Последняя попытка отступить у него была, когда загорелось предупреждение о том, что Амиар и Дана использовали экстренный портал. Катиджану нужно было решить, с кем он останется. Тогда все было быстро и внезапно, всего лишь душевный порыв, которому он поддался. И вот вместо того, чтобы обнимать красоток по московским клубам, он стоит в запечатанном кластерном мире в окружении истлевших трупов.

Просто прекрасно.

– То, что произошло здесь, даже важнее, чем я думала, – заявила Уника.

– Ну да, не узнаем ничего об Ангеле, так хоть до инквизиции докопаемся, – хмыкнул Катиджан. – Это ж явно их грешок. Но я вам говорил, они будут указывать пальцем на орден Белой Лилии. То есть, орден, которого нет, почти как в той песне… Короче, сомневаюсь я, что что-то дельное из этого получится.

– Надо пробовать, – рассудил Рин. – Вот только если я буду сосредоточен на этом заклинании, я не смогу защитить ни себя, ни Унику.

– Можно подумать, что до этого только ты нас и спасал!

– Тебе обязательно быть такой задницей?

– Мальчики, не ссорьтесь, – вмешалась Уника. – Не думала, что когда-либо скажу это! Есть еще один нюанс, кроме безопасности.

– Становится все веселее, – проворчал Катиджан. – Ну и что это за нюанс?

– Ты.

– Так, ты тоже мне будешь сейчас нотации читать?!

– Не в этом дело, просто ты отвлекаешь меня, – пояснила ведьма. – Чтобы заклинание получилось, мне нужно полностью сосредоточиться на энергии этого места. А твоя сила меня сбивает. У тебя настолько мощная аура, что она глушит все вокруг. Это все равно что пытаться рассмотреть звезды, стоя прямо под фонарем, понимаешь?

– Понимаю. Я фонарь. Я должен каким-то макаром вас защищать, но при этом выйти и спрятаться под кустом?

– Как-то так… Только прятаться не обязательно.

Судя по мрачным взглядам, этим двоим ситуация казалась безнадежной. Они знали, что в здании несколько входов, да еще и некоторые стены пробиты. Чудовища могли появиться с любой стороны, куда бы ни пошел Катиджан. А если он остается рядом, он их отвлекает – все, тупик.

Давно он не сталкивался с такими дилетантами. В случае ведьмы все было ясно: что с этой девицы возьмешь? Но Рин мог бы и не позориться, девятая ветвь не все оправдывает. Катиджан не представлял, что бы они делали, если бы он не пошел с ними. Скорее всего, оба уже были бы мертвы.

– Я вам обеспечу тут интим, – сказал он. – Сколько времени вам нужно?

– Не знаю, – ответила ведьма. – Это сложное заклинание, сложнее чем то, которое я использовала с Даной. А что ты собрался делать?

– Оставлю вас тут, окружу здание барьером, сам погуляю часок-другой снаружи. Как только закончите, позовите меня, и я сниму барьер.

– Как мы позовем тебя, если мы будем заперты внутри? – удивился Рин. – Мобильные здесь не работают, если что!

– Маг, способный превращаться в призрака, спрашивает, как он сможет меня позвать… Даже не знаю, блин, на табуретку стать и в окно прыгнуть!

На этот раз Рин смутился и огрызаться не стал; слишком уж очевидным был его промах.

– Тебя этот барьер не задержит, – добавил Катиджан. – Мне нужно будет только твою ведьмочку выпустить.

– Ты уверен, что этот барьер выдержит? Мы ведь не знаем, что тут водится…

– Что бы ни водилось, колдовать оно не умеет, а против грубой силы барьер подействует, как бы велика она ни была. От вас потребуется две вещи: осмотреть здание изнутри на предмет чудовищ, прежде чем впадать в транс, и поторопиться. Чем быстрее мы свалим из этого мира, тем лучше.

– Ты-то чего жалуешься, у тебя есть отличный шанс насладиться своим превосходством, – фыркнул Рин.

– Превосходством над тобой я могу насладиться и в более приятном месте. Так что пошевеливайтесь.

Не дожидаясь ответа, он направился к выходу. Внутри здания он чудовищ не чувствовал, но это не означало, что их там нет. Катиджан просто не знал, кого искать. Однако даже если хищники притаились где-то в разрушенных залах, слишком большими они быть не могут, Рин справится.

Покинув здание, Катиджан остановился перед главным дверями и сосредоточился. Сила бурлила в нем, он был далек от усталости, но и заклинание, которое он собрался использовать, было не простым фокусом. От него теперь зависели две жизни, а значит, он не имел права на ошибку.

Он медленно развел руки в стороны и поднял их до уровня плеч. Повинуясь его движению, ледяная броня вырастала из земли, окружая здание сплошным коконом. Когда лед добрался до крыши, рядом с ним вспыхнул синий огонь. Пламя и лед, созданные одной энергией, не вредили друг другу, но были смертоносны для всего остального мира. Катиджан завершил барьер вторым слоем льда, твердого, как камень.

Уже на то, чтобы пробить внешнюю оболочку, требовалась колоссальная сила. Но даже если кто-то из здешних уродцев ею обладал, его ждал неприятный сюрприз: в первую же трещину вырвалось бы синее пламя. Этот огонь мог уничтожить любого, кто окажется у него на пути, и при этом не погаснуть. Да и лед за ним пробить мог не каждый. Чтобы снять такой барьер, требовалась энергия высших ветвей Великих Кланов, а в этом мире ее не было ни у кого, кроме Катиджана.

Барьер такого уровня дался ему нелегко. Магу пришлось использовать больше половины своей силы, зато он был доволен результатом. Теперь Рину и Унике ничто не угрожало, а той энергии, что осталась у Катиджана, должно быть достаточно, чтобы защитить его самого.

Оставаться возле здания он не собирался. Катиджан понимал, что такое заклинание может занять не один час, и если торчать все это время на одном месте, вокруг него соберутся все местные твари. Да и потом, ему было любопытно, во что превратился Эден за двадцать лет без контроля.

Отмахнувшись от очередной стрекозы, он направился к цветочным зарослям. Он знал, что за ним наблюдают, сложно было не заметить того, кто заковал в лед целое здание. Что-то постоянно мелькало в кустах, двигалось по деревьям над ним, кричали птицы, а земля иногда дрожала под чьими-то неспешными шагами.

Для Катиджана все это не было даже поводом идти медленней. К своему визиту в Эден он относился как к прогулке по ботаническому саду, и ему было любопытно, хватит ли у кого-то из местных чудовищ наглости напасть на него.

Хватило. Он сразу понял, почему: существа, посчитавшие его легкой добычей, охотились стаей. Им казалось, что раз их много, у странного одинокого зверя, оказавшегося на их земле, не было шансов. Даже люди порой допускали такую ошибку, чего можно ждать от безмозглых животных!

Они напоминали горилл, покрытых буро-зеленой шерстью. В каждой твари было метра три роста, их массивные передние лапы заканчивались острыми когтями, а голову укрепляли рога, которыми они пытались атаковать, причем довольно умело. Будь перед ними кто-то послабее, у них бы, может, что и получилось.

Катиджан был даже благодарен за эту разминку, он успел заскучать. Первых хищников, подобравшихся к нему, он обжег волной пламени, заставившей их с воем отскочить. В воздухе запахло жженой шерстью и обгоревшим мясом; вот поэтому он и не любил огонь.

Существо, попытавшееся дотянуться до него когтистой лапой, мгновенно обратилось в лед. Катиджан разбил его одним небрежным ударом, а кровавые осколки направил на остальную стаю. Когда три хищника бросились на него одновременно, он создал под собой ледяную колонну, поднявшую его на пять метров над землей. Чудовища, врезавшиеся в нее, разбили лбы в кровь, одно даже лишилось рога.

Можно было избавиться от них быстрее, заковать в лед сразу всех. Но это отняло бы больше энергии, да и потом, эта битва развлекала его. Катиджан не сомневался, что такие никчемные противники не смогут ему навредить.

Однако одно из существ, самое быстрое и крупное, все же сумело взобраться на колонну. Оно поплатилось за это, прошитое насквозь ледяными пиками, но перед смертью оно все же успело один раз ударить мага, отшвырнув его далеко в сторону.

Он оказался в кустах, смягчивших его падение. Удар был безвредный, просто унизительный – мага из третьей ветви клана Инанис приложила какая-то мартышка! Но ничего, никто ведь не видел этого, так что не считается. Катиджану нужно было только покончить с оставшейся стаей.