Закончив свою небольшую речь, она в страхе посмотрела на отца Олвина. Она солгала священнику!

И прямо в лицо!

— Теперь, святой отец, вы видите всю разумность моего плана?

Священник, сжав губы? внимательно изучал пол под ногами, раскачиваясь с носка на пятку.

— А что скажешь ты относительно доводов этой леди? — наконец обратился он к Кенрику.

— Она во многом права, — согласился тот, — пожалуй, кроме одного.

Сердце Тэсс замерло.

— Независимо от того, как она поступит, война будет обязательно.

Вдруг он сделал несколько шагов вперед, и… Тэсс почувствовала, как его теплые пальцы приподняли ее подбородок. Затем он приблизил лицо и заглянул ей в глаза, глубоко — глубоко. И они застыли рядом, обмениваясь друг с другом безмолвными посланиями. Что было в этих посланиях? Предостережение, упрек? А может быть, нечто большее?..

— Она выйдет за меня замуж, — произнес он, не отрывая от нее глаз. Затем большим пальцем провел по ее нижней губе, и тут же позвоночник Тэсс пронзила трепетная дрожь.

Он не дал ей даже возможности ответить. Просто опустил руку и обратился к священнику.

— Может быть, начнем. Мы и так уже потеряли много времени.

Он взял Тэсс за руку и подвел к алтарю.

Это вывело наконец Тэсс из оцепенения. Она попыталась вырвать руку и, когда это не удалось, повернула к нему лицо.

— Мне бы прежде хотелось услышать совет отца Олвина.

Сжав свободной рукой ладонь священника, она взмолилась.

— Святой отец, посмотрите на них внимательно. Это рыцари, они только и думают, что о войне. А мой план, он ведь очень разумный, правда? Прошу вас, благословите меня!

Барон так стиснул ее пальцы, что Тэсс едва не вскрикнула от боли.

— Дитя мое, церковь всегда была на стороне закона, — отозвался наконец отец Олвин. — Ты должна подчиниться воле короля.

— Но… все это так неожиданно, так быстро. — Тэсс оглянулась на дядю Иэна, ища поддержки, но тот глядел в сторону.

— Время идет. — Кенрик снова сжал ее руку. — Твой дядя должен пересечь границу, пока тебя не хватились в замке.

— Но у меня совсем не было времени обдумать это предложение.

— Тогда обдумывай, но побыстрее, а то не ровен час твой отчим явится сюда собственной персоной. Желанный свидетель на твоей свадьбе, не так ли? В общем, выбирай: или я, или Мак-Ли.

Мак-Ди? Об этом не могло быть и речи. Конечно, Палач Уэльса не лучший вариант, но все же сейчас, впервые за пять лет, она вырвалась на свободу из рук отчима. И что же? Жертвовать этой свободой? Выходить замуж? Вот за этого человека? Ничего не скажешь, цена была высока. Но если проявить терпение и смекалку. Возможно, от барона тоже удастся сбежать, ведь сбежала же она от Мак-Ли. Только бы добраться до короля Эдуарда, а там все будет в порядке. Он, конечно, одобрит ее план насчет ухода в монастырь и быстро аннулирует этот брак.

Тэсс бросила взгляд на барона Монтегю. Он стоял рядом, скрестив на груди могучие руки.

Она почти улыбнулась комичности положения. Ведь барон Монтегю — единственный человек в Англии, который дурной славой превосходит Мак-Ли. Сколько бы ни продлилась их семейная жизнь, Тэсс готова была отдать все, чтобы поглядеть, как Данмор Мак-Ли примет известие о ее браке с Палачом Уэльса.

— Я готова, милорд, — сказала Тэсс.