– Однако солдату не стоит топтаться на месте, хота бы он и достиг блестящего положения. Я взял теперь на год отпуск, намерен защитить кандидатскую в техническом вузе. А там, глядишь, и за докторскую примусь. Развитие саперного дела требует сегодня и от солдат основательного знания технических основ. Это вам уже не техник-строитель.

Ойва Юнтунен насторожился. Теперь напротив него был не только солдат, но еще и ученый. Все-таки необдуманно было начать хвастаться работой университетского библиотекаря.

Однако майор Ремес ничего не заподозрил.

– Я руководил этими учениями, так за это мне и дали отпуск. В награду... Вообще-то, знаешь, в армии отпуск получить ой как непросто, но мне обломился целый год просто по телефонному звонку! (Было приятно думать именно так. То, что отпуск был предоставлен благодаря померанцевой настойке, сейчас было неважно.)

Ойва Юнтунен спросил: почему же майор теперь здесь, в тайге, а не готовится к защите кандидатской где-нибудь в Хельсинки?

Майор лихорадочно искал подходящий ответ. Ему и самому было непонятно, почему он сидел у костра с каким-то младшим научным сотрудником. Затем он придумал:

– Ну, это.. я вначале немного отдохну. Успею я потом, зимой, заняться учебой. Соберусь немного с силами.

Майор мгновение смотрел на огонь.

– А вообще-то все упирается в деньги, – доверительно сказал он. –– У меня нет средств, а в моем возрасте уже ссуду для учебы не берут. Иногда я даже подумывал, а не найдется ли здесь, в Лапландии, золота. Многим золотоискателям в последнее время повезло.

Ойва Юнтунен вздрогнул. Золото! Не знает ли этот толстый майор чего-нибудь о нем?

Майор заметил, как взволновался его новый приятель. Он решил, что, видать, и в сердце младшего научного сотрудника Асикайнена горела страсть к золоту. Может быть, этот чистюля книжник надул его? Сам явился сюда искать золото, имея какие-нибудь верные сведения, хотя и утверждает, что собирает ягель. Старые месторождения золота на реке Лемменъйоки лежат к северо-востоку отсюда, совсем рядом. Здесь действительно могли быть настоящие золотые россыпи.

Майор Ремес оценивающе уставился на библиотекаря. Тот выглядел испуганным. Ягель он собирает, черта с два. Да что там! Майор Ремес вполне мог бы начать сотрудничество с таким человеком, это казалось стоящим делом. Если у него еще нет состояния, то тем лучше.

– Тебя, видать, интересует золото? – лукаво спросил майор.

Ойва Юнтунен начал думать так усердно, что в голове зашумело. Что кроется за этими речами майора о золоте? Только недавно речь шла о военной академии, как же они к этому пришли? Знал ли Ремес, что у "эколога" золота больше, чем дюжий мужик сможет унести? Не захлопывается ли тут коварная западня? Знал ли майор Сииру, убийцу-рецидивиста, сущего дьявола?

Ойва Юнтунен заставил себя успокоиться.

– Послушай, Ремес. Ягели для меня – все в жизни. Хотя и золотоискательство не такое уж глупое занятие.

Майор решил, что не стоило больше наседать на приятеля. Лучше с ним говорить на нейтральные темы.

– В тридцатые годы мой отец переделал родовую фамилию на финский лад. По своим корням-то я никакой не Ремес.

У Ойвы Юнтунена отлегло от сердца. Может быть, ничего в этом страшного и нет. Скрываться целую неделю, это никакие нервы не выдержат. Если здраво рассудить, то майор Ремес никак не мог знать о золоте. Ремес? Каким же был отец Ремеса?

– Что Ремес означает по-шведски? – спросил с интересом Ойва Юнтунен.

"Вот черт", – озабоченно подумал Ремес. Нет ведь у его фамилии соответствия в шведском языке. Однако нужно было как-то выходить из положения.

– Ну, батяня был настолько профински настроенный, что взял себе фамилию Ремес. По отцовской линии я Ройтерхольм. Мой род ведет начало от барона Ройтерхольма. Из истории знаешь, наверное?

Ойва Юнтунен с воодушевлением кивнул. Ни о каком бароне Ройтерхольме он отродясь не слыхивал, однако разве обязательно в этом признаваться? Вряд ли младшие научные сотрудники знают всех Ройтерхольмов в мире, так почему же он должен знать?

– В нашем роду нет ни одного барона, – честно признался Ойва Юнтунен.

– Так-то оно так, но какое значение в современном мире имеет дворянский титул, – пренебрежительно произнес майор Ремес. – Насрать на это! Мы – обедневшие аристократы, у нас остались только красивые легенды о достойных предках, и ничего более. Конечно, иногда горько подумать, что еще двести лет назад и мои прадеды решали дела великой державы Швеции-Финляндии.

– Да уж, – посочувствовал Ойва Юнтунен. – Наверняка иногда зло разбирает.

Майор тяжело вздохнул. В действительности же в нем дворянского было не более, чем у изнуренной трудом финской лошади, но все едино, все равно было горько.

Майор поправил поленья в костре. С другой стороны, можно бы попробовать золото мыть. Зима еще не скоро наступит.

У Ойвы Юнтунена вызывал жалость этот угрюмый аристократ. Воин, майор, потомок барона Ройтерхольма – и без гроша в кармане. Ойва Юнтунен вытащил бумажник и отсчитал в руку майору пять тысяч марок.

– Возьми на первое время. Мой золото, или будем мыть вместе. Ты возьмешь на себя практические вопросы, а я буду собирать ягели. Если будет золото, то доход поделим. Или как договоримся.

Майор с удивлением взял деньги.

– Это что, то самое тетино наследство? Как ты можешь доверять совершенно незнакомому человеку?

– Я верю слову дворянина. У меня на обочине дороги в Пулью оставлена тачка из проката. Отвези ее и сдай обратно. Купи необходимый инструмент. Кирки, лопаты – все, что нужно для мытья золота. И продуктов; пробудем здесь несколько месяцев. Будем изучать ягели и мыть золото. Нам здесь некуда торопиться. Оба в отпуске.

Майор удивленно раздумывал над тем, как же это все так случилось. Без единого удара кулаком этот человек отдал ему целую горсть банкнот. Да, не перевелись еще в мире лохи. Ну и что из того? С таким приятелем стоит остаться мыть золото, пусть даже оно и не найдется. Такой лопух всегда пригодится.

Ойва Юнтунен был доволен таким поворотом дел. Теперь у него был помощник, офицер-золотоискатель. Доверчивость майора вызывала у Ойвы жалость. "Работа дураков любит", – подумал "библиотекарь".

– Я завтра сразу же отправлюсь в Киттилю за снаряжением, – пообещал майор. – Однако сначала давай сделаем заслон получше, чтобы мы оба могли там нормально спать.

Утром одетое в маскировочный костюм существо в облике майора исчезло в летней тайге. Бодро шел он по новой стезе, свободный золотоискатель, подпитанный ассигнациями. Ойва Юнтунен надеялся, что он не исчезнет совсем.

Оставил же он в лагере свои вещи, так что вернется. Почему-то Ойве казалось, что слову майора можно верить.

– Не все же такие бандюги, как я.

Майор Ремес отыскал взятую напрокат машину на обочине шоссе именно на том месте, где приятель-отшельник ее и бросил. На огромной скорости он помчался в Киттилю, где вернул ее местному представителю фирмы по прокату машин. Выяснилось, что напрокат машину взял некто Ойва Юнтунен, а не младший научный сотрудник Асикайнен. "Ну, может быть, у Асикайнена есть причина, чтобы время от времени выступать под чужим именем", – доброжелательно подумал майор Ремес. Придумал же и сам он назваться Ройтерхольмом. Так что квиты.

Избавившись от машины, майор бросился на телеграф, откуда дал телеграмму жене в Испанию. Он известил ее о том, где он находится, скорее даже о том, что он сейчас, собственно, нигде не находится. Затем он позвонил младшей дочери, которая сказала, что обручилась и перебралась жить к своему жениху.

– Вот черт. И каков он, этот подлец?

Дочь описала своего бойфренда в исключительно положительном духе. Ожиревшее сердце майора отошло, особенно когда он подумал, что его отцовские обязанности теперь кончились и в отношении младшей дочери. Он пожелал ей счастья и отправил в качестве подарка чек на тысячу марок из денег младшего научного сотрудника Асикайнена. Потом он зашел в пивную "Киттилян Киевари" и принялся с шумом прихлебывать пиво, испытывая самые теплые отцовские чувства.