Винсент пожалел, что не захватил с собой блокнот. Инструктор Сай объяснял всё доходчиво и не торопясь, акцентируя внимание на самых важных вещах. Вперёд не лезть, держаться за спиной оперативной группы, рядом с Гардом, линию стрельбы не перекрывать. Стрельбы, скорее всего, не будет, но всё-таки. Потом инструктор заставил его повторять простейшие приёмы защиты. Как закрывать голову руками, как прятаться за предметами. К концу объяснений Винсент хотел только одного — уйти к себе и снова заняться «угрём».

— Ладно, краткий инструктаж я закончил. Запомни одно, парень — держись за спинами ближе к Шеде и ничего не делай сам. Там будет куча профессионалов, так что от тебя требуется только не мешать. — Инструктор Сай хлопнул Винсента по плечу и недобро улыбнулся. — И не попади в заложники. Понял меня? Стой позади.

— Да, конечно. Я могу идти? — Спросил Винсент с надеждой.

Ему хотелось спросить «а как же я тогда хоть что-то увижу?», но он сдержался. Держись позади, не лезь вперёд и не пострадаешь. Целая жизненная позиция, а не инструктаж.

— Да, конечно. До встречи, парень. — Инструктор Сай махнул рукой на прощание.

Дверь двенадцатой комнаты закрылась за спиной почти бесшумно. Винсент зажмурился и тряхнул головой. Слишком много информации, которая никак не укладывалась в схему ненасильственного решения конфликтов, проповедываемую министерством здоровья и благополучия. Людям помогают найти решение их проблем в центре психокоррекции, но как это вообще сочетается с боевой операцией по захвату?

— Бывают же и террористы. С ними не договоришься. — Пробормотал Винсент себе под нос.

По дороге в свой кабинет он зашёл в туалет. Надо было немного успокоиться и привести мысли в порядок. Смотреть на текущую по пальцам воду было приятно. Из звуков — лишь дребезжание струи по белой раковине. Раньше Винсент не замечал, что все уборные в здании сделаны в одном цветовом оформлении — чёрное с белым.

— Просто перестраховка, мне не о чем беспокоиться. Совершенно. — Винсент поднял лицо и посмотрел на себя в зеркало. Глаза, серо-зелёные, внимательные, изучающие. И губы растянулись в улыбке, похожей на оскал. Незнакомец покачал головой. — Да что же это такое!

Винсент зажмурился и сжал зубы. Опять ему мерещится незнакомый мужчина! И в этот раз он точно не пил. Стресс, переутомление?

— Хватит уже! Убирайся! — Открывать глаза было страшно. Из забрызганного зеркала на него смотрели яркие жёлто-зелёные глаза. Его собственные, наполненные страхом и мольбой. — Оставьте меня в покое.

С трудом удалось подавить желание сесть на пол и обхватить руками колени. Это не поможет. Вернувшись на рабочее место, первые полчаса Винсент бездумно лазил по форумам, никого не ища. В голове всё ещё было мутно, в висках редкими вспышками прорезалась боль — как и в тот раз. До обеда он так и не смог найти хвостов «угря» или какую-нибудь приличную по размерам «рыбу», только пару мальков. Стив написал ему, что за его отсутствие «угорь» появлялся дважды, и оба раза с тем видео. Вроде бы удалось перехватить. Обеденного перерыва Винсент ждал как приговора.

— Пообедаем вместе? — Начальник Гард, напротив, выглядел слишком бодро и весело. — Я угощаю.

— Хорошо, я сейчас. — Кисло улыбнулся Винсент. Есть ему совершенно не хотелось. По дороге до столовой он успел убедить себя, что это от нервов, а вовсе не от слишком большого количества зефира. Отказывать себе в сладком он не хотел.

Начальник Гард заказал обед на двоих: приготовленную на пару рыбу с овощами и рисом и свежевыжатый сок. Винсенту не оставалось ничего, кроме как простить ему такое самоуправство.

— Ты взволнован, я понимаю. Или тебе страшно? — Начальник Гард обеспокоено посмотрел на своего подчинённого. — Я не хочу давить на тебя.

— Я в норме. Просто волнуюсь, ничего такого. — Винсент нехотя ковырнул вилкой ярко-рыжую морковку. Это было не только волнение. — Да и овощи на пару не люблю — безвкусные они какие-то.

— Зато полезные. — Строго нахмурился начальник Гард. — Ты сегодня слишком много налегаешь на сладкое.

— Начальник Гард! Тебе не кажется, что это уже слишком! — Винсент наколол на вилку кусок рыбы и засунул в рот. Руки слегка подрагивали — не то от гнева, не то от страха. Он всё ещё не мог забыть чужое лицо в зеркале. — Риэ ты не выговариваешь за слишком высокие каблуки!

— Я перегнул? Просто изменения пищевых привычек часто имеют под собой совсем другие причины. — Начальник Гард неловко улыбнулся, точно пытаясь извиниться. Винсент ни на миг не поверил в его раскаянье.

— В ларьке не было крендельков. Это ведь из-за тестирования? — Винсент тяжело вздохнул и подцепил пару стручков распаренной фасоли. Ему они показались слишком зелёными, он привык к гораздо более блёклым из упаковок готовых ужинов. — Я прошёл, хоть и по нижней грани. Начальник Гард, не надо меня опекать. Я хорошо справляюсь со стрессом. И психика у меня стабильная — иначе меня бы здесь не было.

— Хорошо, буду соблюдать дистанцию. — Ещё одна неловкая, извиняющаяся улыбка. Это была проверка — как близко он позволит ему подойти. — И называй меня по имени — так будет проще.

— Хорошо, постараюсь. — На этом их пустой разговор закончился, и они занялись обедом.

Винсент прокрутил в голове их диалог ещё раз. Ничего. Никакого смысла, только назойливое беспокойство, почти бестактное — на начальника Гарда не похоже.

Через час после конца обеденного перерыва Винсент выключил компьютер и попрощался с коллегами. Начальник Гард ждал его у заднего входа, там же стоял неприметный микроавтобус и несколько человек в чёрных костюмах. Полы их пиджаков предательски топорщились.

— Эй, парень, иди ко мне. — Бенджамин Сай махнул рукой, подзывая Винсент. — Ты всё-таки к нам присоединился, так что давай, надевай бронник. И накинь пиджак, чтобы не так заметно было.

Винсент кивнул, впервые за день пожалев, что не надел рубашку. С футболкой строгий пиджак смотрелся нелепо. Инструктор Сай всё-таки помог ему разобраться с застёжками.

— И запомни главное. Я тебе уже говорил, но повторю ещё раз. — Взгляд Бенджамина был непривычно серьёзным. — Бронежилет защищает только твою спину, грудь и живот. Не ноги. Не руки. И уж точно не голову. За ними смотри сам. И слабое его место — бок. И ещё, он не от всякого оружия защитит. Ты понял меня?

— Понял. — Выдохну Винсент, чувствуя, как внутри ледяным жгутом сворачивается страх. Что он тут делает? Зачем вся эта блажь? Что он хочет там узнать? Кому что доказывает?

— Бенджи, хватит запугивать его. — Начальник Гард, напротив, выглядит слишком расслабленным. — Это тебе вряд ли понадобится, Винсент. «Рыбка» у нас средняя, такие обычно сдаются без боя. Да и драться толком не умеют. Простая перестраховка для твоего и моего спокойствия. Только и всего.

— Загружаемся! — Зычно гаркнул крупный мужчина с почти белыми, коротко обстриженными волосами.

Бенджамин хлопнул Винсента по плечу и направился к микроавтобусу. Это был последний шанс сбежать. Даже стыдно не будет — не перед кем стыдиться, он никому ничего не должен. Ни доказывать, ни делать. Винсент занял своё место в самой дальней части автобуса — дальше всего от входа. Ему выходить последним. Начальник Шеда Гард сидел напротив, немного нервный, с улыбкой на губах.

— Ты молодец. Правда. Если кто и напрашивается на такие операции, обычно пасует. — Начальник Гард усмехнулся и пригладил волосы. Жест такой пугающе нехарактерный, что Винсент сам почувствовал дрожь в пальцах. Значит, он такой не первый, и начальник Гард его не отговаривал, потому что был уверен — не решится, спасует и откажется сам. — Я вот тоже один раз напросился, только пошёл до конца. Мне необходимо знать, вот и всё. Это, кстати, будет одна из твоих недавних «рыб». Среднячок.

Микроавтобус тронулся с места, и Шеда Гард замолчал. Ехали на допустимой скорости, не слишком быстро. Пару раз автобус ощутимо тряхнуло, один из мужчин в чёрных костюмах сдавлено выругался. Винсент только поморщился, ему открывать рот было слишком опасно. Конечно, спишут на нервы, но запомнят. Минут двадцать, в конце дорога стала ощутимо хуже.