как на забавную зверушку.

«Отпусти, я устала» - устала биться. Устала быть немой и неподвижной.

- Согласен вернуть голос. Что до подвижности – уж прости, – он медленно прикрывает веки, после замирает. А когда я открываю рот, звуки льются.

- Чтоб тебе пропасть, - еле слышно шепчу я.

Во рту сухо. До ужаса хочется пить.

Эльф смеется.

- Не волнуйся, со мной все будет в порядке. Чего о тебе никак не скажешь.

- Да что тебе надо? – Могла бы топнуть ногой, топнула бы.

Не понимаю его. Не осознаю, что все происходит по-настоящему.

- Золотая девочка, я собираюсь отмстить твоему папочке. Как? Попробуй догадаться. Что, все еще нет предположений? – Он хохочет и я понимаю, что он безумен. – Буду убивать тебя очень медленно, а когда ты охрипнешь от криков, все повторится снова. – Говорит тягуче, прищуривается в предвкушении.

Ужас от слов эльфа неотвратимо холодит затылок, а затем проскальзывает под кожу, заставляя волосы встать дыбом.

Впервые я понимаю, что такое безысходность. Когда ты не в силах даже двинуть пальцем, а перед тобой стоит смерть и безумно хохочет. Эльф – отличный учитель. Всего несколько минут наедине с ним, а сколько открытий.

- Ты ненормальный, да? – Бравада, за которой прячу страх.

Голос звучит хрипло.

- Твой Мастер сделал меня таким, - он пожимает плечами.

Потом присаживается на корточки, и словно забывает обо мне.

Я не знаю сколько вот так неподвижно стою – час, день? Тело не ощущается – словно не материально вовсе. В голове царит абсолютный хаос – мысли путаются.

Все так же до жути хочется пить. Хочу, чтоб все скорее закончилось.

- Тебе что, так не терпится? – Эльф выныривает из собственных раздумий.

- Устала, - могла бы, пожала бы плечами, а так просто смотрю в его фиолетовые глаза.

- Ты очень красивая. Поверь, это наивысший комплимент – мы, эльфы, ценим красоту гораздо более материальных благ. И мне правда жаль, что скоро тебя не станет, - он говорит так равнодушно, что дрожь берет.

И вот оно – частичное спасение – я злюсь. Хочется выплеснуть злость и страх. И хоть говорю спокойно, голос звучит твердо. Каждое слово как печать.

- Ты – обыкновенное ничтожество. Трус, что не может подобраться к Мастеру и вынужден действовать грязно, подло. Что сделала тебе я? Отчего ты не можешь выйти против Мастера открыто? - Грудь ходила ходуном, колотило от адреналина.

На мою тираду эльф отреагировал довольно спокойно. Только пустота в глазах разгорелась жарче.

- Ты просто ничего не понимаешь.

Мне оставалось только глянуть на него с презрением. На большее не осталось сил.

Эльф еще долго сидел опустив голову и рисовал палкой на камне непонятные узоры. Я же стояла истуканом рядом с ним. Когда расколдует – рухну кулем, потому что ни один человек не может стоять так долго. Если он конечно меня вообще когда-нибудь расколдует.

Эльф незаметным движением перетек от костра ко мне. Встал напротив, а я уперлась взглядом ему в грудь – слишком высок он был, чтоб смотреть в глаза – так устала, что не могла поднять головы.