Но за тот год, что они не виделись, многое изменилось. Приехав в Ланесто, она увидела перед собой нового Наристара. Лучшего! Сарджана не могла признать это открыто, но свои-то чувства не обманешь. Он нашел то, что она искала всю жизнь: цель. Он был уверен в том, что делает, и думал о себе, а не о благе клана.

Это принесло ему проблемы, однако он ни о чем не сожалел. Он знал, что поступает правильно! Он нашел равновесие с собственной душой, ему не нужно больше пролистывать законы, чтобы принять решение.

Сарджана должна была осудить это, а она завидовала. Она не признавалась в своих чувствах, но покоя ей больше не было. Если Наристар, так похожий на нее, нашел свое место в мире, она хотела узнать, как.

Разговаривать с ним сейчас было бесполезно. Он почти не выходил из своей комнаты, и чувствовалось, что он обижен. Но Сарджане гораздо любопытней было поговорить с каменным големом, повсюду сопровождавшим его.

До главы клана уже дошли слухи об этой девушке. Но одно дело – чужая болтовня, другое – реальность. Только увидев их вместе, Сарджана поняла, что это не очередная игрушка ее брата. Между этими двумя существовало что-то необычное, незримое, сила, которая могла соперничать с любой магией.

В клане Арма умели разгадывать загадки, так что отступать Сарджана не собиралась. Наристар и его спутница почти всегда держались вместе, если расходились, то ненадолго.

Поэтому Сарджане пришлось выждать почти сутки, прежде чем Света наконец покинула его комнату, отправившись в библиотеку.

Там они и встретились, наедине. Сарджана отослала телохранителей, обычно следовавших за ней, ей хотелось, чтобы каменный голем доверял ей.

– Ты ведь Света, не так ли? – улыбнулась она.

– Вы знаете, что так, – недоверчиво покосилась на нее каменная девушка. – И нет, я пришла в библиотеку не по поручению Наристара!

– А зачем же тогда?

– Он сейчас занят, мастерит что-то, – пояснила Света. – Это ведь ему не запрещено! А когда он уходит в работу, это надолго. Раз у меня есть часа два-три, я решила полистать книги… Я не так уж много знаю о магическом мире, пора бы закрыть этот пробел.

Сарджана выросла среди колдовства, для нее кластеры и магия были привычны. Но Света… Она всю жизнь была человеком. Потом, за какие-то считанные дни, ее вырвали из прошлого, швырнули в Красный гарем – который сам по себе был тем еще местечком. А главным ударом стало это перевоплощение, которое могло ее убить.

Для того, кто прошел через этот хаос, Света отлично держалась.

– Я не возражаю, ты можешь свободно ходить по Ланесто, – заверила ее Сарджана.

– Не очень-то мне хочется здесь свободно ходить… Все, кого я встречаю, смотрят на меня как на предмет. Они мне даже приказывать пытаются! Все жду, когда меня как вешалку для шляп попробуют использовать.

– Не вини их. Твой случай уникален, Света. В клане Арма привыкли видеть в големах слуг, потому что это и есть слуги. Это не живые существа. Их тела создаются искусственно, а потом в них подселяется или кусочек мертвой уже души, или магическая энергия, или, очень редко, полноценный призрак. Но ты… Я даже не знаю, как тебя назвать! Этот камень сделан из твоего тела, твоя душа жила в нем постоянно, ты больше человек, чем голем. Если бы у меня спросили, возможно это или нет, я бы уверенно сказала, что нет. Но Наристар сделал это… Я всегда знала, что он особенный.

– Так и есть.

Чувствовалось, что Свете неуютно рядом с ней. Сарджана решила не давить на нее, если использовать власть главы клана, доверительного разговора не получится. Поэтому она позволила девушке бродить среди книжных полок, а сама отошла в сторону.

Там были установлены небольшие столики и удобные кожаные кресла для отдыха. Сарджана устроилась в одном из них, и голем-распорядитель сразу же поспешил за чашкой кофе с корицей, предпочтения главы клана тут хорошо знали.

Она не беспокоила Свету, однако девушка теперь сама посматривала на нее. Она то выглядывала через книги, то будто бы случайно проходила мимо. Сарджана невозмутимо пила кофе, наслаждаясь пряным ароматом специй. Такие маленькие радости были главным украшением ее строгой жизни.

Наконец каменная девушка не выдержала. Не прошло и получаса, как она снова стояла перед Сарджаной.

– Почему вы следите за мной? – спросила она.

– Во-первых, можешь обращаться ко мне на ты, когда мы наедине, я здесь не как глава клана. Во-вторых, я не слежу за тобой. Я хотела с тобой поговорить и ждала, когда ты будешь к этому готова.

– Если ты здесь не как глава клана… то как кто тогда? – смутилась Света.

– Как старшая сестра Наристара.

– Ты правда сестра ему?

– Кузина, – уточнила Сарджана. – Наши отцы – родные братья. Я на восемь лет старше Наристара, поэтому я его младенцем помню, а он меня – нет. Мне нравилось наблюдать за ним, потому что в его жизни я видела свою жизнь. Он поступал так же, как я, принимал те же решения, и мне казалось, что это подтверждает, что я все делаю правильно. Но теперь он пошел другим путем и… Думаю, этот путь лучше того, что выбрала я. Я хочу понять его, разобраться, кто из нас потерял верную дорогу.

Она говорила правду, и Света чувствовала это. Лишь поэтому каменная девушка не отходила. Похоже, после ареста Наристара она записала Сарджану в кровные враги. Но теперь она увидела, что все не так просто, и вконец растерялась.

Она неуверенно спросила:

– Так о чем ты хотела со мной поговорить?

– О нем и о тебе, – пояснила Сарджана. – Проблемы Наристара начались из-за его дружбы с Огненным королем. Но я чувствую, что дружба – это скорее следствие, чем причина. Причина – это ты. Ты оживила его душу. В клане Арма эмоции невысоко ценятся, нас с детства учат подавлять их, никому не доверять, ни с кем не сближаться. Поэтому вырастаем мы с броней, которая надежно защищает наше сердце не только от плохого, но и от хорошего. А ты пробилась к нему… Это удивительно.

– Я об этом никогда не думала так, – вздохнула Света. Жест был чистой воды привычкой, каменные големы не нуждались в воздухе. – Но я надеюсь, что ты права. У меня ведь больше ничего нет… Я не умерла, так ведь я и не живу. Я ничего не чувствую! Я не ем, не сплю, я даже лечь нормально не могу, потому что похожа на шахматную фигуру!

Тут Свете действительно не повезло: превратившись в статую, она навсегда застряла в той одежде, в которой была в последний день своей человеческой жизни. На ее беду, это оказалось пышное платье с расклешенным подолом. Когда-то оно было красивым, но став камнем, оно сделало силуэт девушки похожим на букву А. В таком наряде каменному голему сложно было не только двигаться, сидеть и лежать тоже.

Но кто сказал, что это нельзя исправить? Чем больше Сарджана думала об этом, тем четче понимала, что нужно делать.

Она отставила в сторону чашку и поднялась с кресла.

– Пойдем со мной, – сказала она.

– Куда?

– В мою мастерскую. Вещи, о которых я хочу поговорить с тобой, – это личное. Мне не хотелось бы обсуждать их в общем зале.

Света все еще не была уверена, что может доверять ей, однако отказываться не стала. Да и зачем? Они находились в главной резиденции Арма, если бы Сарджана хотела убить ее, она бы сделала это без труда.

Когда они двигались по коридорам, напоминавшим механизм огромных часов, Сарджана попросила:

– Расскажи мне, как вы сошлись с Наристаром в Красном гареме. Когда он отправился туда, я была уверена, что он никого не купит, не в его это характере.

– Так он меня и не купил! – невесело рассмеялась Света. – Это я втрескалась в него с первого взгляда. Серьезно, не думала, что так бывает… Ну, в реальной жизни, а не в сопливых мелодрамах. Я увидела его тогда в зале и позабыла обо всем, мне жутко хотелось, чтобы он забрал меня оттуда. Я прямо на него смотрела, а он вообще от сцены отвернулся!

– Узнаю своего младшего брата.

– Я так и не узнала, кто он такой и как его зовут. Меня купил урод, каких мало, и я только чудом убежала от него. Вот тогда Наристар меня спас… Не специально, конечно. Я просто постучалась в двери его дома, а он впустил меня, спрятал от остальных. Мне казалось, это судьба. Может, и я теперь начну для него что-то значить? Но он на меня вообще не реагировал! Не гнал прочь, но и общаться не спешил. Говорил только то, что было необходимо, и жил своей жизнью. Я чувствовала себя пустым местом!