- Мерили, - словно через силу проговорила Нина Владимировна, наблюдая за ними. – Температуры нет.

- Очень хорошо. Обувайся, сядь вот здесь.

Антон первым из дома выскочил, прихватив свой рюкзак, и получив от матери указание ждать в машине, убежал. А Нина Владимировна помогала Эле одеться, и Марина так поняла, что намерено время тянет. Разговаривала о чём-то с внучкой, неторопливо застёгивала пуговки на её кофте, а Марина рядом томилась, под взглядом Саныча.

- Мама, я сидела на печке!

- Да? Тебе понравилось?

- Было тепло. А потом жарко. – Эля почесала кончик носа. – И я слезла.

Марина улыбнулась.

- Как у тебя дела?

Марина даже не сразу поняла, что этот вопрос ей адресован. Посмотрела на Нину Владимировну. Осторожно кивнула.

- Хорошо.

- Правда? Хорошо? Интересный ответ для женщины, которую недавно муж бросил.

Марина подавила вздох.

- Давайте не при ребёнке?

- Об этом надо было раньше думать. Думаешь, я не знаю ничего…

- Не думаю. Уверена, что вы в курсе всего.

- Не дерзи мне, пожалуйста.

- А вы со мной в таком тоне не разговаривайте, Нина Владимировна. У вас новая невестка есть, вот её и учите уму-разуму. Или она не поддаётся? – догадалась Марина.

Нина Владимировна Эле шарф завязала, развернула её лицом к матери, а сама поднялась, и на Марину посмотрела. И негромко, но выразительно проговорила:

- Вот никогда ты меня не слушала. Всё обижалась, обидчивая ты наша. А ведь я тебе тогда ещё сказала: не дави на него. Ну, погулял бы он с этой Дашей, и к тебе вернулся. Но ты вразнос пошла. Понеслась вприпрыжку, сама всё порушила. Он бы уже давно вернулся, если бы не…

- Не – что? А вы меня спросили, хочу я, чтобы он вернулся?

- А ты не хочешь? – Нина Владимировна недоверчиво усмехнулась, приглядываясь к Марине. И взгляд такой снисходительный, что Марина поневоле вспыхнула, дочь от бывшей свекрови оторвала, и дверь рывком распахнула.

- Всего доброго, - чересчур вежливо попрощалась она, так и не ответив на провокационный вопрос. И не сдержавшись, дверью хлопнула, уходя.

Из комнаты послышался громкий детский вскрик, а потом смех. А у Даши всё внутри перевернулось. Каждый раз переворачивалось, при каждом звуке, восторженном вопле, и она никак успокоиться не могла, понимала, что её всё безумно раздражает. Вчера вечером Игорь впервые привёз дочку к ним домой, даже не предупредив, и Даша его поступку безмерно удивилась. Обычно детей привозили в дом его матери, и Даша если с ними и встречалась, то там, и ненадолго. Игорь никогда не говорил, и даже не спрашивал у неё, как бы она отнеслась к тому, что дети будут приходить к ним в дом. Да и зачем им это делать, Даша не понимала. Игоря часто не было, он работал, а ей зачем чужие дети? Нет, она ничего не имела против Эли и Антона, она их ещё совсем маленькими помнила, это были симпатичные ребятишки, но ведь чужие. Ей-то они кто? И уж тем более непонятно, почему она всё сегодняшнее утро стоит у плиты, чтобы их чем-то побаловать. А Игорь даже на работу не поехал, хотя Сергей его ждал, и звонил утром, интересовался. Но у них ведь ребёнок в доме, тут уже не до работы! Даша брату под настроение пожаловалась, на что тот вдруг рассмеялся и посоветовал ей не париться. Слово-то ещё какое подобрал – париться! Она и не парится, просто не понимает, чем Игорь уже полтора часа может заниматься с ребёнком, что Элька так визжит и радуется. А Игорь за это время на кухне даже ни разу не показался.

Деревянной лопаточкой перевернула котлеты на сковороде, руку в бок упёрла и возмущённо выдохнула, услышав голос Игоря совсем рядом. Но на кухню он так и не зашёл, прошёл мимо, а Даша услышала чуть капризный голос Эльки:

- Хочу мультики смотреть!

- Да? Ну, давай смотреть мультики, - благосклонно согласился самый лучший на свете папа.

Сняв фартук, Даша всё-таки направилась в комнату. Остановилась в дверях, оглядывая беспорядок, разбросанные по ковру игрушки, которые каким-то неведомым образом появились в их квартире, потом обратила свой взгляд на Игоря, который на диване лежал, а Эля, усевшись рядом с ним, безжалостно разбиралась с пультом от их нового плазменного телевизора.

- Игорь.

Он посмотрел на неё и заинтересованно вздёрнул брови.

- Что?

- Серёжа звонил. Очень интересуется, когда ты на работе появишься.

- У меня сегодня выходной.

- Посреди недели?

- Даш, я все выходные в области просидел. Могу сегодня с ребёнком побыть?

Даша несколько секунд размышляла.

- Мне кажется, что Марине не понравится, когда она узнает, что ты Элю в садик не повёл.

- Ничего, иногда можно. – Он дочку по голове погладил и улыбнулся ей. – Да, малыш?

Эля от пульта отвлеклась, кнопки нажимать перестала, и заинтересованно посмотрела в сторону Даши.

- Мы смотрим мультики, мы с папой заняты!

Игорь рассмеялся.

- Вот именно. У нас очень важные дела!

- Да, я вижу, - проговорила Даша, едва сдерживая рвущееся наружу недовольство. Ещё раз на Игоря посмотрела. То, что он вот так лежал на диване и ничем серьёзным не занимался, раздражало.

- Когда обедать будем? – поинтересовался он очень вовремя.

- Когда я приготовлю, - огрызнулась она вполголоса, и ушла обратно на кухню. Как раз вовремя, ещё бы немного, и котлеты подгорели.

Через некоторое время Эля сама прибежала к ней на кухню, Игорь, кажется, по телефону говорил, и она заскучала. На стул влезла, поджав под себя ноги, и хитро прищурившись, начала за Дашей наблюдать. В какой-то момент та не выдержала, и к девочке обернулась, нацепив на лицо улыбку.

- Есть хочешь?

Эля подумала, ладонью по столешнице поводила, после чего кивнула.

- Сейчас будем обедать.

- А моя мама будет работать в ресторане, - важно сообщила Элька, заулыбавшись.

Даша заинтересованно хмыкнула.

- Да? Она ведь хорошо готовит?

- Да. Пирожки всякие, оладушки. Она всё-всё делает.

- И что, она пошла в ресторан оладушки печь?

Над этим Эля всерьёз призадумалась, потёрла нос, потом плечами пожала.

- Я не знаю. Дядя Дима сказал, что мама будет главным поваром. – Элька на стуле встала и поводила руками, как дирижёр. – Будет всеми руководить!

- Надо же, - проговорила Даша себе под нос, случайно обожгла палец, ойкнула и сунула его в рот. А сама на девочку в задумчивости посмотрела. На обожжённый палец ещё подула, и осторожно поинтересовалась: - Эля, а дядя Дима тебе нравится?

- Я его люблю, он мне подарки дарит.

- Правда? Часто?

- Когда я его прошу. А ещё… ещё он приносит нам с Тошей с работы шоколадки всякие, и печенье, и чипсы. Только чипсы редко, мама ругается. А вчера он принёс Семёну такую смешную мышку, и Сёма за ней бегал. Так смешно было!

- Это что же, живую мышку принёс?

Эля рассмеялась.

- Нееет! Мы её на верёвочку привязали!

- Понятно. Значит, дядя Дима хороший.

Эля покивала, а сама на вазочку с конфетами косилась.

- Хочешь конфетку? – догадалась Даша. - Возьми.

Девочка руки за спину спрятала, и головой замотала.

- Перед обедом нельзя, мама ругаться будет.

- Мама ведь не узнает.

Эля от удивления открыла рот.

- Мама всё знает!

- Неужели?

- Ей все всё рассказывают! Даже дедушка и дядя Дима!

- А папа?

- И папа, - уверенно кивнула Эля.

- А как дядя Дима тебя называет? – Даша снова улыбнулась. – Принцессой, наверное?

- Так меня папа называет.

- А дядя Дима как?

Эля снова села и навалилась на стол.

- Пузырик.

- Пузырик? – не поняла Даша. – Почему?

А девочка весело рассмеялась.

- Потому что я вот так делаю! – воскликнула она и надула щёки.

- Понятно.

Игорь на кухню вошёл и кинул на Дашу настороженный взгляд.

- О чём беседуете?