– Не вини его, когда растешь в клане Арма, сложно кого-то принять в свою жизнь, – пояснила Сарджана.

– Это я потом поняла, а тогда всего лишь смирилась. Решила, что если он мне нравится, то я буду просто радоваться, что он рядом. Я готовила, убирала, и мне было не тяжело. Я не хотела уходить из его дома, хотя и верила, что ему на меня плевать. Но кое-кто решил за меня…

– Та Горгона?

– Она, – кивнула Света. – Она почему-то вбила себе в голову, что должна меня спасти! Я не хотела никуда с ней идти, мне только и нужно было, что остаться с ним. Я не думала, что Наристар придет за мной, а он пришел! Он знал, что это опасно, но не отступил. И когда стало ясно, что Горгона может убить его, я защитила его без сомнений. Мне-то умирать не хотелось, но это было лучше, чем видеть его смерть.

Умереть за другого человека… Это казалось Сарджане нереальным. Такая преданность – особый вид магии, сокровище, которым нужно дорожить. И Наристар, похоже, научился это делать.

– Ты не рада тому, что жива, – заметила Сарджана. Вопросом это не было.

– Это так очевидно?

– Есть такое. Почему?

– Да я уже сказала… Я даже не робот, а непонятно что. Проживать каждый день без чувств – это пытка, без преувеличений. У меня осталась только одна радость: помогать Наристару. Это он попросил меня остаться, когда я хотела умереть. Но как бы сильно я его ни любила, терпеть такое существование тяжело. Пока я держусь, да только… Я не знаю, на сколько еще хватит моих сил.

Если бы она могла плакать, она бы плакала сейчас, Сарджана понимала это. Ее боль не была эгоистичной и не означала предательство любви. По сути, у Светы отняли все, что приносило ей радость. Да, она осталась рядом с дорогим ей человеком. Но так ли это хорошо, если она не могла почувствовать его прикосновение? Она вообще ничего не могла, лишенная привычных удовольствий, которые люди воспринимали как должное!

Она хотела вернуть свое человеческое тело, и Наристар наверняка этого хотел. Но за недели, прошедшие с падения Красного гарема, он ничего не добился. Это не так много, чтобы говорить о безнадежности, и все же… Его сил могло не хватить, чтобы вернуть ей нормальную жизнь. Чудо уже то, что он сумел оживить ее!

Но это вторая ветвь. Возможно, первая ветвь сможет больше.

Они дошли до мастерской, и Сарджана приложила руку к двери, открывая им путь. Это был ее личный мир, место, куда не входил больше никто, даже ее слуги. Убежище, где она могла быть самой собой. Когда они вошли, Света удивленно охнула и застыла на месте от удивления. Сарджана ожидала такой реакции: девушка наверняка думала, что увидит здесь что-то вроде мастерской Наристара!

Но нет, они использовали разные магические техники. Наристар работал с механикой, он собирал артефакты из отдельных деталей и наполнял их энергией. Сарджана предпочитала искусство. Ее мастерская, размером и формой напоминавшая авиационный ангар, была заполнена станками, кусками гранита, мрамора, вулканического торфа, сверлами разного размера, паяльными лампами и печами для плавления. В стороне размещались мольберты, холсты и столы, полностью занятые разными видами красок. Это была территория искусства, которое потом становилось магией. Сарджане не нужно было прорабатывать артефакт изнутри, чтобы придать ему движение. Достаточно было создать оболочку из материала, хорошо удерживающего энергию – а тут подходили и камень, и дерево, и металл. Даже ее рисунки при правильном заклинании оживали, когда она того хотела.

Для клана Арма это была огромная сила, техника, которую невозможно повторить. А для Сарджаны – отдушина в ее правильной и просчитанной жизни. Работая над чем-то новым, она забывала обо всем, пусть и ненадолго.

– Это потрясающе… – прошептала Света, осматривая наброски для новых статуй и начатые картины. – Ты все это сделала сама?…

– Конечно. Сюда больше никто не ходит.

– Но это же… так сложно! Очень талантливо, да, но и тяжело чисто физически…

– Ну, я сильная девочка, – усмехнулась Сарджана. – А еще, на минуточку, глава клана Арма. Так что тебе повезло.

– Мне?… – рассеянно переспросила Света.

– Ну да. Наристар работает с механикой, каменные големы – не его стихия. А вот я на них специализируюсь.

– И ты можешь превратить меня в человека?! – оживилась Света.

– К сожалению, нет. Но я могу улучшить твое нынешнее тело. Я пока не знаю, что у меня получится, потому что твой случай уникален. Хуже уже не будет, вот как я думаю, так что попробовать нужно. Это если ты согласишься, конечно. Если нет – можешь возвращаться к Наристару или в библиотеку прямо сейчас.

– Зачем тебе это? – удивилась каменная девушка.

– Много причин. Ты мне симпатична, и я люблю своего младшего брата, что бы между нами ни происходило. Я хочу, чтобы он был счастлив. Да и потом… Помнишь, я сказала тебе, что вижу в его жизни отражение своей собственной? Как бы глупо это ни звучало, я надеюсь, что если Наристар сумеет быть счастливым, то и я тоже научусь.

Сарджана редко позволяла себе такую откровенность. Главе клана нужно было внимательно следить за тем, что о ней знают другие. Но Свете можно было доверять, она чувствовала это. Доверие… оно оказалось непривычным, однако приятным.

– Что именно ты планируешь сделать? – осторожно спросила Света.

– Для начала – срежу с тебя это платье. Я хочу сделать твое тело анатомически правильным, копией того, чем оно было раньше. Тогда ты сможешь менять одежду.

Это было только началом. Сарджана уже придумала несколько заклинаний, которые хотела испробовать на каменном големе. Если получится, Наристар ей сто раз спасибо скажет! Но говорить об этом раньше срока она не хотела, чтобы не давать Свете ложную надежду. Да и потом, девушка и без того выглядела испуганной.

– А я на куски при этом не развалюсь?

– Не развалишься, – отмахнулась Сарджана. – Я еще ни один кусок камня за свою жизнь не испортила.

– Не уверена, что мне нравится это сравнение…

– Уж извини, но сейчас ты сделана из обычного речного булыжника. Выбирай, Света, я второй раз предлагать не будут.

– Я согласна! – поспешила ответить Света, словно испугавшись, что Сарджана передумает.

– Ты права, хуже не будет.

– Мы можем позвать Наристара, если тебе страшно.

– Не надо, пусть… пусть это будет сюрпризом для него!

– Тогда подожди здесь, я переоденусь.

Сарджана всегда любила этот момент – когда можно было скинуть длинное нарядное платье и надеть джинсовый комбинезон и майку, покрытые пятнами краски, сменить изящные туфли на шпильке на потрепанные кеды, собрать волосы в хвост и перетянуть лентой по всей длине, чтобы не мешали. Она становилась такой, как ей нравилось. Этот образ не подходил для главы клана, но ей было уютно в нем, и иногда она позволяла его себе, как награду.

Когда она вышла из-за ширмы, Света удивленно подняла брови.

– Ого! Ты намного моложе, чем я думала…

– Я даже не знаю, обижаться на это или принять за комплимент. В следующий раз перед спорным комментарием вспомни: сейчас я буду отрезать от тебя куски.

– Звучит устрашающе, – поежилась Света. – Мне… мне ведь не будет больно?

– А ты после перевоплощения хоть раз чувствовала боль?

– Нет…

– Вот и ответ на твой вопрос. Идем.

Сарджана подвела ее к массивному деревянному столу, над которым была установлена сложная металлическая конструкция. Главной ее частью была зауженная труба, которую можно было придвинуть вплотную к столешнице. Под столом находились крупные стоки.

– Это усовершенствованный водяной резак, – объяснила Сарджана. – Люди им металл режут, но мне нужна была большая точность, поэтому я его изменила, теперь это тоже артефакт. Что смотришь? Не один Наристар умеет работать с механикой! Я тоже умею, просто не люблю.

– Я не поэтому смотрю, – отозвалась Света. – Я пытаюсь свыкнуться с мыслью, что сейчас меня будут резать водой.

– Ты же хочешь избавиться от платья?

– Да…