Медленно двинувшись вперёд, Скай плотно сложил крылья на спине.

– Обитель Туманов... – тихо проговорил дракон, остановившись на утёсе, и окинув взором колоссальное Изваяние Драконессы, высеченное из целой горы. Могучая рука толщиной с сотню деревьев простирала когти над входом, пасть бросала гневный вызов небесам. Изваяние вовсе не казалось статуей – столько жизни вложил неизвестный ваятель в своё творение.

Он долго стоял там, ощущая, как в душе поднимается теплота и гордость за свой народ.

– Это сделали мы. – сказал Скай. – Это сделали мы.

Вздохнув, он двинулся дальше, царапая влажные от вечного тумана скалы когтями. Мысли дракона были невеселы.

«Значит было время, когда мы владели знаниями и мощью. Значит, драконы не всегда были рабами жалких смертных зверей. Почему же, о небо, почему стало так?... Почему вражда рвёт крылья брат-брату, почему я иду в Храм планируя смерть и войну, почему нет более единства и взаимопонимания?... Почему Храм Дракона стал надгробной пирамидой для Убийцы Драконов?!...»

Скай замер перед скользким полукруглым мостом без перил. Горячие источники, наполнявшие канал под мостом кипящей водой, были ответственны за вечные туманы.

– За этим мостом должна стоять охрана. – сказал он. – И вход для смертных открыт, лишь когда светит серебрянная луна.

Дракон усмехнулся.

– Я бессмертен. И нет в мире достаточно сильного охранника, способного удержать меня. Я иду, Паладайн.

Стремительным шагом пройдя мост, Скай исчез в тумане.

Бертрем занимался пересчётом страниц в тысяча триста двадцать первом фолианте Хроник, когда его побеспокоили. Один из младших эстетов, робко коснувшись сутаны монаха, тихо сказал:

– Там... пришли к дракону.

Бертрем вздрогнул. Несмотря на три прошедших года и мирный, спокойный нрав Дарка, монахи Ордена всё ещё не полностью привыкли встречать в залах Библиотеки дракона.

– Надеюсь, не второй дракон?

Эстет покачал головой.

– Девушка... Она сказала – если не пустим, разнесёт всю библиотеку.

Монах фыркнул.

– Чтож, ненормальные – специальность Дарка. Проведи её в лабораторию дракона.

Однако любопытство пересилило. Аккуратно записав последний номер на листе для вычислений, Бертрем прошёл к двери. Выглянув в коридор, он проводил взглядом тонкую фигурку молодой девушки в синих доспехах. На миг глаза человека встретились с чёрными, горящими глазами посетительницы.

– Разнесёт, как же... – усмехнулся Бертрем, нещадно ругая себя за несерьёзность. Подумать только, он позволил отвлечь себя от столь важного дела... Покачав головой, эстет вернулся к книгам.

Дарк завершал подготовку к очередному опыту. Молодой дракон бережно и осторожно отпустил из рук два металлических шарика, подвесив их на серебрянных нитях. Грани шариков едва соприкасались.

Привычная рука стремительно набросала на листе пергамента:

«Опыт номер сто сорок три. Исходная позиция: электростатическое отталкивание равно нулю».

Отложив лист, Дарк тщательно укрепил горизонтально на уровне шариков тонкий клинок, на который пару лет назад нанёс измерительные деления. Убедившись что линейка горизонтальна, Дарк поднял с пола стекляный сосуд. Положив его на стол, дракон тяжело вдохнул воздух, и на мгновение приник к широкому отверстию ртом. Оторвавшись, Дарк тщательно вытер брызги кислоты с чешуи.

«Кислотная среда подготовлена методом, не указанным в теории» – с усмешкой записал он на пергаменте.

Шарики с тихим шипением погрузились в жидкость, немедленно покрывшись пузырьками. Кислота стремительно разьедала нержавеющую сталь.

«Течение реакции соответствует предсказанному».

Извлечённым из шкатулки куском меха Дарк потёр металлическую подставку, державшую шарики. Те не шевельнулись, и дракон улыбнулся.

– Я так и думал. Кислота проводит электричество.

Шарики растворились, более стойкое серебро продержалось на несколько секунд дольше. Дарк задумчиво помешал когтем жидкость, только что растворившую металл словно кусок сахара.

– Почему на меня совершенно не действует моя кислота?... – задумчиво пробормотал дракон. – Биология ни причём. Ведь на других драконов эта жидкость очень даже действует, даже на чёрных...

Ему помешал стук в дверь. Поморщившись, Дарк встал из-за стола.

– Войдите.

Дверь открылась, и в лабораторию вошёл монах. Дарк кивнул ему.

– Да?

– Дарк, к тебе посетитель.

– Ко мне? – он удивился. – Чтож, впустите.

Почти мгновенно, оттолкнув эстета, в лабораторию стремительно вошла молодая девушка, одетая в синие доспехи воительниц Квалинести. Дарк с интересом осмотрел её.

– Юную воительницу интересует дракон? – спросил он иронично. – Если ты желаешь вызвать меня на поединок, то ты ошиблась драконом.

Девушка вскинула голову, гордо взглянув на Дарка. Её лицо, узкое и властное, прекрасно гармонировало со спортивной фигурой и с большим вкусом отобранными украшениями. Девушка была красива некой воинственной красотой, курчавые чёрные волосы переливались почти как чешуя Дарка. На вид ей можно было дать лет двадцать.

– Ты – дракон, которого пощадил Паладайн? – спросила она. Дарк нахмурился.

– Я дракон по имени Дарк Танака.

Она кивнула, словно не сомневалась в ответе.

– Ты пойдёшь со мной.

Его позабавил тон.

– Я привык, что вначале называют имя.

Девушка вспыхнула как факел, но сдержалась.

– Меня зовут Аракити. Поспеши, мы должны успеть ещё в одно место.

Дарк медленно расправил и сложил крылья.

– Человек, я никуда не спешу. Более того, я даже не собираюсь никуда идти. У меня есть дело. Иди. Ты мешаешь моей работе.

Она отступила на шаг в изумлении.

– Ты возражаешь мне?!

– А кто ты такая, что я не могу так поступить?

Аракити скрестила руки на груди. Её голос изменился, взгляд впился в золотые глаза дракона.

– Приказываю тебе подчинится.

Дарк ощутил странное явление – словно нечто давило на него извне, пытаясь сломить волю. Дракон почувствовал раздражение.

– Человек, ты весьма невежлив. – холодно проговорил он. – Покинь мою лабораторию.

Глаза девушки полезли на лоб.

– Но?!... Почему ты не слушаешь меня?! Любой дракон падает на колени от одного взгляда!

Понимание кольнуло Дарка в сердце, и он резко выпрямился. Аракити вздрогнула.

– Так ты Повелитель... – прошептал дракон. Золотые глаза полыхнули пламенем, на руках выдвинулись бритвенно-острые когти. Девушка побледнела.

– Как вошла ты в Палантас? – сурово спросил Дарк, подняв Аракити над полом. Та яростно смотрела ему в глаза, не делая попыток кричать.

– Моя мать – Королева Драконов. – с угрозой проговорила она. – Лучше не упрямся, Дарк. Не я – так она подчинит тебя. Но если она это сделает, то я тебе не завидую.

Дракон задумался.

– Ты – дочь Китиары Ут'Мотар, Королевы Драконов? – спросил он наконец.

– А ты как думал? Отпусти меня!

Дарк так и сделал, стремительно размышляя.

– Она жива. Она прислала дочь за драконом. Значит, она собирает остатки войск Такхизис... – пробормотал Дарк. Внезапно он повернулся к девушке.

– У твоей матери был дракон по имени Небо. Где он?

Аракити едва не зашипела от злости.

– Не забывайся, ящерица! Я не должна отчитываться перед тобой!

Чёрный дракон равномерно произнёс:

– В человеческом теле двести пятьдесят костей. Примерно тридцать процентов можно сломать, не угрожая жизни организма. Протяжённость нервной системы человека – семьсот тридцать километров. Общее число нервных окончаний не поддаётся анализу. Известно, что их число доходит до сотни на квадратный сантиметр кожи. Мозг человека способен выдерживать боль при одновременном раздражении не более чем десяти процентов нервных окончаний, после этого теряется сознание. Дай мне кинжал.

Побледневшая Аракити прижалась к стене.

– Ты не посмеешь убить меня... – прошептала она, пытаясь приблизится к двери. Дарк мгновенным движением выхватил из-за её пояса кинжал.